いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

工房の異変

　なんだよ。

　人の事を稚魚って言っておいて、なんだかんだで変わらないじゃないか。

　山田達はそれぞれ、山田の山田にコンプレックスを抱えていた。

　ひっくり返った出目金に、ワカサギとボラ、そしてチンアナゴ。

　一人だけクロマグロが居るが、それも養殖物である。

　最初にその話をし始めた時、僕は長秀とイッシーが奴等を仲違いさせる為に企んでいるのだとばかり思っていた。

　現に出目金とワカサギは言い争いを始め、そしてボラやチンアナゴへと話は広がっていった。

　てっきり隣の芝生は青いではないが、山田達は互いの山田を見て、喧嘩を勃発させるつもりなんだとばかり思っていたのだ。

　しかしそれは間違いだった。

　イッシーは山田達の山田にはそれぞれ山田の良さがあると伝え、己の山田を卑下しないようにしていたのだ。

　おかげで山田はイッシーを先生と呼び、彼等はイッシーを尊敬の眼差しで見るようになっていた。

　だが僕はここで疑問があった。

　長秀は何の為に、イッシーに話を振ったのだろうか？

　山田の山田を見て、何故評価していたのだろうか？

　そこで僕は、ある一つの結論に至った。

　長秀の奴、もしかしたら下ネタが好きなのではないかと。

　普段は阿形や吽形が近くに居るから、素は出せない。

　だけど今だけは、あの二人は居ない。

　だから長秀は、そんな事を言い出したんじゃないかと。

　そして僕は、意を決して本人に聞いてみた。

　その答えがこうである。

　イッシーがボソッと言ったから、話に乗っただけだと。

　そして僕はそれを聞いて思った。

　やっぱり即興コントじゃないか！

　イッシーの心からの叫びに、山田達も呼応していく。

「これだからホオジロザメは」

「どうせアンモニア臭くなるんだろ」

「年取ったらアンモニアか」

「このアンモニア野郎」

　皆、何もしていないロックに言いたい放題である。

　ただやり取りを見ていただけなのに。

　これには僕も、同情せざるを得なかった。

「ロックは悪くないだろうが」

「稚魚は黙ってろ！」

　くっ！

　言い返せない自分が憎い！

「俺っち、何かしたかなぁ・・・」

　凹み気味の声で僕に聞いてくるロック。

　しかし稚魚には、発言権は無い。

　すると先生が、とんでもない一言を発した。

「ロックよ、ホオジロザメは存在するだけで俺達には害悪なのだ。そう、冴えない男にとってバンドマンは、邪魔なんだよおぉぉぉ！！」

「先生ー！！」

　山田達によるイッシーの胴上げが始まった。

　風呂でこんな事をしたら、大迷惑である。

　そして案の定、山田の一人が足を滑らせた。

「山田！？」

「え？うごっ！」

　山田がコケた事で、イッシーは頭から落下した。

　頭を押さえながら、声にならない声を出して悶絶している。

「さ、さあて、僕は他の風呂へ行こうかな」

「じゃあ俺っちも」

「そ、それなら私も」

　僕が風呂から上がると、ロックと長秀もそれに乗っかってきた。

　それを見ていた山田達も、無言で他の風呂へとバラバラに移動していく。

「ぐうぅぅ。お、おい、俺を置いていくのか？おーい！」

　僕の後ろから、イッシーの声が露天風呂で響いていたが、僕は振り返らなかった。

「温泉良かったね」

「まだ身体が温かいですよ」

　皆久しぶりの休養に、満足したようだ。

　官兵衛も心なしか、足取りが軽やかに見える。

「イテテ。タンコブになっちゃったよ」

　イッシーは頭の一部がポコッと出ていた。

　山田達に思わぬしっぺ返しを食らったな。

「山田には情報は漏らしてないよな？」

「当たり前だろ！むしろ見捨てていった奴等に、話す事なんか無いし」

「奴等が何処に行くとか、聞いたりしてる？」

「教えてくれるわけないでしょう」

　ですよね。

　イッシーは呆れたような声で答えると、意外にも彼等の行き先を知る人物が居た。

「山田某という連中は、どうやら王国と騎士王国に向かうようでござる」

「何故？」

「そこまでは分からないでござる」

　むう。

　理由は分からんが、行き先が分かっているのは助かる。

　騎士王国は別方向だから良いとして、王国に向かう連中とは同じ方向に進む事になる。

　時間をずらすなり対策が練られるのは、かなり大きい。

「今回の魔王様と秀吉の件を伝えるのでは？」

「何て話すの？」

「そうですね。魔族内の内輪揉めだから、手出し無用などかと」

　なるほど。

　僕達が王国と騎士王国に縁があるのは、秀吉も知っている。

　余計な援護をしないように、根回しがしたいって感じかな。

「で、ロックはどうするんだ？」

「俺っちはこのまま、しばらく秀吉様の命令に従うよ。多少なら情報も入ってくるし」

「二重スパイというワケね。ちなみに今回は何の用件で動いているんだ？」

「情報収集だね。とりあえず俺っちも、王国から連合へ行けと言われてる」

　山田達による表向きの外交と、内部から見た他国の動向が知りたいのかな。

　秀吉が新たに魔王になった時、他国との関係をスムーズにしたいという考えが見え隠れしている気がする。

　ただ少しだけ僕が思うのは、勝ってもいないのに既に動いている辺りがムカつく。

　要は僕や兄さんは、眼中に無いと言っているような感じがした。

「分かった。とりあえず僕達と接触している事は、秀吉にバレないようにね」

「勿論だ。もし知られでもしたら、俺っちの命は無いし・・・。それじゃ、俺っちは先に王国へ向かうよ。無いとは思うけど、重要な情報が入ったらコレで電話する」

「頼んだ」

　ロックには、イッシーが使っている電話を持たせた。

　これで何かあっても、すぐに連絡が取れるようになる。

　出来れば秀吉の情報が欲しいけど、期待しないで待っていよう。

　ロックは草津から旅立とうとしたが、何かを思い出したのか、すぐに戻ってきた。

「そういえば、コレだけは伝えてほしいんだけど」

「何？」

「長可さんに、乱暴してゴメンねって言っておいて」

「分かった」

　そんな事かと思ったのだが、ロックからすると本気で心配していた。

　そもそも長可さんは、何処も怪我はしていないと報告を受けているので、何も問題無い。

　しかしロックの中では、怪我よりも精神面の心配をしているようだ。

「それじゃ、皆も気を付けて」

　ロックは一人で街の外に出ると、僕達はそれを見送った。

「官兵衛殿、山田は二手に分かれて行動するようですよ」

「ありがとう、沖田くん」

　沖田はロックとの挨拶を済ませた後、単独で行動していた。

　その理由は、山田達の動向を探るというものだ。

　どうやら山田達は、王国と騎士王国へ向かうグループで分かれるらしい。

　比較的安全な王国には、二人。

　オケツとトキド達がどうなっているか分からず、不安定な騎士王国には三人で向かうという話だった。

「王国へは既に向かいました。騎士王国へ向かう三人は、まだ街に残っています」

「魔王様」

「うん。僕達も街を出よう」

　騎士王国へ向かう三人とは、別方向になるから関係無い。

　二人も既に王国へ向かっているなら、鉢合わせする可能性は低いはず。

　これは確認していないので勘でしかないが、おそらく山田達の移動方法もフライトライクだと思われる。

　だから僕達の方が速いから追い抜くという考えも、ほとんど無いだろう。

「コバ達と合流しよう」

　僕達は敢えて地上を走った。

　移動するスピードだけで考えれば、おそらく空を飛んだ方が速い。

　しかしそれは、山田達から見つかる可能性も高まる事になる。

　だから時間を掛けてでも、地上を走る方を選択した。

「しかし、久しぶり過ぎて覚えていないな」

「僕は覚えているから、大丈夫」

「じゃあ道案内は、ハクトに任せるよ」

　ハクトがトライクで前に出ると、彼は走りながらキョロキョロと見回す。

　本当に覚えているのか、段々と左へ移動している。

「あった」

　ハクトがアクセルを緩めると、大きな砦が見えてきた。

　だけどそれよりも気付くのは、砦の横に隣接されていたかのようにある工房だろう。

「どうして外にあるのでござるか？」

「砦の扉よりも大きくて、入れなかったんだろう」

「なるほど」

　見た感じ、砦の扉よりも明らかに横幅が広い。

　入ろうとするなら、扉か塀をぶち破るしかないだろう。

　それをしなかったのは、この砦を今後も利用しようと考えているのか？

「ちょっと待て。様子がおかしい」

「何？」

　工房に近付こうとした僕達に、イッシーは待ったをかけた。

　僕達はトライクを止めると、イッシーはおかしな点に気付いた。

「工房のドアが開いている」

「本当だ。あり得ないな」

　コバは自分の作業を外の人間に見られるのを、極端に嫌う。

　だから城の中に工房を作り、知っている人間しか近寄らせなかった。

　それがこんな離れた地で、ドアを開けっぱなしにしている事自体が、怪しいのだ。

「罠ですかね？」

「入ってみますか？」

「ちょっと待って下さい」

　沖田が一人で先行しようとすると、官兵衛はしばらく思案する。

　そして官兵衛が頭を上げると、やはり入る事にした。

「全員で入るのは危険です。だからまずは、二人が先に入りましょう。何の危険も無いと確認が出来たら、合図をもらって残りの皆で入ります」

「それじゃ、沖田殿と拙者で良いでござるか？」

「いや、慶次は槍だからな。建物の中で戦うのは不利だ。だから待機してもらう」

「オイラも賛成です。最善なのは、丹羽様」

「私ですか？」

「刺突武器は、狭い場所でも有効です。よろしくお願いします」

　官兵衛の説明に納得した長秀は、沖田と顔を見合わせてお互いに頷いた。

「中の安全が確保出来たら、合図を下さい」

「ドアから手を出して、指で丸を作れば良いかな？」

「そうですね。それで問題無いです」

　長秀の案を飲んだ官兵衛。

　二人は早速、ドアから部屋の中を覗き込んだ。

「特に変わった点は無いですね」

「奥の部屋だろうか。行ってみよう」

　二人はいよいよ中へ入った。

「・・・長いね」

「かれこれ15分ですか。これはおかしいですね」

　工房は大きいと言っても、何十人も入れるような建物じゃない。

　平時に奥へ行って出てくるだけなら、2、3分で済むはずなのだ。

　危険が無いか確認して合図を出すだけなら、15分という時間は短くない。

「どうする？」

「何かあったと考えるべきでしょう」

「僕達も入るか？」

　官兵衛は迷っていた。

　戦闘力では最上位に近い沖田と、冷静沈着な判断が出来る長秀が出てこない。

　これは戦いで解決出来ず、更に長秀でも対応出来ない異常事態が発生したという事だ。

「・・・全員で行きましょう。少人数では、対応しきれないのかもしれません」

「なるほど。その考えもある」

　官兵衛が決定したので、僕達は悩まずに全員で入る事に異論は無かった。

　警戒をしながらドアに近付くと、やはり入り口付近に誰かが居る様子は無い。

「誰も居ないでござる」

　慶次が確認してこう言うと、官兵衛は首を傾げる。

「やっぱりあり得ないですね。普通に考えれば、沖田くんと丹羽様が来た事で、オイラ達の話も聞いているはず。魔王様を出迎えるのに、誰も対応しないというのは、おかしいですよ。やはりこの中で、何かが起きています」