いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

同族嫌悪

　やっぱりね、近道なんて無いんですよ。

　僕達は右顧左眄の森について、詳しく知らなかった。

　てっきり若狭国に伝わる、特殊な通り道があるものだとばかり思っていた。

　だけど長秀が言うには、そんなものは存在しないという話だった。

　まあこういうのって、結構多いよね。

　日本だってこういうのあるでしょ。

　例えば大きな繁華街に行ったとしよう。

　学生時代、大通り沿いにあるゲームセンターに行こうとしたが、大通りまで出ると遠回りになるから、細い裏道を使って近道をしようとした。

　そしたら裏道では、明らかにヤンキーっぽい人達がタバコなんか吸ってたりして、気付いたら絡まれてたなんて話を聞いたりしなかったかな？

　ちなみにこれは僕の話ではなく、友人の話です。

　ゲーセンでゲームしながら待ってたら、凹んだ友人が来て金を取られたと聞いたんでね。

　それにやっぱり近道をしようとしても、実は時間掛かりましたとか多いと思うんだよね。

　大通りなら交通量が多くても、信号が繋がって気付けば早かったりするし。

　もし近道して同じくらいに着いたとしたら、どっちの方が得したかなんて本人次第。

　高速が渋滞してたから、途中で降りた。

　そしたらナビと同じ時間で、予定通り着いた。

　でもナビは渋滞を加味した時間を提示していて、実際はそんなに変わらなかった。

　そんな事もよくある話だ。

　近道をしたから得をした。

　それは本当に得をしていたのか？

　結局は本人の気持ち次第であり、本当に近道だったのかなんて分からないものである。

　だから僕は、近道には否定的なんだけどね。

　でも近道は無くても、抜け道ならあると思ったりしている。

　なぬ！？

　ガイストと近い存在って言ったら、ケモノ以外にあり得ないだろう。

　俺は周囲をキョロキョロすると、一益は笑った。

「魔王様、怖いのか？」

「お前、俺をバカにしてんのか？俺はそこまでガキじゃないからな」

「こりゃ失敬。その姿だと、見た目に引っ張られちまって、ダメだな」

　子供の姿だからなぁ。

　普通ならオバケが怖いと思われても、仕方ないところなんだが。

「何を探していたんですか？」

「んー、言っちゃった方が良いのかな？」

「言われない方が、気になってしまうけど」

　俺は佐藤さんを見た。

　その瞬間、どうやら勘付いてしまったらしい。

　彼は一益の後ろに回ると、肩に手を置いたまま動かなくなった。

「な、何だぁ？」

「じゃあ言うけど。この右顧左眄の森、どうやらケモノが関係しているらしい」

「ほら！やっぱりそう言うと思ったんだよ！もう嫌だぁぁぁ！！」

　ここまでビビるとは。

　相当なトラウマになってしまったらしい。

「ど、何処に居るんですか！？」

「敵なのか！？」

　長秀と一益は、俺の言葉に反応して武器に手を掛けた。

　とは言っても、姿は見えない。

　だから余計に怖いんだけどね。

「敵ではないんじゃない？敵だったら、俺達全員森に入って殺されてるでしょ。そうじゃないなら、違う目的があるんじゃないかなぁ」

「目的ですか？」

「丹羽殿はその辺り、知らんのか？」

「この森に関しては、あまり知らないんですよね。あまり調べるなとも言われてますし」

「調べるな？なんか怪しいな」

　普通、自分の領地の周りにある森なんだから、危険か安全かくらい調べるでしょ。

　それをしなかったのは、調べようとして何か痛い目に遭ったのかもしれないな。

「もももしかして、阿久野くんのケモノなら、この森どうにか出来るんじゃない？」

「どうだろう。出来るのかな？」

『どうにか出来るかは分からないが、接触する事は出来ると思う』

　マジか！

　見えないケモノと接触するって、どうやるんだろう？

　気になってきた。

　頼めるか？

『分かった。試してみよう』

「試してくれるみたいよ」

「おぉ！」

「流石は魔王様」

　感心する長秀と一益だけど、俺は何もしていない。

　やるのはガイストであって、流石も何も無いんだけど。

　そんな事を考えていると、森が急に騒つき始めた。

　風も無いのに木々の葉は揺れ、大きく葉が擦れる音が聞こえる。

「ちょー！ちょー！阿久野くぅん！？」

「佐藤さん、ちょっと落ち着きなさいって」

「いやいやいや！おかしいでしょうよ！」

　佐藤さんの興奮が冷めやらない。

　二人も異常なのは分かっているようで、額から汗が流れている。

「だ、大丈夫なんですかい？」

「分かんね。接触しようとしただけだし、敵対したりはしないと思うけど」

　そう思っていたのに、事態は悪い方向へ進んだらしい。

『すまんな。決裂した』

　ハイィィ！？

『自分の領内に我が入った事が、気に入らなかったらしい』

　ど、どうするのさ！？

『我に敵意を持ったのだ。敵として見てくるなら、我も同じ事をするまで』

　え・・・。

　ちょ、ちょっと！

　俺、大丈夫って言ったばかりで、三人に何と伝えれば良いのさ！？

『それは知らん。我は頼まれたから、やったまでの事』

　そ、それはそうなんだけどさぁ。

　どうしよう・・・。

　あっ！

　言い事思いついた。

「ハァ！？」

「わっ！急に大きな声出して、どうしたの？」

「兄さん、この状況から逃げた・・・」

　気付いたら僕は、表に出てきていた。

　油断したのもあったけど、何も言わずに引っ込むとか。

　許せん！

「うわー！うわー！阿久野くぅん！？」

「魔王様、閉じ込められてしまいました」

「そうみたいだね」

　どうやらケモノが怒ってしまったのか、森の周囲から道が無くなってしまった。

　僕達は今居るスペースから、森を破壊しないと出られないらしい。

「どうします？大鎚でぶっ叩いて、木を破壊しますかい？」

「いや、ここはガイストにやってもらう」

　僕達が森を破壊すれば、その異変に若狭国は気付く可能性は高い。

　せっかく見つからないように少数精鋭で来ているのに、それじゃあ全く意味が無い。

「しかしそうなると、私達は何をしていれば？」

「森から攻撃されたら、対処しよう」

　とは言っても長秀から聞いた限りでは、今まで森自体から攻撃などされたという話は、聞いた事が無い。

　おそらくは大丈夫なはず。

　めちゃくちゃ激怒してたら、話は別だけど。

　ところでガイストさんや。

　森のケモノとどうなっているのかな？

『とりあえず伝えておくと、奴に攻撃手段は特に無い。恐怖を与えるという精神攻撃が、攻撃手段だと思ってほしい』

　なるほど。

　それで現状は？

『むっ！彼奴め、我の中を覗こうとしている。ならば我もまた、奴を見てやろうではないか』

　ガイストはそう言い残すと、森のケモノとの戦いに入ったのか、反応が無くなった。

「ヒイィィィ！！森があぁぁぁ！！」

「森が怒っている？」

「ガイストと森のケモノが、戦ってるって言って良いのかな？」

　もうやめて！

　佐藤さんの精神力はゼロよ！

　と言ってもやめるはずも無く、森は大きく変化していく。

「魔王様、どういう状況なのか分かりますか？」

「多分だけどね」

「ワシ等に説明してもらいたいんだが」

　精神力がマイナスに振り切った佐藤さんは、もう静かになってしまった。

　だが長秀達は、今自分達が置かれた状況が知りたいらしい。

　まあ僕が説明出来るのも、あくまで予想なんだけどね。

「簡単に説明すると、多分同族嫌悪だと思うよ」

　二人は首を傾げた。

　そこまで難しい話じゃない。

　ドッペルゲンガーであるガイストは、僕達の心の中を読んで、姿形を変えるケモノである。

　それに対して右顧左眄の森のケモノも、同じく人の心を読むタイプだ。

　今まで騎士王国の騎士が若狭国に来たかは知らないけど、それでも騎士王国の商人とその護衛として、来ていると思われる。

　それこそヌオチョモの配下とかね。

　でも右顧左眄の森を通って若狭国に入ったのなら、ケモノを宿した騎士でも通過出来たという事になる。

　じゃあどうしてガイストは駄目なのか？

　その理由が同族嫌悪なんだと、僕は思った。

「なるほど」

「話を聞くとしっくり来る」

　僕の推理で納得してくれたみたいだ。

　こういうのを何て言うんだったかな？

　あぁ、そうだ。

「人が深淵を覗く時、深淵もまた人を覗いている」

「何ですか、それ？」

「ニーチェェェェェ！！！」

　佐藤さんが吼えた。

　当たってるけど、よく知ってたな。

「異世界の哲学者、ニーチェという人物の言葉だね。まあ文字通りなんだけど」

　ガイスト達に当てはめると、心の中を覗こうとすれば、自分の心も覗かれるぞって感じかな。

「深い言葉ですな」

「まあ戒めの言葉でもあるからね。人を殺してばかりいれば、いつかその闇に呑まれて怪物になっちゃうぞって」

　そう考えると、僕もいつかは闇に呑まれるのかな。

　秀吉は呑まれた後なのかな。

　不安が心の中に広がっていき、息苦しくなってきた。

『お前はまだ大丈夫。真っ暗には塗り潰されていない』

「ガイスト！」

　不安から、思わず口に出してしまった。

　長秀達がこっちを見てきた。

　それで、どうなったの？

『フフフ。我の心を覗いても、我の心は虚なり。だが奴はそうではなかったらしい』

　な、なんか怖い事言ってるけど、勝ったって事で良いのかな？

「魔王様！道が出来ましたよ」

「なるほど。これが答えね」

　頭の中でガイストが、優越感に浸っているのが分かる。

　ここまで感情的なのも、珍しいな。

『奴の名誉の為に詳しくは言わないが、奴は我以外の者に害を為そうとは思っていないらしい。だから道が開けたのであれば、それは通って問題無い』

　へぇ。

　じゃあここまで色々と微妙な雰囲気だったのは、ガイストが居たからって事で良いのかな？

『・・・』

　無言かい！

　沈黙は是という言葉があるんだけど、そう受け取っておこう。

「阿久野くん！進んで良いのかな？」

「良いですよ」

　道が開けた途端、佐藤さんは元気になった。

　どうやらこの森を、さっさと抜けたくて仕方ないようだ。

　そういう考えをしていると、また迷わされるんだけどね。

『問題無い。今回に限り、我の顔を立てて無条件に通してくれるという約束だ』

　顔を立てて？

　弱みを握っただけじゃないの？

『・・・』

　そこで無言は怖いから。

　コイツ、僕達の弱みまで口にしないか、怖くなってきたぞ。

『それはしない。お前達は特別だ』

　嬉しいお言葉、ありがとうございます。

　でも他の人は違うんだよね。

　佐藤さんに、あまり怖がってガイストを怒らせないようにって、伝えておかないと。

「魔王様、何か違和感があるのですが」

「違和感？どんな？」

「私達は感覚的に、若狭国に近付いている事が分かります。でもこれは、少し遠ざかっているような？」

　何？

　ガイストさんや、約束が違うんじゃあありませんか？

　と思ったら、そうじゃなかった。

　むしろ今回は特別だからこそ、特殊ルートに入ったらしい。

「長秀、聞いて驚け。なんとガイストさんが、やってくれました！今回は特別に、若狭国の正門には行かず、佐和山城の真裏に出るように道を作っているとの事。だから長秀の感覚が違うのは、間違ってないみたいだよ」