いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

見上げた空に

　なんだかんだで天才だ。

　沖田はエル・フィニートという佐藤さん専用のオリハルコンの武器を、戦いながら分析していた。

　僕もやろうと思えば出来なくはない。

　嘘です。

　見栄を張りました。

　もし同じ事をしようと考えるなら、僕の場合は兄に戦わせるだろうね。

　身体の中からじっくりと観察して、答えを導き出すと思う。

　真面目な話、同じ事は出来るかもしれない。

　でもこんな短時間で分析を完了させるのは、無理だ。

　普通に考えてみてほしい。

　戦いながら観察をして、尚且つ自分の考えをまとめる。

　これがどんなに大変な事か、分かるだろうか？

　朝のジョギングをしながら、今日は何を食べようかなと考えるのとはワケが違う。

　見えない角度から襲ってくるエル・フィニートを警戒しつつ、高速で繰り出してくる佐藤さんのパンチを避けながら、その中で自分の考えをまとめるのだ。

　これは流石に僕も無理。

　痛みに比例して頭が冴えてくると言った沖田だが、まさにその通りだと言わざるを得ない。

　壬生狼が全員出来るとは思えない。

　だってこんなのが全員出来たら、今頃僕達はほとんど負けてるよ。

　だからこそ、彼がどれだけ凄いのか分かる。

　天才は感覚で動いていると思っていた。

　でもそうじゃないのかもしれない。

　やっぱり沖田は特別なんだな。

　佐藤さんの限界は、敵である僕でも分かる。

　明らかに動きが、一瞬鈍くなった。

　多分身体と頭が、一致しないんだと思う。

　であれば長引けば長引くほど、僕のチャンスじゃないか？

「行くぜ！」

　やはり考える能力が落ちているっぽい。

　エル・フィニートが、佐藤さんと一緒に飛んできている。

　もし佐藤さんが万全なら、エル・フィニートは僕の死角を狙ってくる。

　そちらに気を逸らしてから、佐藤さんが本命のパンチを叩き込む方が確実だからだ。

　何故それをしないのか？

　しないのではなく、出来ない。

　僕はそう判断した。

　だったら僕がやるべきは一つ。

　この舞台の中で一定以上の距離を取り、佐藤さんが自滅するのを待つ！

「え？」

　僕が作戦を実行しようとすると、足が急に重くなり、逆に距離が縮まってしまった。

　慌てて後ろへ下がるものの、やはり足が重い。

　おかしい。

　いや、以前佐藤さんと戦った時も、途中から脇腹が痛くなったな。

「ようやくエル・フィニートのボディが効いてきたな」

「ボディ？」

「お前は俺のパンチに、ひたすら警戒していた。だが俺のパンチより軽いエル・フィニートには、気にも留めなかった。それは過ちなんだよ」

「言葉で惑わす作戦ですか」

　僕が後ろに下がってからも、佐藤さんは僕を追い込んできている。

　角へ角へと誘導しているのは、分かっているんだ。

「頭を殴るパンチとは違い、ボディは後から効いてくる。それこそ何分も経った後にな。俺もいつもそれに泣かされてきた」

「泣かされてきたとは？」

「俺は昔、やる側じゃなくてやられる側だったって事さ。どれだけ足が速くても、遅れてやって来るダメージからは逃げられない。今のお前みたいにな」

　脇腹が痛い。

　横隔膜が悲鳴を上げている。

　そうか。

　腹を殴られ過ぎると、こんな効果があるのか。

「ハッキリ言っておこう。俺だけじゃなくお前も、短期決戦で臨まざるを得ないのさ」

「・・・そのようですね」

　駄目だ。

　このリングという舞台は、佐藤さんに一日の長がある。

　僕が逃げ切れたのは、僕が特殊な歩法を使えるのと、佐藤さんと同等のスピードがあったからだ。

　足が止まった今、どれだけ逃げようとしても、いつかは角へと追い込まれる。

「足を止めて、打ち合いに応じるか。まあコーナーを背負って逃げ場を無くすより、マシかもしれないが。その答えが正解かな？」

「なるほど。ここでエル・フィニートを使ってきますか」

　温存する作戦だったのか。

　佐藤さんは肩の後方に飛ばせていたエル・フィニートを、途端に動かし始めた。

　僕の真横や背後に飛ばすようになり、明らかに挟撃を狙っているのが分かる。

　だけど、それは果たして正解なのか？

　僕には間違いだと思うが。

　何故なら、僕はこういう作戦に出るからね！

「何！？」

「短期決戦、望むところ！」

　僕は佐藤さんに向かって走り始めた。

　それこそ何も考えず、一直線だ。

　予想通り、佐藤さんの反応は遅れた。

　エル・フィニートの操作に気を回していて、自分が疎かになっている。

「覚悟！」

「うぐっ！」

　佐藤さんは遅れて僕の剣を叩き落とそうと、グローブを前に出した。

　パーリングと呼ばれる技術を、狙っているのは分かっていた。

　剣の腹を叩いて、下に落とそうという考えだったと思う。

　だから僕は、剣の角度を地面と水平に構え、そのまま横に薙いだ。

「よしっ！」

　佐藤さんの左手が斬れた。

　あの厄介なパンチが、これで打ちづらくなったはずだ。

　そして右手も、この隙を逃さずに。

「ぐはっ！」

「肉を切らせて骨を断つ。左手は囮だ」

　まさか、わざと斬らせた！？

「ダウーン！」

「え？あっ！」

　佐藤さんに脇腹を殴られた僕は、自分でも気付かない間に膝をついていた。

「ワーン、ツー」

　リュミエール様の声が周囲に響いている。

　それに伴い、観客達の声も一気に盛り上がりを見せ始めた。

「くっ！」

　あれ？

　立ち上がりたいのに、足に力が入らない。

　どうしてだ！？

「このっ！このっ！動け！」

　僕が左手で足をガンガンと殴ると、ようやく痺れのようなモノが薄くなってきた。

「エーイト。沖田、まだ戦える？」

「当たり前です！」

「当然よね。ファイっ！」

　危なかった。

　もう少ししたら、負けるところだった。

「チッ！もう少しで勝てると思ったんだが」

「こんな勝負の付け方で、僕は負けない。僕は貴方を、完全に倒してみせる！」

「KO予告かよ。だったらやってみせろや！」

　エル・フィニートが、僕の周りを飛びながら襲ってくる。

　しかも佐藤さんは左手から流血しながらも、まだパンチをしてきていた。

「良いんですか？そのまま殴り続ければ、本当に壊れるかもしれませんよ？」

「お前に勝てれば、それも本望よ」

「だったら僕も！」

　僕は佐藤さんの左腕を、重点的に狙った。

　弱点を狙うのは、勝負の鉄則。

　それを敢えて見逃すほど、僕は甘くない。

「うあっ！」

　左の二の腕に剣が突き刺さった。

　これでもう、完全にパンチは出来ないだろう。

　と思われたのだが、佐藤さんの執念は僕の予想を上回っていた。

「オラァ！」

「剣が！」

　佐藤さんは右手で剣を握り抜けないように力を入れると、エル・フィニートで剣の腹を叩き、へし折ってしまった。

　痛みで顔を歪ませつつ、右手で刺さった剣先を引き抜いている。

　しかも右手も力強く握ったからか、血が滴り落ちていた。

「こ、これで武器は左手の爪だけだ」

「まだまだ！両手の爪は万全ですよ！」

　と言いたいところだが、右手の爪は以前の戦いから、まだ万全ではない。

　内訳としては、五本ある爪のうち二本はまだ完治していないのだが、三本は使える。

　だったら三本で戦えば良いと考えるかもしれないが、人にはバランスというものがあり、僕は五本揃っていないと難しいのだ。

　だから今回は、右手は伸ばすだけでハッタリとして使うつもりだった。

　でも左手の爪だけで倒せるとは思えないし、勝つには右手を使うのも視野に入れて考えるしかない。

「そりゃ！」

　右手の爪でわざとらしく突いてみると、佐藤さんは避けている。

　やはり完治していないとは思っていないらしい。

「良いのか？俺にばかり集中して」

「うっ！」

　僕の腹にエル・フィニートの拳が叩き込まれる。

　ここに来て、エル・フィニートの精度が上がった。

　なるほど。

　自分の拳が使えない代わりに、エル・フィニートに力を入れるつもりか。

「ボディを叩かれ過ぎたお前に、俺を追う足は無い。このまま押し切らせてもらう！」

「でも佐藤さん、僕にもまだ飛び道具はありますよ！」

　右手には折れた剣がある。

　それを佐藤さんに向かって投げつけると、途中でエル・フィニートに強く弾かれてしまった。

「万事休すだな。ここからは俺が、一方的に殴らせてもらうぞ」

　佐藤さんは角の方へ下がると、肩をロープに掛けて休み始める。

　僕をエル・フィニートで、一方的に攻撃するつもりらしい。

　僕はそのパンチを両手で弾いて堪えながら、前進を始めた。

「まだまだ。僕は負けていない」

「そうだな。普通のリングなら、こんな余裕は見せられなかった。でもこのリングは広過ぎる。お前が俺の所までたどり着く前に、また膝をつくだろうよ」

「ぐっ！」

　なんて面倒な攻撃だ。

　執拗に腹を狙ってくると見せかけて、急に顔へパンチが飛んでくる。

　それを弾いたところで、今度はまた下に攻撃を集中させる。

　足が重くて、なかなか前に出なくなってきた。

「うぐっ！」

　良い角度で、顎にパンチを決められてしまった。

　一瞬火花が目の前に飛んだと思うと、僕は上を見上げてしまった。

　その隙を逃さない佐藤さんは、腹へのパンチを集中させてくる。

「そろそろ倒れろ！」

　佐藤さんも限界が近いのか。

　懇願に近い叫び声だ。

　でも、僕は最後に勝機を見つけてしまった。

　その勝機を手にする為には、あと三歩。

　いや、二歩前に出なくてはならない。

　いち・・・に・・・。

　僕は二歩だけ前に出ると、そこで足を止めた。

「トドメだ！」

「貴方にね！」

　僕の左手とエル・フィニートの右グローブが交差する。

　グローブは僕の頬を掠めていった。

　そして僕は、左手から伸ばした爪に全ての力を集中させる。

「飛んでけ！」

　僕は顎にパンチが当たり空を見上げた時、強く弾かれて飛んでいった剣が目に入った。

　佐藤その剣の落ちる先は、僕の三歩先。

　しかし爪を伸ばせば、二歩先で済む。

　僕は悟られないように空には目も暮れず、とにかくエル・フィニートに集中するフリをしていた。

　そして、落ちてくるタイミングで初めて空をチラリと見た。

　今だっ！

「うっ！」

　折れた剣が、佐藤さんの腹に突き刺さる。

　勝利を確信していたのか。

　それとも体力にそこまで余裕が無かったのか。

　予想外の攻撃に佐藤さんは、避ける素振りすら見せなかった。

「ゴホッ！」

　ロープから腕が落ちると、佐藤さんはその場で倒れ込んでしまう。

「や、やった」

　佐藤さんの意識がもう保てないからか、エル・フィニートもその場でゴトリと落ちた。

　僕ももう、足に力が入らない。

　これでまたエル・フィニートを動かされたら、僕は押されるだけで尻もちをつく自信がある。

　そして、ようやくリュミエール様の声が聞こえてきた。

「ダウーン！」