いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

幽霊騒ぎ

　少しだけ迷ったんだけど、やっぱり言わなくて良かった。

　実はパウエルに、秀吉と何を取引していたのか聞こうかと思っていた。

　しかし商人は信用が命とも言う。

　秀吉の知らないところで自分の情報が流れていたら、パウエルも怪しまれるだろう。

　それに彼もそれを分かっているから、多分教えてくれない。

　だけど無理矢理聞き出す事は、出来たと思う。

　それこそ魔物退治の協力どころか、足を引っ張るよ的な事を言ったりすればね。

　でもそんな事をしたら、僕達の信用が落ちるのは目に見えている。

　元々の目的はミスリルの購入だし、それも不可能になる可能性もあった。

　そして一番言わなくて良かったと思ったのは、パウエルが相当弱っていたからだ。

　彼は知らないところで、フォルトハイムの代表として謎の人物に脅されていた事になる。

　魔族との取引を中断という話に乗れば、僕にも秀吉にも迷惑が掛かる。

　個人の一存では判断出来ないのだから、リュミエールに頼めば良かったのではと思うのだが、彼女には頼んだらしい。

　その結果、謎の人物は一切姿を見せなくなり、結果的に魔物が急激に増えたとの事だった。

　リュミエールに頼めば、周囲に被害が及ぶ。

　だから冒険者に頼るしかなく、このような状況が生まれていた。

　そんな時にもし僕が圧力を掛けていたら、どうなっていたか？

　責任感から押し潰されて、彼の精神はまいっていたかもしれない。

　最悪の場合、責任を取る形で自ら魔物に挑むとかして、その命は無かったかもと考えられる。

　秀吉との取引内容が分かれば、何を必要としているのか分かる気もする。

　だけどそれは、人を追い詰めてまでやる事じゃない。

　パウエルは良い人だ。

　ハクトに頼んで、彼にも胃に優しい食べ物を用意しようと思う。

　僕が人差し指をビシッと向けて、決めゼリフを言った。

　しかし反応が無い。

「魔王様、誰に向かって言ってはるんですか？」

「うん。言いたかっただけだから、気にしないように。で、官兵衛が言った通り、秀吉の可能性が高いと僕も思う」

「自作自演・・・」

「いやそれはまさか・・・」

　二人とも動揺を隠せない。

　特にパウエルに至っては、混乱が凄い。

　そもそもパウエルは、取引相手である僕や秀吉に迷惑を掛けないようにと、謎の人物の誘いを即答しなかったのだ。

　その影響で連合は衰退したのだが、まさか秀吉の自作自演となると、パウエルがしてきた事は何だったのかとなってしまう。悩み過ぎたのかあまりに顔色が悪くなると、それを察したニックが彼を横から支えた。

「魔王様、ちょっと話が衝撃的過ぎますわ。悪いんですけど、今日はこの辺で打ち切らせて下さい」

「僕もその方が良いと思う。お大事に」

　パウエルはニックの肩を借りると、部屋から出ていく。

　すると外でパウエルの体調不良を見た連中が、大慌てで走り出していた。

「官兵衛、ちなみにその話本当なの？」

「確定とは言い切れませんが、おそらくは。オイラの考えでは、秀吉の狙いは、誰も彼もが疑心暗鬼になる事。連合に帝国を不安視させておき、尚且つ弱体化させる。先程の王国の話が出ましたが、アレを長浜に置き換えると話は早いです」

　なるほど。

　連合の販路を、そのまま長浜が頂くという考えか。

　弱体化している今だからこそ、王国との販路を強力に出来るチャンスでもある。

　しかもキルシェの事だ。

　連合よりも長浜にメリットがあると考えれば、乗り換える姿が目に浮かぶ。

「とはいえ、確定事項ではないです。やはり件の人物を探すのが早いかと」

「分かった。色々とありがとう」

　僕は通話を終えると、ハクトの所にご飯を食べに行く事にした。

　数日経った。

　パウエルの体調は、まだ崩れたままである。

　その影響からか、彼の代わりをニックがやる事になった。

　代わりと言っても、ミスリルの販売に関してだけなのだが。

「魔王様、こんな感じでええですか？」

「うーん、もう少し欲しいところではあるけど、これ以上は無理だもんね」

「王国の船の補修にも使うので、これ以上はそっちに回せませんわ」

「分かった。ありがとう」

　連合には連合の言い分もある。

　全部僕達が買い占めれば、今度は王国が困る事になるだろう。

　もしそれを実行すれば、キルシェは確実に僕から秀吉に乗り換えるはずだ。

「さて、魔物退治はどうなってるかな？」

「魔王様も少し身体動かしてきたら、どうです？」

　僕はそんな面倒な事に参加したくない。

　もしここで活躍してしまえば、それこそ魔族の手を借りようという話になる。

　人手が足りない僕達は断るしかないが、ここで秀吉達が甘い言葉で登場すれば、奴は連合の救世主として名声を得る。

　そうなったらまず僕達は、連合からも敵対視されるのは間違いない。

【でもさ、俺だけだったら良くない？】

　あん？

　暴れて殲滅するのが目に見えてるし、駄目に決まってるでしょ。

【いやいや、例えば大きいヤツとか凶暴なヤツだけ倒すとかね。冒険者が厳しいのだけ、俺が倒すってのはアリだと思うんだけど】

　選別して強いのだけ排除するのか。

　なるほど、悪くないかも。

「分かった。僕も少しだけ参加してくるよ」

「うーん、たまには運動もしないとな」

　俺は腕を上に伸ばして軽く準備体操をした後、森の中に入った。

　冒険者総出というだけあって、森の中を歩いているとそんじょそこらに冒険者が居た。

　そのおかげか、とんでもなく強い相手からは逃げられるようで、冒険者に大きな被害は出ていないらしい。

「フン！」

　鉄球を狼のような魔物の眉間にぶち当たると、狼は痙攣しながら倒れた。

　その隙に冒険者が首を刎ねている。

「キミ、良いねぇ。とても助かるよ」

「昔、小さな子が護衛登録しに来たけど、あの子も凄かったなあ」

「アレだろ、ミノタウロスの奴隷で、いきなりAランク判定が出た。俺、アレを見て人のナリだけで判断するのやめたんだ」

「俺も俺も」

　うん。

　この話、覚えている。

　調子こいた奴をバットでボコボコにしたら、知らぬ間にAランク判定もらったヤツだ。

　でも顔までは覚えてないのか、俺が同一人物だとは気付いていないらしい。

「君もあの子くらい、強くなると良いね」

「あざーす！」

「ちなみに名前を聞いても良い？」

「自分、阿久野っす。よろしくっす」

「阿久野くんかぁ。何処かで聞いた名前だけど、何処だっけ？」

　まあこの辺りの人達に、魔王の名前なんか覚えてる人はあんまり居ない。

　直接会わないし、テレビ等で情報が得られる機会も少ない。

　情報を得る機会が無いのに、あの国の大統領誰ですかと聞いても知らないのと同じだろうな。

「君の連れの沖田くんは、更に凄いよね。彼のおかげでだいぶ楽になったよ」

「あざーす。沖田は出来る子なんで、もっと頑張ってもらう予定っす」

「う、うん？君の方が偉いの？」

「あ・・・」

　俺の方が小さいし、あんまりこういう言い方は良くないな。

　まあ適当に誤魔化していたら、分かってくれたけど。

　森に入ってしばらくすると、昼休憩をする事になった。

　俺は冒険者のパーティーとサンドウィッチとか食べて休んでいると、急に悲鳴が聞こえてきた。

　すぐに立ち上がり警戒していると、他のパーティーの一団が現れる。

「どうした！？大型の魔物か？」

「ち、違う！俺達の悲鳴じゃないぞ」

「俺達も悲鳴を聞いて、怖くなってこっちに逃げてきたんだ」

「じゃあ誰の悲鳴なんだ？」

「それは分かっている。沖田くんだ」

「お、沖田！？」

　沖田が悲鳴？

　アイツ、デカイ虫とか苦手だったりする？

　いやいや、森の中を一人で行動出来る奴が、そんなはず無いし。

「それで、沖田くんは？」

「お、置いてきた。俺達が助けに行っても、足手まといだから・・・」

「お前！冒険者は助け合いだろうが！」

　パーティーのリーダーらしき人物が申し訳無さそうに言うと、他の連中が非難を始める。

　とは言っても、彼の言い分は正しい。

　沖田と彼等は雲泥の差があるし、助けに行ったところで返り討ちに遭うだけだろう。

「だったらお前達なら、沖田くんが敵わない相手に立ち向かえるのかよ！」

「う・・・」

「ほらな。だから俺達は、足を引っ張らないように逆に逃げてきたんだ」

　胸を張って言うリーダー。

　正論のような事を言っているが、自分がとても情けない事を堂々と言っているとは気付いていない。

「分かった。じゃあ俺が行ってくるよ」

「阿久野くんが！？」

「危ないよ。やめておきなよ」

　皆、心配してくれるのか。

　冒険者って、もっと乱暴な連中の集まりっぽいイメージだったけど、めっちゃ良い人多いな。

「でも心配だしね」

「君が行っても足手まといだよ」

「それは無い無い。だって沖田より、俺の方が強いから」

「え？」

「向こうだったよね？じゃあ、行ってくる」

　俺はダッシュで逃げてきた方向へ向かった。

「冗談だよね？」

「でもあの子、本当に強かったよ。あながち嘘じゃないかも」

　冒険者達は走っていく魔王の背中を見送ると、再び魔物退治へ戻るのだった。

「この辺りかな？沖田〜何処だ〜！」

　俺は大きな声で呼び掛けると、出てくるのは魔物ばかり。

　大半は鉄球で一撃で仕留められるのだが、どうにも数が多くて面倒だ。

　だからガサガサと物音を聞こえたら、すぐに鉄球をぶん投げる事にした。

「せいっ！」

「うわっ！」

「沖田！無事だった・・・わけじゃないな」

「魔王様、いきなり鉄球はやめた方が良いですよ。僕じゃなかったら、死んでたかもしれませんから」

　そういえばそうだった。

　冒険者だったら死んでたな。

　やっぱりちゃんと見てから投げないとダメか。

　と、そんな事よりも。

「怪我は大丈夫か？」

「えぇ、出血は多いですけど、致命傷ではありません」

　確かに血塗れだが、本人の口調や意識はハッキリしている。

　足がよろけたりしているわけじゃないし、俺の鉄球も避けられるレベルだ。

　怪我はそこまで酷くないようだな。

「しかし、そこまで厳しい魔物がこの森に居たとは。俺が倒してこようか？」

「いえ、魔物は問題無いのですが」

「じゃあ、どうしてそんな怪我を？」

「実は・・・幽霊にやられました」

「幽霊！？」

　ハッハッハ！

　沖田も冗談を言うようになったか。

　沖田なら幽霊くらい、簡単に倒せそうだけど。

　いや、斬れないから無理なのかな？

「本当ですよ」

「冗談じゃなく？そんな強い幽霊、居るの？」

　俺が尋ねると、沖田は真顔でこう言った。

「そうですね。僕も見間違いだと思っていたんですけど。アレは間違いなく、近藤さんや土方さんでした」