いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

落ちる騎士

　なんか悔しい。

　僕が作ったわけじゃないけど、秀吉達は頻りに最先端やら高性能と謳っていた。

　秀吉達は僕達とは違う、変わった装備を持っていた。

　その一番分かりやすい例が、清正が持つガンランスだろう。

　見た目は日本の槍のような形をしている。

　穂先を見ただけなら、普通の槍と変わらない。

　だが柄には、幾つかのボタンが付いていた。

　そのボタンの一つが、トリガーとなっているようだ。

　トリガーを押すと、槍の先端は二つに割れて発砲する。

　完全に初見殺しの武器とも言える。

　トキドも刃を交えたわけじゃないので、穂先の強度がどうなっているのか分からない。

　しかしアレがミスリルで作られ、また最先端と自ら謳う技術を使っているなら、普通に刃をぶつけ合っても壊れる事は無いんだろう。

　ガンランスは確かに新しい技術だ。

　それは悔しいけど認めざるを得ない。

　だけどフライトライクは違うでしょ。

　それを我が物顔で、自分達の物だみたいな使い方をしている。

　実に腹立たしい。

　そもそもトライクは、コバではなく僕が最初にこの世界に作り出した物だ。

　二輪の運転なんか、太田や又左達には出来ないと考えた僕が、だったらコケる事の無い乗り物をと考えたのがキッカケである。

　それをコバが改良して、フライトライクへと昇華した。

　僕達が苦労して作った物を、奴等は自分達の物だと言わんばかりに使っている。

　これが日本なら、特許取って絶対に文句言ってるからね。

　空飛ぶトライクは、我々が作りました！

　大々的に垂れ幕とかで、発表するレベルだから。

　似たような物を作られるのなら分かるけど、完全にパクっておいて自分達が元祖ですみたいな顔をされると、イラっとする。

　僕達が反撃の際には、本家フライトライクが絶対に勝ってみせる！

　元祖とか本家とか、なんかラーメン屋みたいになってきたけど、気のせいだろう。

　国江の背中に乗っていたトキドも感電したが、鎧のおかげなのか身動きが出来ないほどではなかった。

　彼は太刀を左下のトライクに向けると、炎で攻撃する。

「国江、脱出しろ！」

　電磁ネットの一角が崩れた事で自由を取り戻した国江は、再び空へ舞った。

　だが影響も大きく、辛うじて空を飛べる程度で、フライトライクから逃れるほどのスピードは出ていない。

　力強さを潜めた大きなワイバーンを見て、清正は再びフライトライクに包囲をさせた。

「クソッ！」

「悪足掻きはやめる事だな。足掻けばそれだけお前の相棒も、苦しむ事になる」

　国江を見たトキドは、覚悟を決めたような顔をする。

「国江、逃げるのはやめだ。やはり俺達は、戦ってこそのトキドだろう。やるぞ！」

「簡単に乗ってくるとは、馬鹿な奴。だが手間が省けた」

　清正は包囲を狭めていくと、トキドはスピードを上げてトライクの上を取った。

　太刀を下に振り下ろし、全力で攻撃を開始する。

「燃えろ！」

　今までに無い大きな火柱が立つと、トライクは炎に飲み込まれ爆発していく。

　流石の清正も、この高威力ではドローンも無駄だと判断したのか、部下の救出を諦めて自らトキドへ向かっていった。

「まだ来るか！」

「逃しはしないと言っている」

　清正は槍ではなく、剣を持った。

　予想外の武器にトキドは戸惑ったが、こちらの方がやりやすい。

　剣の腕なら勝てると踏んだトキドは、銃にならないか警戒しつつ飛び込んだ。

「その程度の腕か？だったらもらった！」

　国江への負担を考え、勝負を急ぐトキド。

　しかしそれがアダとなった。

「な、何だとぉ！？」

「確かに俺は、お前に剣の腕では勝てないだろう。だが、剣そのものの強さだけなら俺の方が上だ」

　トキドの一撃を受け止めた清正は、そのままトキドの太刀を斬るように押し返した。

　するとトキドの太刀は綺麗に折れてしまった。

「よく調べもせず、勝負を急いだな。さらばだトキド」

　腰に差した脇差を抜こうとするトキドに、清正は袈裟斬りにする。

　トキドは声も出さずに、国江から落ちていった。

　勝った。

　騎士王国最強の騎士を倒した清正は、勝利の余韻に浸った。

　この高さから落ちれば、間違いなく死ぬ。

　あわよくば運良く生き残っても、それは苦痛が延びるだけだと清正は思った。

　その為、地上を確認しなかった彼は、ある事を見落としていた。

「ゴリアテ殿！」

「任せろ」

　落下してきたトキドを受け止めるゴリアテ。

　彼等は誰が落ちてきたのか分からなかったが、ワイバーン隊の誰かだろうと救出した。

「なっ！？トキド殿！」

「ジジイ！あのワイバーンを助けろ」

「人使いの荒い奴だ。だが、城から出てきている今が好機でもある。死ね！」

　連続して銃声が鳴り響くと、その時初めて清正は下を向いた。

「アイツ等！また来たのか！」

　オーガの男が、トキドを抱き抱えている。

　その姿を見た清正は、予定が狂い怒りを覚えた。

「チィ！」

　一発目の銃弾を余裕で弾くと、その真後ろに隠れるように放たれていたもう一発の銃弾が、清正の肩に直撃した。

「よし！」

「水嶋殿、撤退します」

「何だと！せっかく奴の肩を負傷させたというのに！」

「今はそれよりも、トキド殿の治療が先決ですよ」

　ゴリアテに撤退を言われた水嶋は、どうして優勢なのに下がるのかと憤った。

　だが太田が言った言葉を聞きトキドを見ると、明らかに重傷だと分かる傷が、左肩から右脇腹にかけてあったのを確認する。

「チッ！」

　水嶋は舌打ちしつつ、電磁ネットから逃げ回る国江の援護を始める。

　蘭丸もハンドルから手を離して弓を構えると、フライトライクに向かって矢を放った。

「ぬおぉぉぉう！！」

　ゴリアテも丸い大盾を空へ投げつけると、フライトライクごと敵を真っ二つにしていく。

　フライトライクが混乱すると、その隙を突いた国江が急降下してきた。

「よし！越前国に撤退だ」

　弱々しく飛ぶ国江に合わせ、後方を気にしながら走る一行。

　水嶋の一発が効いたのか、追っ手は来なかった。

「ハッ！皆は！？」

　トキドは目を覚ますと、周りを見回した。

　全く知らない部屋で起きたトキドは、起き上がろうとするも傷が痛んで力が入らなかった。

「起きたか」

「お前は、えっと蘭丸だったな。魔王様の片腕の」

「魔王様の片腕は、ワタクシですよ」

「え？・・・え？」

　自信満々に片腕だと言う太田に、トキドは困惑する。

　蘭丸は少し苦笑いをしながら、その話を流した。

「とにかく、助かって良かった。貴方は加藤清正という男に深手を負わされ、死にかけたところを俺達が助けた」

「それに関しては、深く感謝する。しかし他の皆は？」

「トキド隊のほとんどは、西へ撤退していったのを確認している。貴方の相棒も、今は療養中だ」

「そうか。国江は無事だったか」

　安堵のため息を吐くトキド。

　ちゃんとしたお礼を言おうと再度起き上がろうとするも、やはりそれは無理だった。

「こんな姿で済まないが、本当に感謝している」

「こっちも、もっとしっかりとした治療が出来れば良かったんだが。あいにくと回復魔法の使い手は、ここには居なくてね。若狭国の薬の在庫も、既に切れてしまっているんだ」

「雪が降っている。ここは越前国か？」

　外を覗くと、少し雪が降っていた。

　この寒さを考えると、トキドは連れてこられた場所が越前国だと理解した。

「ところで、どうしてあの城に？もしかして、俺達同様に調べに来たのか？」

「その通りだ。もし敵対するのなら、俺達なら倒せると踏んでいたが。それは甘い考えだった」

　胸を押さえて、悔しさを滲ませるトキド。

　蘭丸は敢えて何も言わずに、彼が落ち着くのを待った。

「そういえば、俺達同様と言っていたが、皆もあの城を調べたのか？」

「まあね。あの男はネオ熊本城と呼んでいたが、アレを落とすのはかなり厳しいと判断した」

「ワタクシ達もコバ殿が様々な武器や道具を作ってくれますが、あの城に備わっている物は、どれもワタクシ達を上回っていました」

「それは俺も知っている。この身で味わったからな。しかし、かなりの業物を持っているとは思ったが、まさか他の武器まで高性能だったとは」

　自分の太刀がスッパリと折られ、越前国の連中からは砲台やドローン等といった物の話を聞き、負けたのは必然だったと改めて思い知るトキド。

　そして彼はこの先の事を考えると、先行きが真っ暗だと再び大きなため息を吐いた。

「マズイな。ネオ熊本城であの堅固な城だ。他の二つも同様だとしたら、ケルメンはとんでもない事になる」

　蘭丸と太田は、顔を見合わせた。

「他の二つ？」

「なんだ、知らなかったのか。東にあるネオ熊本城以外にも、我が国の西と北には同様の城が建てられている」

「な、何ですとおぉぉぉ！？」

「相手は怪我人です。声の大きさを考えましょう」

　蘭丸から注意された太田は、小さく縮こまった。

　そして蘭丸は、詳しい話をトキドから聞いた。

「というわけだ。最初は口だけだと思ったのだが、このザマだ。アイツ等、本気でケルメンを滅ぼしに来ている」

「まさかあの城が、俺達じゃなくて騎士王国が狙いだったなんて」

「とんだ勘違いでしたね」

　蘭丸と太田は、自分達の考えが間違っていたと知った。

　今後の対策についてお市に相談を持ち掛ける為、太田は部屋を出ていく。

　するとトキドは、蘭丸達の考えがあながち間違っていないんじゃないかとも言った。

「俺の予想だが、ケルメンが潰されたら次に孤立するのは、この越前国になる。他の城を守る人物の強さは分からないが、加藤清正というなかなかの人物を配置しているのは、その後も考えての事ではないか？」

「なるほど。越前国は既に疲弊しきっている。騎士王国さえ落とせば、後からどうとでもなると思われているのかもしれない」

　蘭丸の話を聞いたトキドは、無言になった。

　そして蘭丸も無言になった。

　二人はお互いに考え込むと、突然口を開いた。

「あの！」

「あの！」

　二人は声が被ると、お互いに譲り合った。

　何度かそれを続けていると、突然部屋の扉が荒々しく開く。

「うおっ！ビックリしたぁ」

「お市様？」

　深刻な顔で突入してくるお市。

　彼女は寝ているトキドの肩を掴むと、無理矢理起き上がらせた。

「イタタタ！な、何ですか！？」

「貴様がトキドだな？」

「はい。あ、良い匂い」

　トキドはお市の髪の匂いが流れてくると、鼻の穴を開いた。

　間抜けな面を見せるトキドに、お市はビンタを入れる。

「シャキッとせんか！」

「はい！な、何でしょう！？」

「貴様、騎士王国が潰されそうだと言ったな。妾達が全面的に協力する。だからケルメンを救った後、妾達に協力しろ。貴様も気付いているだろうが、既に騎士王国と越前国は、運命共同体じゃ。どちらかが落ちれば、必然的に滅びる」