いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

人生に近道は無い

　僕は悪くない。

　佐藤さんの自爆だと思う。

　佐藤さんはガイストとの出会いで、不眠症に陥っていた。

　それもこれも怖いのが苦手なくせに、ドッペルゲンガーに会ってみたいなんて言うからだ。

　ガイスト自身は話してみると会話出来るし、バケモノだと言われなければ他人の姿である限り、怖いとは感じない。

　あ〜それは嘘かな？

　無表情から急に笑うのは、怖かったわ。

　まあアレは、彼なりの合図みたいなものらしいけど。

　笑顔になった時は、その相手が理解出来たという事らしい。

　無表情なのは、まだ感情や記憶、その他色々なものがまだ分かっていない。

　そして全てが分かった時に、口角が上がるらしい。

　目が笑っていないから、めちゃくちゃ怖いんだけどね。

　それを彼に伝えたところ盲点だったようで、アレから目も笑うように変えていこうとしているという話だ。

　とりあえずガイストは、僕達に言われたからやったので悪くない。

　そして僕達も、会ってみたいと言われたから本人の希望を叶えたと言っても良い。

　言ってしまえば、相手がドッペルゲンガーだと分かっているのに、自分と同じ姿をした相手を見てビビる佐藤さんもどうかと思う。

　既に情報はあるのだ。

　自分が目の前に居るのを見れば、これがドッペルゲンガーか！って普通はなるでしょ。

　それなのにビビって気絶しちゃうとか。

　それで僕達が悪者扱いされるとか、おかしくないですか？

　僕達が悪いから話し掛けても生返事だし、向こうからは一切何も話し掛けてこない。

　空気悪いよね。

　百歩譲って、月明かりも無い夜中にそれを実行したのは謝ろう。

　僕もそれで同じ目に遭ったら、ちょっとチビりそうな気がしないでもないからね。

　だから僕は思った。

　やっぱり夜中に僕達も消えたのは、やり過ぎだったかもしれない。

「実験？お、俺達、何させられるんで？」

　てっきり罰を受けると思っていたヒャッハー三人組は、石田の言葉に恐る恐る聞き返す。

　石田は少し考えた後、城の前で待つように伝えた。

「お前達は森へ行きなさい。三人は私と共に城へ。少々準備をするので、城の前で待っていなさい」

　止められていた人々を外へ向かわせると、石田は笑顔で三人組を連れていく。

「俺達、何させられるんだ？」

「バカな俺達が分かるわけねえべ」

「石田様の言う通りにしておけば、問題無いだろ」

「んだな」

　三人は考える事をやめると、城に到着した。

「お待たせしました」

　石田が城の中から、後ろに数人の人物を引き連れて戻ってきた。

　彼等は色々な物を持ってきており、一人は剣や槍等の武器を。

　もう一人は色々な薬品。

　そしてもう一人は、筆記用具と紙を持ってきていた。

　彼等は外から見えない場所へ連れて行かれると、早速石田から要望が伝えられた。

「では実験を開始しましょう。まず三人には、こちらを飲んでもらいます」

「な、何ですコレ？」

「私の研究結果です。一言で言えば、回復薬の上位版みたいな物です」

「回復薬の？俺達怪我してないですよ」

「だから、今からしてもらいます」

　剣を持った妖精族が、後ろから剣でヒャッハーの背中を斬った。

「いでぇ！いでえよおぉぉ！！」

「でも、少しずつ治ってますよ。二人とも、押さえなさい」

「え？あ、本当だ！おめぇ、怪我治ってるぞ！」

「それでも痛えもんは痛えよ！」

　斬られたヒャッハーを他の二人が押さえると、石田は背中をまじまじと見た。

「傷口は完全に塞がっている。時間は？」

「一分です」

「よし。次だ」

「次？また俺！？」

　押さえられたヒャッハーは顔を強張らせると、押さえていたヒャッハーが腹を槍で貫かれた。

「いでえ！何で俺が・・・」

「そのまま貫かれていなさい」

「いぃ！？」

　無茶な要求をされたヒャッハーは、自分で槍を引き抜こうとする。

　すると石田の表情が一変し、彼は持っていたペンで胸を突き刺した。

「い、いでえ！」

「動くな」

　胸から流れた血でヒャッハーの胸に文字を書くと、ヒャッハーは身動きが取れなくなった。

「あ、あれ？なんで？」

「ふむ。胸の傷程度では、ものの数秒で治りますか。なかなか効果が出るのが早いですね」

「もしかして、次は俺ですか？」

「イエス」

「ですよねぇ！いでえ！！あ、足が！足があぁぁ！！」

　今度は足を斬り落とされると、しばらく断面を見た後にその足を貼り付けた。

「縫合無しで、くっつきそうですか？」

「大丈夫そうですね。ピッタリとズレ無く合わせれば、元通りになると思います」

「そうですか。なかなか凄いですね」

「お、俺、褒められてる？」

　涙ながらに石田に聞くヒャッハー。

　彼は笑顔で頷く。

「それでは他にも色々とやりたい事があるので、よろしくお願いしますね」

　陽が傾き、もうすぐ夜になるかと思われる時間帯。

　城の敷地内から聞こえていた悲鳴や叫び声は、一切聞こえなくなっていた。

「やはり首を斬り落とせば、如何にこの薬が優秀でも無理そうですね」

「しかし、それは生きた人間だからです。アンデッドであれば、この効果は絶大ですよ」

「アンデッドと生きた人間では、効果の持続時間はどうなんでしょう？」

「同じだと仮定すると、やはり三、四時間が限界ですね」

　報告書に目を通す、石田と妖精族の一行。

　彼等は議論を重ねると、気付けば辺りは暗くなっていた。

「続きは中でやりましょう」

「このモルモットは？」

「もう用は無いので、捨てて良いかな。使いたい人が居るなら、あげますけど。誰も手を挙げないし、燃やしちゃいましょう」

　石田は再びペンを取り出すと、三人の死体に向かって何かを書き込んだ。

　すると三人の死体が、いきなり発火する。

「臭いなぁ。誰か風魔法使える人は？」

「私が」

　石田が鼻を摘んでいると、妖精族の一人が魔法で煙の流れる方向を城とは逆へ向ける。

　それを見た石田は、人差し指と親指を鼻から外す。

「人にも効く事が分かった。彼等はとても良い仕事をしてくれましたね。これで秀吉様に伝える事が増えたし、今日は報告書をまとめたら、少し飲みましょうか」

　石田達は盛り上がりながら、佐和山城へと入っていった。

　翌朝、俺達はいよいよ右顧左眄の森へ入ろうとしていた。

　ただし、大きな問題があった。

　それは右顧左眄の森には抜け道など存在せず、自力で抜けるしかないという事だ。

「でも真正面から行ったら、若狭国の真ん前に出ちゃうんじゃないの？」

「そうなんですよ。ただ右顧左眄の森を通っている時は、誰にも会わないと思うんです」

「しかしワシ等が若狭国に来とるのは、バレバレになるだろうな」

　かなり困った問題だ。

　長秀の話によると、右顧左眄の森の中では基本的に誰かと会う事は、ほとんど無いらしい。

　それは森自体が勝手に迷わせる特性がある為、思考が全く一緒じゃないとダメだからという話だった。

　ただし例外として、右顧左眄の森は何処から入ろうが、通過出来た人は若狭国の目の前に出るのが当たり前らしい。

　それは領主である丹羽長秀でも同じで、阿形や吽形でも変わらないという話だった。

　でもそれじゃあ、俺達は困るわけで。

　どうすれば良いか、出発する直前になって迷っているというわけだ。

　そしてこの森は迷ったまま入ると、絶対に森の中で彷徨い続けなくてはならないという特性がある。

　だから俺達は、何かしらの結論が出ない限り、この森に足を踏み入れられないという状況に陥っている。

「魔王様はどうお考えですか？」

「こうなったらワシ等は、魔王様の考えに従った方が早いかもしれん」

「な、なぬ！？」

　長秀と一益が、二人揃って俺を見てくる。

　弟は既に身体の中に居るし、佐藤さんは俺を未だに知らんぷりしてくる。

　に、逃げ場が無い。

　た、助けてマイブラザー！

（テロレロリン！い〜や〜だ〜！）

　古い方か？

　古い方のマネなのか！？

（そうだよ。古い方だよ。というか、兄さんが決めて良いよ。おそらく僕なら、迷ったまま入って、迷いながら決めるから。効率が悪いと思う）

　ほうほう。

　迷いながら決めるとな。

「皆の衆！お告げが聞こえた」

「お告げ！？」

「丹羽殿、そんなもん聞こえたか？」

　二人とも驚いているけど、一益は疑っているな。

　佐藤さんなんかは無関心を装っているけど、話は聞いたがっている感じか。

「迷いながら進むべし」

「迷いながら？」

「わざとこの状態で入って、進みながら答えを出すと？」

「そういう事。人生なんてそんなもんでしょ」

「流石は魔王様。深いですな」

「そうでしょうとも」

　適当に言った言葉だけど、長秀には響いたようだ。

　しかしそんな時、佐藤さんだけが悪態を吐いてきた。

「それ、阿久野くんの言葉というより、中に居る阿久野くんの言葉じゃないの？さも自分で言ったように言うのは、ダサくない？」

「何故それを！？」

「分かるよ。だってキミ、俺と同じで体育会系じゃん。絶対そんな事考えないし」

　くっ！

　正論過ぎて言い返せん！

「でもね、アイツの言葉は俺の言葉でもある。だからオールオッケー！」

「ズルイなぁ・・・」

「まあ良いじゃないの」

　なんか、佐藤さんと久しぶりにバカらしい話が出来た気がする。

　あぁ、この雰囲気が良い。

「今だ！このタイミングを逃さずに森に入るぞ！」

「い、今！？」

「突撃〜！」

　俺は佐藤さんと話せたのが嬉しくて、何も考えずに森に入っていった。

　うん、迷った。

　分かってた事ではある。

　でも、入った途端に考えがまとまっていなかったからか、いきなり出口が塞がれたのはビックリした。

「既に進んで一時間。どうされるおつもりです？」

　どうされるって言われても、何も考えが浮かばない。

　今思ってるのは、そのうちどうにかなるだろって考えだけだ。

「しかしこの森、ワシは初めて足を踏み入れたが、どういう仕組みなんだ？」

「それは私も知りません」

「先代から聞いていないのか？」

「そうですね。刺激するなくらいしか、言われていませんでした」

　刺激するなねぇ。

　なんか森というより、人に対して使う言葉な気がする。

　俺がそんな事を考えていると、一益も同じ事を思ったらしい。

「案外、バケモノが居るのかもよ？」

「そんなワケないですよ」

「そうか？ワシはあながち、間違っていない気がするんだがなあ」

「や、やめてくれよ！もうこっちは、怖いのはこりごりなんだから」

　佐藤さんの顔が、また青くなっていく。

　もうこういう話は避けたいんだけど。

　そんな一益の意見に否定する長秀に対して、俺の頭の中では更にそれを否定する者が現れた。

『このドワーフ、なかなか鋭いな。確かにこの森に足を踏み入れてから、我と近い気配を感じる。もしかしたら近くに居るのではないかと、我も考えているのだが』