いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

連合の悩み

　欲しい物の為には、スライディング土下座も辞さない。

　その気持ち、分からんでもないぞ。

　トキドは兄が持つバット剣を、とても気に入っていた。

　国江が折れたからかもしれないし、本当に気に入ったのかもしれない。

　どちらにしてもあの剣に対する執着は、結構強いと思った。

　でも少し疑問もある。

　それは単純に、騎士王国の騎士って剣や太刀が無くても、それなりに強いんじゃないかって話だ。

　トキドなんか、風林火山を使えばそれこそ炎まで操れる。

　風の力で素早く動き、山の力で防御も完璧。

　それこそ佐藤さんみたいに戦えないかな？

　むしろ火の力を使えば、佐藤さんの弱点でもある遠距離攻撃までこなせるはず。

　トキドが武器にこだわる理由なんか、無いんじゃない？

　でも自分で言っていて、問題があるとも理解している。

　それは単純に、騎士なのに剣も槍も使わないという点だ。

　それに騎士というのは、何かに騎乗して戦うから騎士なのだが、流石に素手では敵と戦えない。

　そう考えると、確かに武器は必要なのかもしれない。

　だから僕は、トキドがあの剣を欲しいと言うのなら、あげても良いんじゃないかと思っている。

　そもそも兄は、あんまりアレを使っていない。

　使う相手が居ないからという苦しい言い訳をしていたが、それって単純に剣が上手く使えないからでしょ？と言いたくなる。

　バットのグリップと同じようにしたからといって、剣が急に上手くなるわけじゃないしね。

　何にせよ、トキドは騎士王国で自分がトップクラスの実力があると、自分でも分かっていると思う。

　それなのにスライディング土下座までしたのだ。

　アレくらいあげても良いじゃない。

　でもクリスタル内蔵の武器は、保留かな。

　だってアイツ、そんな物無くても強いんだもの。

　コイツもか！

　まさかこの短期間に、スライディング土下座を二回も見る羽目になるとは。

　ただし内容はちょっと違う。

　トキドが土下座をしてきたのは、あくまでも自分の為。

　武器が無いからコレ下さいという、自分が欲しい物を貰う為に、兄と僕にスライディング土下座をしたのだ。

　だがニックの内容は自分の為でもあるが、フォルトハイム全体の為と言った。

　その内容は、ちゃんと聞くに値するはずだ。

「何があったか詳しく説明して」

「あぁ、そうでした！慌ててもうて、忘れてたわ」

「ニックさん、水でも飲んで落ち着いて」

　ハクトが水を差し出すと、それを一気に飲み干した。

　酒を飲んだ時のように大きな息を吐くと、軽く呼吸を整える。

「ハァ、落ち着いた。それで魔王様達には魔物退治をして、助けてほしいんですわ」

「魔物退治？そんなの連合なら、冒険者が沢山居るでしょうに」

　むしろそれは冒険者の仕事である。

　僕達がやってしまうと、彼等の仕事を奪いかねない。

　だが、そういう話では無くなっているらしい。

「もう冒険者には、ほとんど依頼してます。ただ、人数が足らんのです」

「そんなに多いの！？」

「多いです。ただ何が原因か、ワタシ等も分からんのです。だから冒険者には、魔物の駆除が主になってしまい、外へ出る商人の護衛が足らんのですわ」

　なるほど。

　駆除を疎かにすると、ラーデンユニオン全体が危険になる。

　しかしそうなると、商人の護衛が足りないから外に出られない。

　冒険者の数はそこまで多くないし、今は魔族に支援要請も出来ない状態か。

　そこに僕がやって来れば、泣きつくのも当然だな。

「理由は分かったんだけど、リュミエールなら解決出来るんじゃないの？」

「あの方に頼んだら、森の一角が吹き飛んで更地になりましたわ。アレを見て、またやって下さいとは言えませんな」

　オーバーキルをした挙句、自分にも被害が出てるって訳ね。

　連合の周囲が更地になれば、それはまた別の問題も起きそうだし。

　木々があるだけで防風林の役目を果たしたり、動物の住処になったりしている。

　全部潰せば、連合の食卓には動物の肉なんか並ばなくなるだろう。

「でも、僕達もそんな暇じゃないし。それに今回は、買い物をしにやって来ただけだから」

「だから、売り物なんか無いと言ってますでしょ」

「・・・ミスリルは？」

「ミスリルぅ？そんなモン、長浜で買えばええやろ。あ、長浜では買えんのでしたっけ？」

　コイツ、腹立つなぁ。

　知ってて言ってきてやがる。

　だったらコイツからは買わなければ良いだけの話。

「パウエルの所に行く。お前からは買わん」

「無駄でっせ」

「何？」

　おかしい。

　いつもなら自称ライバルであるパウエルの名前を出せば、張り合ってきていたはず。

　そしたら慌てて、売ります！買って下さいと言っていたんだけど。

「パウエルも連合の盟主の一人なんでね。魔王様がラーデンユニオンに来たって聞いたら、同じ事言われるだけです」

「なるほどね。でも、念の為に向かってみるわ」

　止められないと知れば、慌てるはず。

　と思ったのだが、アテが外れた。

「だったらワタシも行きましょ。そっちの方が面会も、早よ出来ますから」

「助けて下さいぃぃぃ！！」

　パウエルもニック同様だった。

　やり手のパウエルなら賑わっているかなと思ったが、やはり街全体が静かだ。

　こちらも同じく、ほとんど閑古鳥が鳴いているレベルだったのだが、余裕があるかなと思ったらそうでもなかったらしい。

　こちらもハクトが落ち着かせると、ようやく話が通じるようになった。

「やっぱり魔物？」

「そうですね。リュミエール様にも対応をお願いしたのですが、あの方の力は強大過ぎてしまい、役に・・・」

　役に立たないと言おうとして、口を紡ぐパウエル。

　今までならそんな事は絶対に口にしない男だったのに、それほど追い詰められているらしい。

「冒険者達は倒してないの？」

「倒してますよ！毎日倒した魔物を担いできては、報酬を得ています。しかしそれもいつまで出来るか・・・」

　商人達には収入が無いのに、報酬は払わないといけない。

　その為支出だけは、増えていくようだ。

「うーん、少し疑問もあるんだよなぁ。リュミエールとも話したいんだけど」

「それでしたら、少し待てばいらっしゃいますよ」

　リュミエールは普段、ニックとパウエルとヤコーブスの三人が世話をしているらしい。

　今日はパウエルが世話をする日のようで、もう少しするとやって来るという話だった。

「ついでに冒険者も聞けるかな？」

「今は全員が、魔物を退治しに出ていますので。もう少し遅い時間になれば戻るかと」

「魔王様、だったら僕も、魔物退治に参加して良いですか？」

　沖田が久しぶりに口を開くと、待っている時間が退屈なようで、そんな提案をしてきた。

　二人はそれを聞いて、両手を合わせて許可をしてくれと言わんばかりにお願いしてくる。

　まあ断る理由も無いし、ここで暇そうにさせておくのも勿体無いしね。

「良いよ。その代わり、冒険者と揉めないようにね」

「分かりました！行ってきます！」

　沖田は意気揚々と出て行った。

　沖田は唯一、大怪我という大怪我をしていなかったしな。

　最近は大きな戦いも無かったし、身体が鈍っていたのかもしれない。

　こういう時にストレス発散させるのも、僕の役目だろう。

「アタシが来たのに、どうして出迎えが無いの！」

　しばらくして、ドアを豪快に開けて入ってくるリュミエール。

　僕とハクトが居るのに気付かなかったのか、彼女はドアを開けるなりパウエルへ文句を言っている。

　だがハクトが居るのを見て、彼女の態度はみるみる変わっていった。

「あら〜、ハクトじゃないの。どうしてこんな所に？」

「私の会社がこんな所扱い・・・」

　パウエルはショックを受けていると、ニックが肩を叩きながら首を横に振っている。

　諦めろという事だろう。

「じ、実はマオくんとミスリルの購入に来たんです」

「あん？魔王？ハッ！都を盗られたダサ坊主か」

　口悪いな！

　というより、かなり荒れているように感じる。

　僕は愛想笑いで誤魔化すと、スススッと横にパウエルがやって来て、僕に耳打ちをする。

「外からも業者が来ないので、野菜や果物も入ってきません。だから食事も魔物の肉がメインになっていて、飽きているのです」

　食事が一番の楽しみと言っても過言ではないリュミエールは、今の状況が堪えられないのだろう。

　その為力の限り放った一撃で森を吹き飛ばし、更に悪循環を生んだ。

「ハクト、ダサ坊主は落ち目だから、こっち来なさいよ」

「え？僕はマオくんの友達なので」

「あんなのもう、無駄よ。魔族もまとめられないただのチンチクリン」

「あ、そう。せっかくハクトに、ちょっと変わった肉料理とか作ってもらおうと思ったんだけど。ちなみに作り方はまだ教えてないから、ハクトも作れないんだけどね」

「魔王の為ならアタシが協力出来る事、多少はやってあげるよ？」

　早いな！

　手のひらを高速でひっくり返しやがった。

　イラッとするよりも、その性根にビックリだわ。

「じゃあ幾つか質問とお願いがある」

「何でも答えるわよ」

　目をパチパチとさせながら言ってくるリュミエール。

　早くして料理作らせろと、遠回しにアピールされているようだ。

「じゃあまず、外の魔物について。リュミエールはドラゴンでしょ？魔物ってドラゴンを恐れないの？」

「恐れるわよ」

「じゃあどうして、リュミエールが滞在しているラーデンユニオンの周りに、魔物が増えたんだろう？」

「単純に、外の食べ物が減ったからじゃない？でもアタシの支配領域に入ってくる奴なんか、今まで居なかったわね。あら？どうしてかしら？」

　疑問に思わなかったのかい！

　まあリュミエールからしたら、どんな魔物もその辺の虫と変わらないだろうし。

　虫が増えても自分に危害を与えないなら、無視するのが普通か。

「ちなみにその魔物、リュミエールに向かってきた？」

「来たのも居たけど、むしろ魔物が少なかった気がするわね。ん？そういえば増えたから倒してくれって聞いてたのに、話が違うわね」

「もう少し関心を持とうよ」

　言われたからやっただけで、あんまり興味が無いっぽいな。

　自分の食べ物もそれで影響あるんだから、もう少し本気になっても良いのに。

　でも話を聞いたおかげで、一つの仮説が立てられたぞ。

「何か分かったの？」

「ただの推理だけどね」

「おぉ！流石は魔王様やな！」

「どんな推理なのです！？」

　ニックとパウエルが、前のめりで聞いてくる。

「多分だけど、魔物は誰かに操られているんじゃないかな？」

「魔物を操る？そんなの可能なんですか？」

「そんな魔道具でも、あるんかいな？」

「道具は無いよ。でも操れる人なら居るかもしれない」

　僕はなんとなく、リュミエールを見て思い出した。

　それはかつてリュミエールと同じドラゴンを、操ろうとした召喚者が居た事を。

「あくまでも仮説だけど、秀吉が召喚者を使って魔物を操っている可能性はある。特に連合にはリュミエールが居るから、直接的に倒す事は出来ない。でも違う意味で弱体化させるなら、可能だと思うんだよね」