いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

秀吉の行方

　ラビの慶次に対する評価は、思った以上に高かった。

　共に行動したからか、自分とは違うやり方をする慶次に、高評価を与えたようだ。

　サボり魔と思っていたようだが、言葉とは裏腹に行動では結果を出した。

　滝川領へ共に向かった当初は信用していなかったようだが、彼の人柄のようなものに触れて、印象も変わったのだろう。

　ラビは慶次に好印象を持ったようだが、それは模擬戦の結果とは関係が無かった。

　そろそろ決着をつける。

　利家の一言は有言実行され、新しい槍の威力を試すべく、新槍術で慶次を地面へと叩き伏せた。

　所詮は弟、兄には一生勝てない。

　そう言ってのけた利家だったが、その言葉に怒りを覚えたのは慶次だけではなかった。

　だからお前はアホなのだ！

　僕は怒りに任せて、利家へと弟の気持ちを代弁した。

　そう。

　これは優れた兄を持った、僕への挑戦状でもあった。

　弟にも意地はある。

　それに兄に負けていないところも。

　一人立ち出来るように突き放し、敢えて厳しく接する。

　そのやり方は、必ずしも間違っているとは言えない。

　しかしそれは、永遠と続けるものじゃない。

　時には支えて支えられて、お互いが助け合って立っても良いと思う。

　僕の言いたかった事がようやく伝わったのか、兄である利家は慶次を起こした。

　これで不仲だった間柄も、少しは改善されるだろう。

　そんな二人を見た召喚者の佐藤は、号泣しながら喜んだ。

　彼等の仲が戻った事に感激し、大声で泣いていた。

　周囲を引かせた彼だったが、この二人の関係を修復してみせた僕に、魔王万歳！という掛け声を煽った。

　全ては魔王の手柄。

　観客と化していた連中に、僕は胴上げをされた。

　そして僕は、天井へと叩きつけられたのだった・・・。

「あべし！」

「あ！」

　空を舞う小さな身体を見上げ、胴上げの外から見ていたハクトが大きな声で驚いた。

　ビタンッ！

　天井にぶつかった僕は、自分の耳にそのような音が聞こえた。

　顔面が痛い。

「・・・」

　胴上げをしていた連中も空に舞う身体を見上げ、ぶつかる瞬間を見ていた。

　そしてあろう事か、そのまま固まってしまったのだった。

「お、おい！」

　ゴチンッ！

　天井から落下した僕を受け止める者は、誰も居なかった。

　フリーズした連中は目で追うだけで、誰も動かなかったから。

　そのまま後頭部を打った僕は、涙が出るほど痛かった。

　地面をのたうち回る姿を、彼等はジッと見ていた。

【あの〜、怒ってます？】

　怒ってないですよ！

　僕を怒らせたら、大したもんですよ！

　だから兄さん。

　代わるから、分かってるよね？

【怒ってるじゃないか！でも、そうね。分かりました】

　ヤ、ヤバイ！

　調子に乗り過ぎた！

　胴上げまでは良かったものの、天井が低い事まで考えてなかった。

　しかも天井にぶつかって落ちてくる阿久野くんを、誰も助けなかった。

　あ、起きた。

　後頭部をさすりながら、こっちに歩いてくる。

　これは怒られる事を覚悟しないと。

「佐藤さん、ごめんね？」

「ん？ぶべら！」

　目に追えない速さでビンタされたようだ。

　思いきり吹っ飛んだ身体を起こそうとしたが、足に力が入らない。

　目の前が・・・。

「ま、魔王様、ご乱心！」

「ご乱心じゃねーよ！お前等がやったんだろうが！」

　全く、何がご乱心だ。

　完全にお怒りモードの弟に、パシらされるこっちの身になれってんだ。

　佐藤さん、俺にはあの状態の弟には逆らえないのだよ。

　しかし、天井にぶつけたのは貴方達だ。

　一発くらいのビンタは、我慢してほしい。

「お前も！お前も！お前も！」

「ひでぶ！」

「たわぱ！」

「ばぬぁな！」

　胴上げをしていた連中に、一発ずつビンタをお見舞いする。

　一人一人吹っ飛んで行くが、気にしたら負けだ。

　入れ代わった瞬間、後頭部がかなり痛かった。

　アレは怒ってもしょうがない。

　だからこそ、俺もビンタを続けるのだ。

　それをご乱心だと？

　自分のした事を棚に上げて、酷いにも程がある。

「そ、そろそろ許してあげても良いんじゃ？」

「俺もそう思う！早くラビさんと慶次さんの話、聞こうぜ！」

　ハクトと蘭丸が止めに入ってきた。

　俺はどうすればいいんだ？

（そろそろ良いよ。佐藤さんが吹き飛んだのを見て、スッキリしたから）

　さいですか。

　それは良かったでございます。

　じゃあ、難しい話は代わりに聞いてくれ。

（いや、話を聞くだけなら、このままでいいよ。僕は人形の方に移るから）

　カタカタ人形が動き出すと、ラビと慶次は警戒心を露わにした。

「あぁ、説明してなかったね。僕、魔王」

「俺も魔王」

「二人とも魔王だから、よろしく」

　何が何だか分かっていない様子のネズミ族とドワーフ。

　毎回説明するのも面倒なので、皆には魔王の眷属って事にした。

　テンジやドラン、慶次とラビにはちゃんと説明はしておいたけど。

「とりあえず、こんな感じなんだな」

「面白い身体でござるな」

「そのような魔王、今までおりませんでしたよ」

「特別だと思って納得してくれ」

「普段は僕が表に出てるけど、戦闘は交代したりしてるから。仲良くしてね」

　人形と俺を交互に、物珍しく見ていた。

　流石に慣れたけど、人によって反応が違うのは面白い。

「なるほど。魔王様も兄弟だから、拙者達の事をあんなに理解出来たのでござるな」

「色々とご迷惑をお掛けしました。今後は私も考えを改めて、慶次を見守りたいと思います」

「やっぱり兄弟は仲良くしとくべきだ。ただ、コイツが本当にサボっているようなら、シバいて良いと思うぞ？」

「判断は難しいけどね。ラビも言ってたけど、慶次は誤解されやすい行動が多いんだよ」

「拙者が悪いのでござるか！？」

　サボり癖が人によっては不真面目に見える。

　やる事はやっているけど、普段サボっているからそう思われないのかもしれない。

「普段の行いが悪いって事だな」

「そんな！」

　軽く笑いが起きたところで、そろそろ本題だ。

　滝川領に行って、何か分かった事があるらしいからな。

「まず最初に言っておきますが、滝川様が洗脳されているのは確定のようです」

「おっちゃんは今、家臣達に幽閉されているって噂が立っていたでござる」

「幽閉？」

　一益の命を守るって言ってた家臣達が、命令通り洗脳された一益を斬ろうとした家臣を追い出した。

　それは分かる。

　でも、何故守った一益を幽閉する必要があったんだ？

　そんな事したら、家臣達に民から余計な不信感を持たれるだけじゃないのか？

「俺には難しい事が分からないけど、一益を幽閉した家臣達は何をしているんだ？」

「何もしておりません」

「え？」

「普通に政を執っております」

　あんまり意味が分からない。

　幽閉して、普通に政治を執り行っているって事？

「もしかしたら、洗脳された事で性格も残忍になってたりするんじゃない？」

「理由は分かりませんが、厳重に警備されていると聞きます。そして九鬼殿ですが」

「おぉ！九鬼嘉隆だっけ？彼が黒幕だった？」

「それは無いです」

「何故言い切れるの？」

「九鬼殿はお亡くなりになられていました」

　マジか！

　爺さんだって言ってたけど、まさか死んでるとは。

　そりゃ黒幕とは呼べないわな。

「その代わり、お孫さんが九鬼の名を継いだらしく、最近は滝川領の外れで河童の一群が見つかっているそうです」

「その新しい九鬼は、滝川の連中と手を組んでいるのか？」

「それが、先代とは違って距離を置いているみたいですね。滝川殿が家臣団によって幽閉されているので、あまり信用していない様子です」

　なるほど。

　孫も滝川一益とは、面識ありそうな感じがする。

　それで幽閉されたのを知って、滝川家臣団とは離れたか。

　むしろ助ける為に行動しそうな気もするな。

「ちなみにこの情報は、慶次殿の知己に聞いた情報です」

「慶次が？」

「ほらな。お前が認めなかった弟は、こうして役に立つ情報を得て帰ってきたんだぞ」

「あの、その。あまりそう言われたりするの慣れてないので、恥ずかしいです・・・」

　ラビは敢えて、この情報が慶次の手柄だと言った。

　顔を赤くして照れた慶次は、軽くそっぽを向いた。

　本当に褒められ慣れてないんだな。

　又左はこういうところ、駄目だなぁ。

　戦闘は強いけど、統率は苦手なのかもしれない。

「滝川領での出来事はこれくらいです。それで木下様の行方に関してですが、やはり情報がございました」

「やはり藤吉郎様と滝川様は関係があったか」

　テンジがその言葉に確信したようだ。

「まず、これは滝川領内での噂です。木下様は滝川様が幽閉されたのを知り、それを助け出そうとしたらしいです。しかし滝川家臣団はそれを拒否。その間に家臣団が木下様の家臣の誰かと内通。不意を打たれた木下様は、滝川領で捕縛されたとの事です」

「じゃあ秀吉は滝川領に居るって事？」

「それが滝川領に捕まっているのが領民に見つかるとマズイとかで、長浜へと引き渡されたという話です」

　じゃあ長浜の何処かに、秀吉は居るんだな。

　でも、城に居る様子は無かった。

　領内の他の場所となると、俺達じゃ分からないかもしれない。

「ちなみにその情報は、信用出来るの？」

「はい。これも慶次殿の知己に聞いた話ですが、移送には貧民街の連中を徴用しました。大金を見せて何かを運ばされたのですが、帰って来なかったのです」

「帰ってこなかったのに、よく分かったね」

「生き残りが居たのですよ。しかも長浜に」

　此処じゃねーか！

　そんな近場に居たのに、何で分からなかったんだ？

「彼は長浜の貧民街の奥で、殺されないように逃げ隠れていました。今は此方で保護していますが、酷く怯えて大変でした」

「そうか。それでその彼からは話を聞いたの？」

「はい。彼等は当初、自分達が何を運んでいるのか理解していなかったのですが、ふとした事で木下様と発覚。他言無用だと追加で大金を貰ったのですが、ある場所まで運ぶと、皆斬り殺されたらしいです」

　それで一人だけ逃げ延びたって事か。

　知らない土地で逃げるのって、大変そうだな。

　よく逃げ切れたと思う。

「それで何処に運んだか分かった？」

「それが、分かった事は分かったのですが。とても厄介な場所でして」

　厄介？

　大きい城とかかな？

「それで厄介とは？」

「川の中洲にあり、なかなか手の出しにくい場所なのです。砦が建てられていて、陣すら敷く事もままならない場所かと」

「何処かで聞いた事あるような？」

「無理矢理攻めればいいんじゃないの？少数精鋭とかで忍び込むとか」

「先程も申した通り、周囲を川が取り囲んでおります。川を渡る時点で見つかるかと」

　やっぱり俺程度の考えじゃ駄目か。

　こういうのはやっぱり弟に任せた方が早いな。

　考え込んでるようだし、そのうち何か良い案出してくれるだろう。

「墨俣だ！」

「すのまた？」

　皆、何だそれ？って顔している。

　俺も分からないけど。

「まずその砦が厄介な理由が、川に囲まれている事です。侵入するにしても川を渡るのに手間取り、その間に弓や魔法で攻撃されます。それと見通しが良く、兵が集まる前に先手を取られて攻撃を受けやすいです」

「つまりはこうなれば簡単でしょ？川を容易に渡れるようにして、軍が集まれる場所を作る」

　弟は簡単に言ってるけど、厄介だってラビとテンジが言ってるじゃん。

　これで出来ませんでしたってなったら、ただの自信過剰な馬鹿だぞ？

「そう簡単に行きますか？」

「あぁ。僕が居れば簡単だ。幸いな事に、安土に戻った時に、ビビディから城作りに関して話も聞いたしな」

「城作り？」

　流石に城は無いだろうと、皆が皆聞き返していた。

　でもこんな話、俺も何処かで聞いた事あるな。

　歴史の授業だったけど、何だっけ？

「墨俣の一夜城を作って、砦を攻略する！」