いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

猫田

　真面目な人に冗談は通じない。

　それが例え酒の席だとしてもね。

　阿形と吽形による領主争いは、長秀の愚痴が発端だった。

　しかも言った本人は、引退する気はゼロである。

　悪いけど、これには阿形と吽形に少し同情する。

　だって考えてみてほしい。

　阿形はそんな愚痴を聞かなければ、自分が領主に推されているなど勘違いしなかった。

　確かに彼が、長秀に確認を取らなかったのも責任はある。

　しかし普段言わない事を自分にだけ言ってきたら、そりゃ勘違いだってするというもの。

　根本的な原因は、長秀だと僕は思う。

　しかもこの男、お互いに高め合っているとか言って、止める気が無かった。

　そりゃ確かに強くなっているとは思ったけど、もう少し申し訳無さそうな気持ちを持てよと言いたい。

　更に言えば、何故そんな酔っ払って愚痴を言ったのか、聞いてみた。

　すると返ってきた答えが、僕とヨアヒムのせいだと言った。

　ヨアヒムに関してはそこまで影響していないのだが、僕とヨアヒムの共通点は回復魔法である。

　最近は効果の高い回復魔法をクリスタルに込めて、販売したりしていた。

　その影響からか、若狭国の薬の売上が落ちたというのだ。

　薬は一度使えば無くなってしまう。

　しかしクリスタルは、魔力が尽きるまで使える。

　少し高価でも、クリスタルを選ぶ人が多くなっていたらしい。

　そしてヨアヒムも同じ事に目を付けていたようで、連合へ卸していた薬がだいぶ減ったという話だった。

　彼はその事を気に病んで、酒を飲んだ時に領主辞めたいなと呟いたらしい。

　それが気付けば、ここまで話が大きくなってしまった。

　だけど反論したい！

　僕のせいじゃないですよ。

　僕は良かれと思って作っただけなので、僕は悪くないと思うんですよ。

　だから阿形と吽形には、絶対に理由を教えないように、固く口止めをしておいたのだった。

　僕も兄も、同じモノを見て、相手が誰だか把握してしまった。

　それは耳である。

　猫田さんは顔を両腕で見えないようにしていたが、頭の上にある耳だけは隠れてなかった。

　顔を隠して耳隠さず。

　ちょっと違うけど、正にコレがそうだった。

「質問に答えろ！」

「耳元でうるさい！」

「アタッ！」

　兄は下から何か突き上げられ、猫田さんから離れてしまった。

　よく見ると、影で出来た拳だ。

　どうやら兄と猫田さんの身体で出来た影を操って、攻撃したらしい。

「猫田さん」

「話す義理は無い」

「猫田さん！」

　兄が叫んでいる間に、僕は空を見上げた。

　やはり光の筋は、全て消えている。

「もう良い。猫田さんは、最初から僕達の味方じゃなかったんだ」

「じゃあ又左も！？」

　そこが分からない。

　猫田さんの主は又左のはず。

　普通に考えれば、又左も裏切っている可能性はあるのだが、いつも行動していた僕達には、どうもアレが演技には思えなかった。

「何をしている？」

　僕達の背後から声がすると、猫田さんに向かって無数の氷の矢が飛んでいった。

　しかし光魔法の効果は無くなり、足元に影が出来た猫田さんは、スッと姿を消してしまった。

「ヨアヒム！」

「ちょっと待ってほしい。まだ完全に敵だとは言い切れないんだ」

「お前達は馬鹿なのか？アングリーフェアリーを刺した男を、味方だと言うつもりか？」

「う・・・」

　彼の言葉に反論出来なかった。

　長秀は二人が刺された事で、憎しみを込めた目で猫田さんを見ている。

　彼の前でそうだとは、とてもじゃないが言いづらかった。

「コソコソとまだ隠れているが、俺はコイツ等ほど甘くないぞ！」

　ヨアヒムが右手を横に振ると、再び無数の氷の矢が準備された。

　それを扇状に放っていくと、とある方角から猫田さんが飛び出してきた。

　それに合わせて今度は、火球を放った。

　猫田さんはとうとう避けきれずに、被弾してしまう。

　煙が晴れていくと、見えたのは無傷の猫田さんともう一人の人物だった。

「甘いな。あそこで追撃をしないという判断が、既に間違っている。だから魔王に敗北するんだ」

「ひ、秀吉！」

　猫田さんを守ったのは、秀吉の魔法である黒い物体。

　ベティ達を消したあの黒い物体が、火球をある程度飲み込んでいたらしい。

「猫田さん！」

　僕が叫ぶものの、猫田さんは表情を変えずに反応をしようともしない。

　すると秀吉が、猫田さんに何かを言った。

「なんだ、まだ何も話していないのか？」

「別に教える義理も無いので」

「仕方ない奴だ」

　呆れたような顔をする秀吉に、ヨアヒムは再び火魔法で攻撃を仕掛ける。

　だが秀吉と猫田さんは、影魔法でその場から姿を消した。

　周囲の木に延焼していくが、それでもヨアヒムはお構いなしで攻撃していた。

「おい！俺達も危ないだろうが！」

「本当に危なくなってから言え」

　炭と化した木が大量に出来ると、今度は土魔法で姿を見せた秀吉達を攻撃を開始する。

「すぐに居場所に気付く、その勘は褒めてやろう。だが狙いが甘い」

「それはどうかな？」

　今度は土魔法で二人の周りに壁を作ると、その中で風魔法を使うヨアヒム。

　すると燃え滓だと思っていた炭が、風で舞い上がった。

「まさか」

「死ね、ネズミ野郎」

　ヨアヒムがその中に火球を猛スピードで放つと、粉塵爆発が起こった。

「炭で陽の光は遮った。影も作れず、爆発に巻き込まれたはずだ」

「お前、容赦無いな」

「当たり前だ！」

　激怒するヨアヒムに、長秀も頷く。

　少しだけ溜飲が下がったのか、長秀はヨアヒムに声を掛けた。

「重ね重ねヨアヒム陛下には助けてもらい、感謝します」

「礼には及ばない。俺も奴には、まだやり足りないくらいの思いがあるからな」

「そうでしたか。まあ貴方は、私からしたら良い駒でしたからね」

「秀吉！？」

　爆発に巻き込まれたはずの秀吉が、何も無かったかのように話す声が聞こえてくる。

　爆発を目を凝らして見ていると、中心から二人の姿が見えてきた。

「無傷！？」

「木を燃やして炭塵を作ったのは、良かったと思いますよ。でも風で舞い上げたら、狙ってるのはバレバレ。その前に自分達の周りにだけ土壁を作れば、防げるじゃないですか」

「だが、そんな小さな土壁じゃあ、酸素が無いじゃないか！」

「酸素って簡単に作れますよね？」

　ヨアヒムはそれについて答えない。

　長秀は何の事だか全く理解していない様子。

　そして兄は、僕の顔をジッと見てきていた。

「そうだよ。水さえあれば簡単に作れる。電気分解だろう？」

「流石は頭の良い魔王様だ」

「チィ！」

　心底悔しそうな声を上げるヨアヒムだが、悪いが僕は猫田さんが無事で良かったと、少し思っていた。

「正解したんだ。猫田さんについて教えてくれても、良いんじゃないの？」

「そうですね。教えてあげましょうか。まず最初に、猫田という名前は偽りの名前です」

「えっ！」

「彼の名は、蜂須賀正勝。詳しくない人には、蜂須賀小六の名の方が有名ですかね」

　蜂須賀小六。

　信長と秀吉に仕えた武将の名前である。

　兄と長秀は、全くピンと来ていないが、多少知識のあるヨアヒムは違った。

「蜂須賀小六だと！？じゃあお前は、秀吉の部下なのか？」

「部下というより、私は同志だと思っているんですけど」

「いや、秀吉殿は私の主君ですよ。力が無かった私を、救ってくれたのだから」

「救った？」

　猫田さんがようやく自分について、少し口を開いた。

　だが、それだけじゃ全く理解出来ない。

「昔話をしてあげましょう。それはそれは、かなり昔の話です」

　それはまだ信長が存命の時代。

　秀吉がそこまで強くなかった頃、彼はとある獣人族と出会った。

　その獣人族は、あまりここ等では見ない猫の種族だった。

　獣人にしては力が弱く、魔法も得意ではないその男は、獣人族の中でも浮いた存在だった。

　しかしそんな彼にも、一つだけ特異な点があった。

　それは、限りなく不老長寿に近い存在だという事。

　その獣人は誰にも明かさなかった秘密を、何故か秀吉には明かす事にした。

「俺は神のイタズラで、簡単には死ねない身体になった」

「へぇ、神のイタズラ」

「信じられないだろう？」

「その神は甘い言葉で、何でも願いを叶えてやろうと言ってこなかった？そしてその願いに見合った対価と言って、更に条件を付けてきた」

「どうして知っている！？まさか・・・」

　二人は初めてこの時、同じ境遇の人間に出会った。

　秀吉は死ぬ前に、身体を乗っ取る憑依を手に入れた。

　それは不老長寿の獣人と共に、歩んでいこうと考えたからだ。

　そして二人は、ある計画を立てた。

「あの神を殺そう。そして奴に苦しめられた人物を、救済しよう」

「ならば私は、貴方の手助けをしよう。貴方の苦しみを知る私は、絶対に裏切らないと誓おう」

「私達で奴の都合の良いように作られたこの世界を、破壊しよう。そしてもう一度、苦しめられた人達が住みやすいように、作り変えよう」

　二人はそうして長い年月を経て、力を蓄えていった。

　そして400年もの月日を迎え、彼等は計画を実行に移した。

「とまあ、そんな感じです」

　僕達は全員、絶句した。

　猫田さんが秀吉の仲間だった事に。

　猫田さんも転生者だった事に。

　彼等が神によって、歪められた人生を歩んできた事に。

　400年という年月を、世界を破壊する為に生きてきた事に。

「ふ、二人はそんな事を考えていたのか？」

「そうですよ。貴方のように選ばれて、苦労も知らずに生きてきた転生者ではないのでね」

　毒のある言葉で返してくる秀吉。

　しかしそれに対して、ヨアヒムが反論した。

「待て！だったら俺は、何故お前達に仲間として迎えられなかったんだ？」

「そりゃそうですよ！だって王子、おっと失礼。陛下が転生者だと知ったのは、つい最近の出来事です。だから利用するだけ利用して、捨ててしまおうと考えていたんですけど。まさか魔法の才能に溢れた転生者だったとは」

「私も帝都で陛下の事は、ずっと見張っていたんですけどね。転生者だとは全く気付きませんでしたよ」

　言われてみれば、猫田さんはずっと帝国に居た。

　又左の命令だとばかり思っていたけど、それは秀吉の命令とも被っていたのか。

　二人の言葉を聞いたヨアヒムは、笑いながら二人に説明を始めた。

「ハッハッハ！そうか。お前達もあのクソな神の被害者ってワケだな。俺も弟を手に掛けて、初めて記憶が戻った。そしてそれと同時に、この力を手に入れたのだが」

「ほう？まさか、記憶が封印されていたとは。それじゃあ気付くはずありませんね」

　目を細めてヨアヒムを見る秀吉。

　すると右手を差し出した。

「どうですか？今からでもこちらに与しませんか？」

　秀吉がヨアヒムを勧誘すると、兄はヨアヒムの前に身体を出した。

　しかしそれをヨアヒムがはね退けると、彼はその手に向かって剣を向ける。

「馬鹿にするのも大概にしろよ！貴様のせいで俺の人生は大きく狂った。父を追放し魔族とも争いを起こして、挙句の果てには魔王に敗北？お前が俺の前に姿を現さなければ、こんな事にはならなかったんだ！自分の事しか考えん奴が、何が救済だ！貴様等など仲間どころか、恨みの対象でしかないわ！」