いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

再戦

　口が達者な人は、本当に怖いね。

　リュミエールは佐藤さんを、口先だけで丸め込んで、こちらの都合の良いように話を進めていた。

　悪口を捲し立てて、とにかくこっちのペースに持ち込む。

　僕もどちらかと言えば、こちら側の人間だからね。

　勉強になります。

　しかし逆から見ると、佐藤さんの煽り耐性の低さは、どうかと思う。

　秀吉から任された仕事を、ある意味放棄したのと同じだ。

　これくらいの事で怒って、リュミエールとの約束を優先してしまうなんて。

　安土に居た頃は、ここまで酷くは無かったと思うんだけど。

　それに対して沖田の方も、少し思うところがある。

　何というか、清廉潔白を目指しているのか？

　裏の仕事を多少なりともしてきた割には、どうも優しいというか、綺麗過ぎるところがある。

　リュミエールの脅迫？に対して申し訳ないと思っていたみたいだけど、僕なら良いぞもっとやれという気持ちになる。

　特に僕達を忘れて、敵対している今、口だけならボロクソ言っても良いと思っているからね。

　だって悪口言うだけなら、怪我なんてしないもの。

　それに記憶が戻った時、僕達がボロクソに言っていた事なんて、忘れている可能性が高い。

　コバと一緒に、高野達で実現した結果を見る限り、おそらくは覚えていないはずだ。

　だからこそ、今のうちに普段言えない事を言ったって良いのだ。

　え？

　怪我はしなくても、心には傷を負う？

　記憶が戻れば大丈夫。

　多分だけど・・・。

　悪いが僕は、厳しい任務の内容とは別に、心が弾んでいる。

　あまり執着しない方だと思っていたけど、僕にもやっぱり壬生狼の血は流れているらしい。

　負けた相手にリベンジ出来る機会があると分かり、どうしても自分が抑えられないのだ。

「お前の考えには、俺は同意出来ないな」

「何故ですか！？」

　戦いを拒否された？

　いや、リュミエール様との約束がある。

　そういう意味じゃないはずだ。

「俺はあの時、お前に勝ったとは思っていない。むしろ負けたと思っている」

「でも、貴方が最後まで立っていたじゃないですか！」

「立っていただけだ！俺は全てを出して、お前にほとんど通用しなかった。俺の中では、思い出したくない敗北だよ」

　佐藤さんの声が小さくなっていく。

　ただの世辞かと思ったが、本心らしい。

　苦い表情を見せるが、僕だって同じ気持ちだ。

「良い機会じゃない。アナタ達、本気で殺り合いなさいよ」

「リュミエール様！？」

　僕と佐藤さんは、お互いの話に集中し過ぎたようだ。

　彼女がすぐ近くまで戻ってきていた事に、全く気付かなかった。

「舞台を作る作業を始めたわ。夜通しやれば、二日で終わる。そうよね？」

「イエス、マム」

　誰だこの人？

　ヒト族の中では、なかなかの風格を持っている方だと思うんだけど。

　彼女に忠誠を誓っているかのような振る舞いだ。

「ホンマに勘弁して下さいよ！いきなり舞台を作るから、工事を始めろとか。そんな無茶、パウエルだけ巻き込んで下さい」

「ニック。文句があるなら、お前は断っても良いんだぞ」

「そんなん後が怖くて、出来るかい！」

　もう一人居たのか！

　こっちはどう見ても、微妙だな。

　このパウエルって人と同等に話しているけど、威厳も何も感じない。

　同い年ってくらいの関係だろう。

「それで、終わるのよね？」

「ニックが資材調達を。私の方で休まずに作業をすれば、確実です！」

「よろしい。遅れたら、分かってるわね？」

　リュミエール様の睨みに対し、二人は頭を下げたままだ。

　目を合わせるのが怖いんだろう。

　すると遠くの方から、老人が何かを叫びながら走ってきた。

「お仕置きなら、是非とも私に！」

「帰れ！このブタ！」

「ブヒッ！ありがたき幸せ・・・」

　蹴られるだけ蹴られて、帰っていった。

　いったい僕達は、何を見させられたんだ？

「あーゴホン！今の老人は忘れたまえ」

「え、でも」

「彼はヤコーブスという、フォルトハイムでも有力な男だ。ただちょっと、リュミエール様にご執心なだけさ」

「そうですか」

　ご執心？

　蹴られる事が？

　全く理解出来ない。

「さて、お二人さん。アンタ等は舞台が完成するまで、ウチのホテルに泊まって下さい」

「体調不良を理由に負けたと、言わせない為です」

「そんな事言わねーよ！」

「いや、失敬。私達は、お二人に万全の状態で戦ってもらいたいだけなのです」

　丁寧な説明だけど、どうも少しトゲトゲしい。

　佐藤さんに対してかと思ったけど、微妙に僕の方が強いか？

「リュミエール様の命令は絶対。だから二人とも、はよ休んでや」

　僕達はニックという人に背中を押されると、そのまま宿泊先まで案内された。

　本当に出来ていた。

　二日間、僕は少し身体を動かす以外に、外に出るような事をしなかった。

　そのせいか、舞台がどのように出来ているのか全く知らなかったのだが、こんな立派なモノだとは思いもよらなかった。

「舞台というより、リングじゃねーか！」

「リング？」

「あぁ、沖田は知らないか」

　四方をロープで囲んだ舞台は、僕は初めて見る。

　逃亡防止用なのか？

　それにしては、ロープの高さが足りない気がするが。

「来たわね。これがアナタ達に戦ってもらう舞台よ」

「おい！どうしてリングにしたんだ！？」

「タケシに聞いたのよ。アナタはこのロープで張られた舞台で、戦っていたってね」

　なるほど。

　これは佐藤さんの舞台というわけか。

　でも見た感じ、僕が不利になる要素は無い。

　別に気にする必要は無さそうだ。

「俺が戦ってた物より、はるかに広いけどな」

「広いとダメなのかしら？」

「俺が有利になるだけだな」

　佐藤さんは僕を見てくる。

　それに対して異論はあるかと言いたいみたいだけど、そんなものは無い。

「良いんじゃないでしょうか？」

「そうか。ちょっと上がってみて良いか？」

「二人が戦うんだもの。どうぞ」

　佐藤さんは舞台に上がると、足元を気にしている。

　その後、四方のロープを結んでいる棒を確認すると、少しだけ顔を歪めた。

「剥き出しかよ・・・。だけど、キャンバスの固さは本物と近い」

「これで良かったかしら？」

「俺は問題無い」

「僕も良いですよ」

　佐藤さんの細かいチェックが終わると、いよいよ戦いが始まる。

　しかしその前に、リュミエール様から少し時間が欲しいと言われた。

　二人ともそれに応じると、予想外の展開が僕達を待っていた。

「それじゃ皆、入ってきなさい」

「え？」

　僕達は二人揃って、拍子抜けした声を出してしまった。

　何故なら突然、舞台の周りに椅子を持った人達が入場してきたからだ。

「これは一体？」

「観客よ。アナタ達の戦いを観に来たの。そして皆が、アナタ達の勝敗の見届け人になるのよ。これだけの証人が居る。言い逃れは出来ないわ」

「マジかよ・・・。この人数、メインイベンターじゃないか」

「不満？」

　佐藤さんの身体が震えている。

　怒っているのかと思ったが、どうやら武者震いみたいだ。

「いや、願ってもない事だ。まさか俺が、メインでリングに上がるなんて・・・」

　何故だろう。

　佐藤さんが感激しているような気がする。

　それだけ思い入れがあるのか？

「さあ、入場が終わったわ」

「レフェリーは居ないのか？」

「審判の事？そんなの必要かしら？」

「僕達の戦いを、第三者が勝敗を決めると？」

「愚問だったな。すまない。じゃあ始めるか！」

　佐藤さんは両手のグローブで、胸をドンと叩くと、気合の入った声で構えた。

「それじゃ二人とも。存分に戦いなさい！」

　リュミエール様が舞台を降りた。

　それが戦いの始まりを告げる、キッカケとなった。

　戦いの始まりは、予想外にお互いに攻撃に出ない、静かな立ち上がりだ。

　まず僕は、キャンバスと呼ばれるこの舞台を確認している。

　てっきり外で普通に戦うと思っていたのだが、このキャンバスというのが、少しクセモノだ。

　思った以上に柔らかい。

　これは靴を脱いだ方が、戦いやすいかもしれない。

「ちょっと良いですか？」

「今更何だ？」

「靴を脱いでも良いですか？」

「なるほど。構わないぞ」

　佐藤さんは快諾してくれた。

　靴を脱いでいる間に攻撃されるかと少し警戒をしていたけど、そんな事はしてこなかった。

「お待たせしました」

「じゃあ、やり合うとしよう」

「何です？」

　佐藤さんが右手を突き出してきた。

　何をすれば良いのだろうか。

「仕切り直しの時は、一旦拳をぶつけ合うのがセオリーなんだよ」

「そうでしたか。じゃあ」

　僕も右手をゆっくりと突き出すと、彼はそこにチョコンと当てて大きくバックステップを踏む。

　なるほど。

　これが彼の本当のスタイルか。

　佐藤さんは小さくステップを踏みながら、一挙手一投足を見逃さないとばかりに、僕を睨んでくる。

　左手がだらんと下がっているが、小刻みなステップと共に揺れていた。

　僕はそんな左手を見ていると、突然彼の左手が視界から外れた。

「速い！？」

　佐藤さんが突然、左前へ移動していたのだ。

　それに合わせて僕に左手でパンチをしてくるが、それくらいは簡単に防げる。

　むしろ一定のリズムで飛んでくるその拳は、合わせれば斬り落とせる。

　僕は厄介な左手に、剣を合わせようとしたが、そこからが以前と違っていた。

「うっ！何だ？」

　突然視界に伸びてくるような。

　以前のパンチと違う？

「うっ！うっ！」

　あまり強くはないが、凄く厄介だ。

　途中で気付いたが、以前とは拳の出し所が違うみたいだ。

　以前なら顔の前に左手を置いて、パンチをしてきていた。

　それが今回は、左手は下げたまま突然パンチをしてきている。

　だけど、慣れればそれも対応は出来る。

　と思ったのに、どうも何かが違う。

「今度は僕が反撃する番だ！」

　佐藤さんが届く距離なら、僕の剣が届かないはずは無い。

　鞘から剣を横薙ぎに振れば、佐藤さんの胴は斬れる。

　はずだった。

「空振りした！？何故！？」

「やっぱりな。お前みたいなタイプは、そうだと思っていた」

「どういう意味ですか！？」

「お前、目で距離を測るだろ？」

「何を当たり前な事を」

　目で測らない人なんて、居るはずが無い。

　相手の位置を確認するには、見なくちゃいけないんだから。

　でも彼の言い分は、少し違っていた。

「お前は剣を使うが、言うなれば俺と同じアウトボクサータイプという事だ。しかしファイターは違う。奴等は身体なんか見ない。近くに来て拳が当たる位置に居たら、殴ってくるんだ」

「だから何だと言うんです？」

「気付いていないのか？お前の右目、腫れて半分塞がってるんだぜ。その目でお得意の見切りが、出来るかな？」