いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

動く秀長

　熊は鮭を咥えている。

　北海道のお土産で有名な熊の木彫りだと、そうなんだけどね。

　熊本城ことビッグベアーは、口から主砲を発射するのだが、何故か鮭の形をしたエネルギー砲が発射されるらしい。

　だから太田は、危うく鮭に食い殺される牛になるところだったわけだ。

　ビッグベアーのモデルなのかな？

　実はこの熊の木彫り、いつから鮭を咥えていたのか分からないらしい。

　戦前から作られていたというのは記録に残っているのだが、当時の木彫りには鮭は無かったという。

　戦後のいつからか分からない時代から鮭を咥えた熊に変わり、気付けば北海道で有名なお土産として売られるようになっていた。

　そんな熊の木彫りだが、気になる事がある。

　実際に手に取った事のある人は分かるだろうが、コレ結構高いんだよね。

　木彫りというくらいだから、一つ一つ手で彫ってるのかなと思うんだけど。

　手のひらサイズでもそこそこの値段がするので、僕は敬遠しているのだが。

　更に言うと、重量もかなりある方だと思う。

　今でこそ飛行機も飛んでいるし、北海道まで新幹線も走るようになった。

　だけど昔はそうじゃない。

　そこそこ重いこの木彫りを持ち帰るのは、結構な労力なんじゃないかと思っている。

　友人宅のテレビの横とかに置いてあったりしたけど、やっぱり重かった。

　別に悪く言うつもりは無いのだが、修学旅行での記憶なので、どうしても値段と重さがネックだった気がする。

　そんな熊の木彫りを模したと思われるビッグベアーだけど、やっぱり気になる。

　どうして熊本城から変形するのに、北海道土産がモチーフなんだ？

　熊本じゃないにしろ、せめて九州の何かに似せるべきだったんじゃないか？

　なんて疑問に思ったんだけど、こんなの転生者か召喚者以外、誰も気にしないんだよね。

　モヤっとするのは僕だけなんだろうか？

「加藤は分かっていない。そんなに当てたきゃ、自分で撃てば良いんだ」

「甘ったれるな！」

　加藤が山田に手を出そうとすると、山田達は一目散にその場から離れた。

「何だよ。お前に乗ってやったのに」

「俺達、親父にはぶたれた事あるから。加藤に殴られたら、結構本気で頬腫れそうだし」

「そう・・・」

　残念そうな顔をする加藤。

　山田は話を逸らそうとモニターを見ていると、慶次とタケシがビッグベアーから離れていったのを確認した。

「どうやら倒せないと読んで、逃げたようだ」

「俺達のビッグベアーの勝利だ！」

「壊されてるから、負けじゃない？」

「そんな事はどうでも良い。山田、アイツ等が戻ってきそうな気配は？」

　モニターから見えなくなるくらい遠くに走っていくのを見て、山田は来ないと断言した。

「前脚の確認をしてくる。場合によっては、修理まで足止めになるぞ。下手をすれば、秀吉様の作戦までに間に合わないかもしれない」

「それはダメだろ！俺達も手伝うから、必ず行かないと」

　四人は外に出ると、前脚の爪部分が割れて車輪と干渉している事が分かった。

「山田、おもいきって爪を割ってくれ。ここが外れたら、走るだけなら可能なはずだ」

「良いのか？壊せって言ってるのと同じだろ？」

「熊本城は江戸城と合流したら、新たなフェイズに移行する。おそらく脚をちょっと壊した程度なら、問題は無い」

「新しいフェイズ？秀吉様の命令か？」

「そうだな。向こうに着いたら、俺達はしばらく出番は無いと思った方が良い。次は、アイツの出番みたいだからな」

　アイツと言われて、少しだけ嫌な顔をする山田。

　しかし出番が無いなら、関わる事も無いはず。

　山田はそう割り切って、爪を破壊した。

「よくやった。俺達も行くぞ」

　四人は再びビッグベアーに乗り込み、北上していった。

「駒は揃ったか？」

　江戸城のある一室。

　秀吉は配下である秀長に尋ねた。

「それはもう。やはり騎士王国の内乱が、大きかったですね」

「アレか。フフ、懐かしいな」

　秀吉が軽く笑みを浮かべると、かつて出会った自分と似て非なる人物を思い出した。

「あの方も、今ではこちらに揃えておりますゆえ」

「ほう？だったらその相手は？」

　秀吉に聞かれた秀長は、溜めてからニヤリと笑う。

「勿論おります。まだ二人とも自我を取り戻したばかりですから。本来の力は発揮出来ませんが」

「どれくらい掛かる？」

「このまま様子を見るなら、しばらくは。記憶を揺さぶるのであれば、彼等の知り合いや体験を思い出させれば、早いかと思われます」

「知り合いや体験。・・・分かった」

　秀吉は立ち上がると、南の方を向いた。

「騎士王国、キョートを攻めるぞ」

「キョートを！？しかしキョートは厳しいですよ。落とすとなれば、私の戦力の大半は消失する覚悟を決めなければなりません。そうなると、次の作戦に支障が出る可能性が」

「だから倒す必要は無い。記憶を揺さぶる相手が、あの地には居るだろう？」

「なるほど。目覚めさせるだけで良いのですね？」

「そうだ」

　秀長は秀吉の考えを理解した。

　最低限の事しか伝えなくても、秀長は理解してくれる。

　秀吉は満足そうに頷く。

「それでは私はあの二人とアンデッドを連れて、キョートに向かう準備をします」

「頼んだぞ。・・・何？」

　秀吉は何かに耳を傾けると、一瞬不機嫌そうな顔をして、秀長を見る。

「キョートから戻ったら、また仕事を頼む事になりそうだ。お前には負担を掛けてしまうが、頑張ってくれ」

「はっ！」

　秀長は頭を下げてから部屋を出ると、秀吉の影が揺らめいた。

「小六」

　名前を呼ぶと、スッと影から姿を現す蜂須賀。

「損傷は激しいですが、山田一益と山田長秀の死体の回収が終わりました」

「ご苦労だった。藤堂も死んだようだが？」

「藤堂も回収はしておりますが、必要ありますか？」

　秀吉は藤堂高虎の使い道を考えた。

　山田は能力的に、まだ使い道は多い。

　しかし藤堂高虎の主な能力は、築城の時間短縮。

　あまりに使い道が限定されていて、特殊と言わざるを得なかった。

　そこで考え出した答えが、城の砲台としての役割だった。

「江戸城で砲撃手でもやらせておけ。アイツは無詠唱で、火球を大量に出せたはず。弾幕張りには便利だろう」

「なるほど。流石は殿」

「それと、秀長が助けた福島の様子は？」

「胸の怪我さえ治れば、すぐに復帰可能です。数日で治ると聞いています」

　福島は秀長に、唯一助けられた人物だ。

　その大きな理由として、秀長が扱いづらいという点もあった。

　アンデッドを操るネクロマンサーの能力は優秀だが、少し欠点もある。

　それは細かな命令が、出来ない点だ。

　一般的なアンデッドは、自我が薄い。

　だから進め、止まれといった簡単な命令や、敵を倒せといったものしか受け付けない。

　しかも敵と言っても、生者か死者かくらいでしか判断していないので、近くに生きている者が居れば、味方であろうと襲い掛かる。

　死んだ山田は能力的に扱いやすいが、福島の能力は日本号を操る以外に、声が関係している。

　アンデッドは例外以外、叫ぶくらいしかしない。

　だからその能力を活かすなら、死んでアンデッドとして扱うよりも、助けておいた方が得策だと考えたのだった。

「アイツは弱いが、便利だからな」

「それでは何故、日本号などという武器を与えたのですか？」

　蜂須賀は前々から疑問だった。

　福島正則は、皆と比べると大して強くはない。

　その真価は別にある。

　それなのに特殊な武器である日本号を与えた意味は、一体何故なのか？

「気まぐれだな。アイツだけ後方でのうのうとしているのが、他の連中は気に食わないと思う連中も居た。だから日本号を与えて、コイツは別格だと思わせたかったのもある」

「気に食わない連中。そんな奴が居るなら、罰を与えましたが？」

「既に死んでしまったよ」

　死んでしまった主な人物は、山田と藤堂。

　蜂須賀はおそらく藤堂だろうと、見当をつけた。

「それでは今後の予定は？」

「まずは秀長による、覚醒が済んでからだな。それが終わったら、いよいよ最後の仕上げに入る」

「加藤もこちらに向かっています。しかし藤堂の失態により、名古屋城は失いました」

「ならば戻り次第、清正に代わりを作らせよ」

「では加藤が完成させ、羽柴殿による覚醒が終わったら、最終フェイズへ移行という形でよろしいですか？」

「そうだな。お前にはヨアヒムと騎士王、そして魔王に伝言役を頼むとしよう」

「承知しました」

　蜂須賀は頭を下げると、自らの影に入っていく。

　秀吉は部屋に一人残ると、ボソッと呟いた。

「もうすぐ、もうすぐだ。神よ、お前が遊んでいるこの世界が、俺の手によって変わるからな」

「凄いじゃん」

「感想が素っ気無いですね」

　俺は太田から、東の城を退けたと報告をもらった。

　しかし城を退けるという意味が分からず、詳しく説明を聞いてみると、あんまり勝ったという気がしなかった。

「それで、負傷者は太田とイッシー。沖田は・・・大丈夫なのかな？」

「イッシー殿も怪我をしたんですね」

「まあな。でも西側の城は退けたんじゃなく、爆破したらしい。だから城自体が無くなった」

「爆破！？巻き込まれたんですか？」

「福島正則と戦った時の負傷みたいだな。でも向こうの武器を手に入れて、案外ご満悦だったぞ」

　イッシーは日本号を手に入れて、その力にご執心らしい。

　どんな力か詳しく聞いていないけど、使いこなす練習だけは毎日していると言っていた。

　というか怪我治ってないのに、練習って何してんだ？

「俺達はやるべき事はやった。お前達の方はどうなんだ？」

「蘭丸か」

　お前達っていうのは、俺と弟の事なんだろうな。

　そんでもって、何とも返答に困る質問だ。

「聞いてるのか？」

「聞いてるよ。俺は全く問題無い。気力も体力も万端だ」

「俺は？お前だけなの？」

「・・・そうね」

　なんかもう、アイツが何をしているのか分からない。

　人形の姿で叫んでたと思ったら、何時間も微動だにしなくなったり。

　精神的にまいってるのかと思って、元気づけようと声を掛けた時もある。

　しかし無視された。

　頭きてぶん殴ったけど、それでも反応が無かった。

　むしろ手が痛かった。

　ミスリルの塊を殴るのは、やめた方が良いね。

「大丈夫なのか？」

「大丈夫！」

　だと思う。

　多分だけど。

　あんまり突っ込まれたくないし、ちょっとこの話題から逸らしたいな。

「あのさ、慶次とムッちゃんも送ったんだけど。どう？役に立ってる？」

「越前国に向かっているのか？俺達、越前国に戻ったけど会ってないぞ。騎士王国に向かっているんじゃないのか？」