いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

又左

　これも狙いなのか？

　やっぱり人を疑うという行為は、雰囲気が悪くなる。

　僕達は沖田と長秀の二人と、ようやく合流する事が出来た。

　しかし僕達は、ハクトのように人が良いわけじゃない。

　まず本物か疑ってかかった。

　理由はその前に、味方だと思っていた獣人に襲われたからだ。

　兄もムッちゃんも、頭は良くないが危機意識はそこそこある。

　二人とも自分だけなら適当なのに、仲間が居ると違うんだよね。

　慶次とイッシーを見た時点で、二人は本物だと分かったのだが、やっぱりハクトを止めた行為が何なのか疑われてしまった。

　でも沖田は、なんとなくそれに理解を示してくれていた。

　それに対して長秀は、ちょっと凹んでいたかな？

　まあ領主という立場柄、誰かに疑われるなんて事は、ほとんど経験していないからね。

　自分の領地で、アンタ本物の領主？なんて言われるはずも無いし。

　怒るのも当然な気もする。

　でもね、逆に言えば疑う方も気分は悪い。

　疑心暗鬼になっているから気は休まらないし、何より相手に対しての罪悪感だってある。

　兄とムッちゃんは分からないけど、僕はあった。

　疑ってごめんねと謝っても、相手は気にしなくて良いよと言いつつ、本音はどうだか分からない。

　そうするとまた、本当は怒っているんじゃないかと疑いの目が向いてしまう。

　そして相手を窺うような事をして、また相手にもコイツは何なんだと思われる。

　一度疑うと、関係性が崩れる事もある。

　出来れば穏便に済ませたい僕は、これが秀吉の狙いだと考えたら、かなり陰湿で厭らしい攻撃だなと思った。

　コイツ、バカなの？

　領主を辞めないかって言う奴、初めて見たぞ。

　流石に長秀も、そんな大それた事を言われたのは初めてだろう。

　何を言っているんだと固まってしまった。

「ムッちゃん、そこまでだ。せっかく阿形と吽形の件がうやむやになってるのに、ほじくり返すのはやめてくれ」

「阿形と吽形？何かあったのか？」

「はっ！タケシ殿は他国の人間ですので、お話出来ません！」

　俺がムッちゃんを止めると、フリーズしていた長秀は動き出し、やはりデリケートな話だからかその話は秘密だと言って終わった。

「せっかくタッグ相手が見つかったと思ったのに」

「タケシさん！避けて！」

　両手を頭の後ろに回して、無警戒だったムッちゃんは、突然飛んできた槍を避けられずに脇腹を抉られた。

　片膝をついて血を吐くムッちゃん。

「だ、誰だ！？」

　俺も油断していた。

　敵意のようなモノは感じなかったし、敵が近くに居るとは思えなかった。

　だけどその中で、ハクトだけが異変に気付いていた。

　おそらく空気を切り裂いて飛んでくる槍の音が、アイツにだけ聞こえていたんだろう。

「また飛んでくるよ！」

「今度は大丈夫だ」

　飛んできた方向さえ分かれば、弾くのは難しくない。

　俺と長秀、沖田は慶次とイッシーの前に立ち守ると、槍はダメージを負ったムッちゃんに集中し始める。

　だが、そこは超回復の持ち主。

「んのやろ！隠れてないで出てきやがれ！」

　脇腹を抉り地面に刺さった槍を引き抜くと、ムッちゃんは飛んできた槍を全て叩き落とした。

「なるほど。超回復の男だったか」

　槍が飛んできた方から、トライクが何台か現れた。

　いや、何台どころじゃない。

　何十台？

「もしかして、敵の本隊か」

「あの後ろに座ってる男！」

　沖田がすぐに気付いた。

　トライクの後部座席に座っていた男は、俺達が又左の為に作った槍を持っていたのだ。

　一般の物より長くクリスタルが内蔵されたその槍は、俺達なら誰もが知っていた。

「お前、誰だ？」

「・・・」

　俺の言葉を無視する男。

　誰だか分からない理由は、ただ一つ。

　仮面をしているからだ。

「慶次、アレは又左か？」

「分からないでござる。背格好は似ているけど、雰囲気があまりにも違うでござる」

「僕も同じ意見です」

　慶次も沖田も、又左という確信は無いらしい。

　しかし強さだけは、慶次の槍を防げるくらいだ。

「丁度良い。魔王と丹羽が出てきている。殺しても良い。やれ」

「やらせるかよ・・・」

　敵のトライクが動き出そうとした瞬間だった。

　慶次の後ろから銃弾が発砲された。

　男は頭を動かして直撃は避けたようだが、仮面は吹き飛んだ。

「イッシー！」

「ざ、ざまあみろ。そんなスタイリッシュな仮面、俺は認めないからな」

　起きて早々言う言葉がそれ！？

　ちょっとは元気になったみたいだけど、やっぱりぐったりしている。

「くっ！」

　顔を隠す男だが、俺も皆も見た。

「又左！」

　間違いない。

　この顔は又左だ。

　ただし、表情はいつもと違う。

　いつもは俺を見つけると、魔王様！と言って尻尾を振ってくる犬みたいな奴だった。

　それが今じゃ無表情だ。

　こんな感情の無い顔をしているなら、敵意も何も感じられないのは当然かもしれない。

「前田殿！どうしてですか！？」

「俺の事は気にするな。囲んですり潰せ」

　又左は沖田の言葉を無視し部下に命令すると、トライク隊が俺達を囲むように動き始める。

「兄上！」

「やれ」

　慶次の声に反応もせず、冷酷に指示を出す又左。

　俺達は慶次達の乗るトライクを守るように、円になった。

「脱出は難しいですかね」

「弟の腕前なら逃げ切れるかもしれないが、もう一台は無理だろうな。どちらにしろアイツも、魔力が無くて運転出来ないだろうけど」

「万事休すってヤツだな。俺が暴れるから、お前達だけでも逃げろ」

「タケシ殿だけに任せてはおけないです。僕も残りますよ」

　ムッちゃんと沖田が、自らオトリを買って出た。

　しかしそんな事をしても、二人がやられるだけ。

　結局俺達に追っ手は来るだろうし、無駄な抵抗だろう。

　仕方ない。

　あまりやりたくはなかったが、ここは敵を全員殺すつもりでやるしかないな。

　俺の新しい力を使えば、全滅させる事は出来る。

　ただ気になる点もある。

　コイツ等が安土の人間なのかどうか。

　もし安土の人間だとしよう。

　ちょっと前まで街ですれ違ってたり、ラーメン屋で隣に座っていたかもしれない人達だ。

　俺の手で殺さないといけないのかと考えると、流石の俺も気持ちが整理出来なくなる。

　だが、敵は待ってくれない。

　徐々に迫ってくる包囲網に、俺は覚悟を決めた。

「マオくん！更に来る！」

「もう無理だろ！」

「この音、騎馬隊だよ！」

　ハクトは耳を動かすと、有無を言わさずに救援信号代わりに火球を打ち上げた。

　すると俺達にも聞こえるくらい、馬の走ってくる音が聞こえてくる。

「数の上では同数か。しかし、魔王と丹羽が居る時点で脅威は上がる。引くぞ」

　又左は抑揚の無い声で言うと、包囲していたトライク隊を引き上げさせた。

「兄上！」

「又左！戻れ！」

「命拾いしたな。次会った時は、殺す」

　騎馬隊の音が南から来るのに対し、トライク隊は西へ走り去っていった。

　命拾いした。

　又左に言われて、心底そう思った。

「イッシー、大丈夫なのか？」

「大丈夫ではないけど、大丈夫。俺よりも、慶次のフォローを」

　薬と魔法のおかげか、イッシーの意識はハッキリしている。

　さっきまでのグッタリした様子は無い。

「慶次。慶次！」

「聞こえているでござる。兄上・・・」

　イッシーの怪我の心配は無くなったが、今度は慶次の精神面が心配になってきた。

　又左と慶次は以前も槍を突きつけ合うような事はあったが、あの頃と違って敵意というものがある。

　怪我を負う負わせる覚悟はあっても、相手を殺すというのは無かった。

　そして慶次は兄である又左から、殺意というものを初めて感じたんだろう。

　そうでなければ、イッシーが庇ったりしない。

「とにかく、無事だったんです。帝国へ戻りませんか？」

「沖田殿の意見に賛成です。私も流石に疲れた・・・」

　沖田も長秀も、疲労の色が濃い。

　二人だけなら、どうとでもなったと思う。

　やはり重傷を負っている人間を庇いながらとなると、二人とも勝手が違うんだろうな。

「一度戻ろう」

　俺達が帝国に戻ると、ヨアヒムとギュンターは俺達を心配して出迎えてくれた。

　俺達は疲れを癒す為に休み戦い続けてきたのもあって、しばらく情報収集に徹する事にした。

「何事も命あってこそ。生きて戻ってきて良かった」

　ヨアヒムがそう言うと、イッシーはペコペコと頭を下げていた。

　偉い人には頭を下げる。

　サラリーマンの頃の習性かな。

　でもこれは、俺でも分かる。

　ヨアヒムは右腕の大怪我を見たイッシーに、気を遣ってそう言ったんじゃないかってね。

　右腕は使い物にならないかもしれないが、生きていれば良い事はある。

　そんなイッシーの体力も、ほぼ元に戻っていた。

　右腕は三角巾で吊っている状態には変わらないが、やはり器用なイッシーは、左手でフォークやナイフを扱っている。

　ちょっと慣れたら、箸も使えそうだな。

　とはいっても、やっぱり左手しか使えないとなると不便だろう。

　それに利き腕が使えなくなったんだ。

　日常生活だって面倒だし、何よりもう一緒に戦うのも難しい。

「どうやら俺はここまでかな」

「何を言っているでござる！イッシー殿はまだ戦えるでござるよ！」

「無理だよ。左手だけで何が出来る？短剣か拳銃くらいしか、持てないんだぞ」

「そ、それでも」

　慶次は本気で言っているのかもしれない。

　でも俺達は何も言わなかった。

　だって気休めにしかならないって、分かってたから。

「俺はここでリタイアだ。皆には悪いが、仮面を外す時が来たんだろう」

「イッシー殿！」

「慶次、もう良い。それ以上はやめておこう」

「魔王様、それで良いのでござるか！？」

　良くは無い。

　でも仕方ない。

　俺にも何も出来ないんだから。

（でも僕は出来るんだよね）

「は？」

　いかん。

　頭の中の声に、思わず変な声を出してしまった。

（魔力はもう問題無い。ハイ、交代ね）

　へ？

「イッシー、覚悟は出来てる？」

「まさか、腕を切り落とすのか？」

　覚悟って聞いて、そっちを連想しちゃったか。

　でも、それはそれで面白い。

「お、おい！腕を切り落とすのか！？今のままでも、大丈夫じゃないのか！？」

「ムッちゃん、僕達はキミと違って、超回復なんて無いんだよ。だから、やらなきゃいけない時もある」

「うぅ・・・僕がもっと凄い回復魔法を使えていれば」

「回復魔法だって、万能じゃないよ」

　ムッちゃんやハクトは涙を見せると、イッシーは右腕の三角巾を取った。

　抉れた痕が、痛々しく残っている。

「分かった。やってくれ」

「ゴメン、イッシー。じゃあやるよ！」

　僕が大きな声を出すと、イッシーは目を閉じた。

　緊張のせいか、震えているのが分かる。

「サン、ニ、イチ・・・せい！」

「んん！・・・・・・まだ？」

　掛け声を言ったのに、痛みが走らない。

　イッシーは恐る恐る目を開けた。

「は？治ってるんだけど」

「ハーイ！イッシーを驚かす為のドッキリでした〜。どう？ビックリした？実は創造魔法で、欠損した身体を治す魔法も覚えたんだよね。誰にも言ってなかったから、兄も知らなかったみたいだけど。良かったね」

「良かないわ！俺の覚悟を返せ！」