いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

代わりの剣

　帝もオケツも、意外と皆を信用してるんだな。

　少し微妙な気持ちになった。

　二人はトキドをネオ熊本城へ向かわせると、彼なら熊本城を陥落させられると信じて疑っていなかった。

　トキドは騎士王国でも、最強と呼ばれる存在である。

　それこそ騎士王であるオケツよりも、強いんじゃないかと言われるくらいだ。

　そんなトキドのライバルと称されているのがウケフジなのだが、二人には奇妙な共通点があった。

　それは二人とも、親が偉大だったという点だ。

　トキドとウケフジの先代の領主は、それはもう凄かったらしい。

　僕も直接会った事が無いので聞いた話だけど、ボブハガーが戦いたくないと距離を置いたレベルだという話だ。

　だが今は、そんな偉大な親を二人は超えたんじゃないかと僕は思っている。

　そうじゃなければ、トキド達がこんなに帝やオケツが信頼するはずが無い。

　その証拠に彼等は、相手が誰だろうとトキドなら倒せると思って、熊本城へ向かわせたのだから。

　どんな相手でも倒してくれるはず。

　熊本城が対空攻撃を持っていても、城主がどれだけ強かろうが勝てると踏んでいたはずだ。

　そして二人の考えを理解した時、僕の場合は誰なんだろうと考えてみた。

　そこでパッと頭の中に思いついたのが、又左だった。

　又左ならやってくれる。

　たまにやらかす事はあるけど、真っ先に向かわせるなら又左だと僕は思った。

　佐藤さんや沖田、慶次も強いんだけど、三人とも共通して言える事がある。

　それは個の力が突出しているのであって、部隊を率いるとなると又左には及ばないという点だ。

　だから又左が、パッと浮かんだのかもしれない。

　二人はトキドがやられたと知って、凄く動揺していた。

　そして僕も同じだ。

　又左が秀吉側についたと知って、どうしようもない気持ちになった。

　二人にはその件で、最初にちょっと馬鹿にされたけど、やっぱりそれだけ信用しているんだと思うと、僕も怒らずに動揺するその気持ちが理解出来たのだった。

　太刀が折られた。

　トキドの持つ太刀は、それなりの業物だったと思われる。

　しかしそんな立派な業物も、清正の剣の前では打刀同然の扱いだったらしい。

「トキド殿、だったら直してもらいますか？」

「そういえばマオは、コバ殿の所から来たんだよな。だったらトキド様の太刀を渡せば、直してもらえそうだな」

　太田の提案を聞いたトキドは一瞬頭を上げた。

　しかしすぐに落ち込み、また項垂れてしまった。

「どうした？金なら別に要らないぞ」

　トキドが金を持っていないと言っているわけじゃない。

　今回は特別。

　越前国と騎士王国は同盟を結んだし、同盟相手には活躍してもらわないと困る。

　その為には一番の騎士であるトキドが必要だと、僕は思っていた。

「駄目だ。この刀を直したところで、奴の剣には勝てない」

「どうして？」

「俺の剣は、奴の剣に斬られたのだ。見てみろ。って、俺の剣は何処だ？」

「そういえば、どうされたんですかね？」

「誰か回収したっけ？」

　落下してきたトキドを助けた際、折れた太刀の先の方を二人は拾っていなかった。

　トキドが握ったまま落ちてきたので、半分はある。

　しかし残りの半分をどうしたのか、誰も知らなかった。

「もしかして、熊本城の前に落としたままだったりして」

「うおぉぉ！！俺の国江があぁぁ！！」

「国江って、ワイバーンの名前じゃないの？」

「あの太刀も国江って言うの！うわあぁぁ！！」

　トキドが頭を抱えて叫んでいる。

　愛刀が無くなった。

　騎士にとってそれは、命の次に大事な物だと後から知った。

「ど、どうしますか？先っぽ探しに行きます？」

「敵の城の前かぁ。探してる間に、絶対攻撃されますよね」

　太田が申し訳無さそうに探そうと言うと、蘭丸が至極当然な事を言った。

　結論は一つ。

　今は諦めるしかない。

「俺の太刀が・・・。剣が無いと俺、戦えないぞ」

「だったら越前国の剣を使えば良いんじゃないですか？」

　トキドは顎に手を当てて考えると、やはり何か問題があるのか、首を横に振った。

「駄目だな。普通の剣だと俺の風林火山に耐えられない」

「なるほど。一理ありますね」

　二人ともトキドのとんでもない戦闘力は知っている。

　だから耐えられないという意味も、すんなり受け入れられた。

「しかしそうなると、代替用の剣は無いですよ」

「トキド様の力に耐えられる剣ねぇ」

　トキドの太刀は騎士王国製である。

　帝国や王国が使う両刃の剣とは、製造方法も違う。

　そして越前国の妖怪達はあまり武器を使わないので、そこまで質の良い剣は無いのだ。

　そんな物あったら、お市も言ってくるだろうし。

　無い物は無い。

　考えても思い当たらないので、諦めるしかないかと思っていたところ、何故か視線を感じる。

　誰かが僕を見ているのかと見回すと、蘭丸が僕を見ていた。

「どうしたの？」

「んー、ちょっと気になったんだが、お前の剣は駄目なのか？」

「僕の剣？」

　あぁ、コレか。

　正確には僕のではなく、兄の剣である。

　持つ部分がバットのグリップになっている特注品だ。

　そういえば、コレも改良されてたんだっけ？

「それが剣？」

　トキドも見た目が奇妙だからか、蘭丸から剣だと言われて興味を持ったらしい。

「見てみる？」

「良いんですか！？」

「うん、まあ・・・」

　良いんですかって、それだけ食い入るように見られたら、そう言うしかないでしょ。

　僕は腰からバット剣を抜くと、トキドは更に近付いて身始める。

「へぇ、短いけど太刀と同じで片刃なんですね。へぇ、ほぉ、ふぅん」

「さ、触ってみる？」

「良いんですか！？いやぁ、悪いなぁ」

　コイツ、絶対わざとだろ。

　僕の周りを回りながら、へぇとかほぉとか言って、持ってみたいオーラが凄い出てたじゃん。

　悪いなんて、1ミリも思ってない気がする。

「うん？なんかちょっと違うような。ちょっと振ってみても良いですか？」

「だったら外に行こう」

　トキドが試し斬りならぬ試し振りをしたいと言うので、鈍った身体を動かす意味でも外に出る事にした。

　太田と蘭丸の視線を浴びながら、トキドはバット剣を構えた。

　やっぱり握る部分に違和感があるようで、首を何度か傾げている。

「なんとなく振りづらい気がする・・・」

　トキドは剣を振るように上から何度か振り下ろすものの、しっくりこない様子。

　すると頭の中で、ため息が聞こえた。

【フゥ。違うんだよなぁ。そんな甘い振りじゃあ、三振だぜ】

　剣だから三振とか無いから。

【ちょっと変わって。俺が見本を見せてやる】

「トキド。構えが違うんだよ。そうやって真正面に持つんじゃないんだよ。正眼の構え？そういう剣の持ち方とは違うんだ」

　俺はトキドから剣を一旦返してもらうと、見本となる構えを見せた。

「これが基本ね」

「野球の構えじゃねーか」

　蘭丸からツッコミが入ったが、まさにその通り。

　俺は剣は上手くないけど、野球なら誰にも負けない自信がある。

　不得意な分野で勝負するよりも、自分が持ってる得意な技術をそれに活かした方が良いと、俺は判断したまでだ。

「そ、そんな構えで、どうやって斬るんですか？」

「こうやって振るんだ。そうだな、例えばこの大木も斬れるぞ」

「は？そんな短い刃で？」

　トキドの奴、俺を疑ってるな？

　まあバット剣の長さを見れば、そう思うのも無理は無い。

　百聞は一見にしかず。

　見りゃ分かるだろう。

「行くぞ。・・・フン！」

　俺がバット剣を振ると、直径2メートル近い木がスッパリと切れた。

　アッパースイング気味に振ったからか、斜めに切れた大木は俺が少し押すと、ゆっくりとずり落ちていく。

「なっ？こんな感じよ」

「凄い！」

「フフフ、やってみるかね？」

「良いんですか！？」

「良いとも良いとも」

　なんか気分が良い。

　そういえば最近、野球関連で凄いと言われた記憶が無いな。

　剣を振ってるから野球ではないんだけど、バットを振った感覚と同じだから、ちょっとそういう錯覚をしてしまった。

「えっと、こんな感じだったかな？」

「な、何！？」

「マオと構えが少し違うな」

　トキドは肩の力を抜いて、全身がリラックスしたような形でバットを持っていた。

　俺の構えとは違い、やっぱり正眼の構えに似ている。

「そんでもって、こう！」

「へ？」

　トキドが剣を振った。

　残っていた大木の一部に当たったように見えたが、木は切れた様子は無い。

　ように見えた。

「トキド様、空振りですか？」

「うーん、当たった気がしたんだけどな」

「当たってるよ。ほら」

　俺が木の上の部分を押すと、1センチ程だろうか。

　薄くスライスされた丸太が、ズレて現れた。

「ぜ、全然見えなかった！」

「マジかよ！神主打法の構えだぞ！」

「神主打法？何ですか、それ？」

「バットコントロールの天才じゃないと難しい、とんでもないバッティングフォームだ」

　神主打法は、かつて三冠王を三回も獲った偉大な選手が使っていた。

　俺もマネくらいはしたけど、やっぱり全然当たらなかったんだよなぁ。

　まさかトキドが使えるなんて。

　いや、マグレの可能性もある。

「もう一回同じ事出来る？」

「ちょっと時間をもらっても良いですか？」

「構わないけど」

　何か納得がいかなかったのか、一人でブツブツと喋りながらスイングを確かめている。

　その風格はもう、一流のバッターにしか見えない。

　納得が出来たのか、再び神主打法で構えるトキド。

「行きます！」

　フッと力が抜けた瞬間、トキドが神速のバッティングを見せる。

「トキド様、凄いですよ！さっきよりも薄いです！」

「ワタクシには出来ない芸当です。これはとんでもない事ですよ」

　蘭丸と太田が手放しに誉めると、トキドは満更でもない顔をしてこちらを見てくる。

　どうやら俺の感想が欲しいらしい。

「いや、まあ凄いと思うよ」

　たった二振りで、異次元のバッティングセンスを見せつけられた気分だ。

　コイツは狙って丸太を薄切りにした。

　そのコントロールがあれば、動く球も当てられると思う。

　野球を始めて半年とかで、甲子園に出場しました。

　そう言われてもおかしくないレベルだろう。

「きんもち良い〜！コレ、良いですね。めちゃくちゃ斬れ味も良いし」

「・・・あげないよ？」

　トキドはバット剣と俺を交互にチラチラと見ながら、コレは良いアレが良いと称賛している。

　だから俺はもう一度言った。

「それは俺の剣だから。あげないよ？」

「良いじゃん。お前、最近は鉄球か素手ばかりだし。別にトキド様に貸したところで、問題無いだろ」

「バカ！使う相手がたまたま居なかっただけで、接近戦やるなら使うっての！」

「しかし、キャプテン。トキド殿の戦力は大きいですぞ」

「うぅ、それは分かるんだけど」

　二人には、貸さない俺が悪者みたいになっている。

　確かに言いたい事は分かるし、仕方ない気もするんだけど。

　でも・・・うーん。

「じゃあ、今回だけ・・・」

「やった！お前の名前は、真・国江だ。これから頑張ろう」

「あげないよ！」