いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

郷愁

　魔族とヒト族。

　ある一定のレベルまで行くと、装備が同じであれば結構差が生まれると思い知った。

　その大きな理由が、魔力である。

　慶次とイッシーの強さは、僕の中では互角だと思っている。

　イッシー本人は自分を卑下しているが、それは自己評価が低いだけでそうは思わない。

　確かに慶次とイッシーがお互いに槍を持って勝負をすれば、その結果は二人を知っている人物なら、誰でも分かるだろう。

　でもイッシーの強みは、槍じゃない。

　臨機応変に武器を持ち替えて、どんな武器でも扱える。

　いや、武器に限った話じゃないかな。

　イッシーはそれを選ばなかったけど、僕はイッシーが慶次に確実に勝つ方法があったと思っている。

　それがフライトライクによる、空中からの一方的な攻撃だ。

　フライトライクは慶次達も同じだが、彼等とイッシー隊では練度がはるかに違う。

　それこそ騎士王国のワイバーン隊で有名なトキドと戦えるのは、イッシー達だけだ。

　もし慶次やハーフ獣人がトキド隊に挑んだとしても、一方的な展開で何も出来ずに敗北する。

　彼等はそれくらい、空中戦では群を抜いて強い。

　でもそれをしなかったのは、もしそれをして勝っても、慶次に勝ったとは思わないからなんだろうね。

　それに慶次も、そんなやられ方だと敗北を認めず、死ぬまで戦い続けた可能性もある。

　結局イッシーの選択が、正しかったのかもしれないな。

　弾が飛んできたのは、真正面。

　奴は確実に、町の中に潜んでいる。

　俺の生まれ故郷、海津町の中に。

「出てこないね」

「ハクト、移動した気配はあるか？」

「どうだろう？足音は聞こえなかったけど」

　ハクトの危機察知能力は、安土でも一番だ。

　優れた耳と目が、異変を見逃さない。

　あ・・・。

　マッツンも異常なくらい、危機察知能力は高かったな。

　ハクトとどっちが上なんだ？

「蘭丸くん避けて！」

「え？うおっ！」

　しまった！

　タイヤを撃ち抜かれてしまった！

　俺とした事が、くだらない考えに集中してしまったせいだ。

「降りるぞ」

　ハクトと俺は武器を手に取り、トライクから降りる事にした。

　パンクしたタイヤで走り続けても、逃げ切れない。

　だったら逃げるのをやめて、ここで勝負を決めた方が良い。

「ひとまずこの家に入ろう」

　撃たれたポイントから見えないように移動した俺達は、音を立てないように扉を開けて、近くの家に入った。

　ちょっと予想外に、家具類はそこそこ残っている。

　勿論長い間使っていなかったので、埃は被っているし朽ちている物もある。

　椅子なんか座ったら、おそらく壊れるんだろう。

「どうする？このままやり過ごす？」

「無理だろうな」

　爺さんと戦いたくないのは分かる。

　だけどここでジジイから逃げても、今度は後ろから撃たれる心配をしなくてはならない。

「ここに居ると分かってるんだ。ジジイを今倒さないと、更に厄介になるぞ」

「そっか。そうだよね」

　明らかに残念そうな声だ。

　俺だってジジイを倒したいわけじゃない。

　でもアイツは、俺達の命まで狙ってきている。

　着弾した場所を見る限り、ハクトがブレーキと言わなければ俺の胸に当たっていた。

　あのジジイ、絶対に許さん。

「ハクト、覚悟を決めろ」

「覚悟？」

「本気で戦わないと死ぬぞ。やらなければやられる。俺達は今、そういう戦いをしているんだ」

「・・・本気で来るかな？」

「あのジジイだぞ。絶対に殺しに来る。だからぶっ飛ばして、目を醒ましてやろうぜ」

「そ、そうだね。元に戻せば良いんだ！」

　元気が戻ったな。

　あのままの気持ちで戦っていたら、ハクトはおろか俺も危なかった。

　これで戦える。

　そして隠れたのは良いけど、どうするかだな。

　下手に偵察に出ようものなら、何処から撃たれるか分からない。

　かと言って隠れたままでは、ジジイを倒す事なんか不可能だ。

　さて、どうしたものか。

　こんな時、官兵衛ならどうするだろう？

　そんな事を考えていたら、外から地響きが聞こえた。

「な、何だ！？」

「蘭丸くん！家が！」

　ハクトが外を覗き込むと、通りの反対側にあった家が無くなっていた。

　土煙を巻き上げて、崩れ落ちている。

「あのジジイ！」

「耳が・・・」

　二人で外を見ていると、遠くから轟音が響いてきた。

　ハクトは耳を塞ぎ、頭が痛そうにしている。

　耳が良過ぎるのも、大変だと思った。

「大砲かよ。あのジジイ、また変な物が撃てるようになりやがって」

「でも、僕達の居る位置とは違う場所を撃ってるね。まだ居場所が掴めてないのかな？」

　ハクトの言葉を聞いて、俺は考えた。

　あの時俺達は、パンクしたトライクで路地に入った。

　それは向こうからも確認出来ているはず。

　路地に入った後にトライクを降りて移動し、俺達はこの家に居る。

　見つからないように反対側へ移動するには、遠回りをしなければならない。

　俺達が向こうに居るなんて、普通は考えないだろう。

　となると、アイツの狙いは・・・。

「俺達の逃げ道を、無くす気だ」

　結論が出た瞬間、三度轟音が響き渡った。

　アイツは俺達が、反対側に逃げられないように建物を壊している。

「ど、どうするの？逃げ道無くなったら、狙われ放題だよ」

「まあ待て。逆の発想だ」

「逆の発想？」

「俺達は何をしに来たんだ？逃げる為に来たんじゃないだろ」

「そ、そうだった。倒す為に隠れてるんだ。だったら、こっちから攻めよう」

　よし。

　俺と意見が一致した。

　ハクトなら、俺と同じ考えをしてくれると思っていた。

「だから俺達は、見つからないように大砲を撃っている場所へ回り込もう。向こうが大砲に気を取られている隙に、俺とハクトの弓で撃ち抜くぞ」

「分かった」

　俺達は速やかに移動を開始した。

　建物沿いに撃っている場所を確認し、俺達はようやくそれが何処か分かる場所まで移動してきた。

　アイツはある民家の屋根から、撃っているみたいだ。

「下からだと、見えづらいね」

「身体は隠してるんだろうな」

　砲弾が発射されるのは見えるのだが、ジジイの姿は確認出来ない。

「俺達も二階へ上がろう。そうすれば、あの位置を狙えるはず」

　ハクトを伴って二階へ上がった俺達は、撃っている場所を確認する。

　俺は室内で弓を引き、すぐに狙えるように窓から構えた。

　すると、予想外の光景がそこにはあった。

「だ、誰も居ない？」

「蘭丸くん！」

「え？」

　銃声が、通路を挟んだ向かいの家から聞こえた。

　俺の肩を激痛が走る。

「うあっ！」

　俺が肩を押さえて倒れると、ハクトは外を睨みつけていた。

　そして窓に足を掛け、屋根の上に上がっていく。

　すぐに下に降りてきたハクトは、身体を屈めて俺にこう言ってきた。

「罠だった」

「わ、罠！？」

　静かに頷くハクト。

「あの大砲は、お爺さんの能力で作った物じゃない。普通の大砲だったよ」

「マジかよ・・・」

　クソー、ジジイにまんまとやられたってわけだ。

　肩は撃たれて痛えし、最悪な気分だ。

「これは僕の勘だけど、あの大砲は囮だね。僕と蘭丸くんがこの辺の家から狙うのを、向こうは予想していたんだ」

「あのジジイめ。うっ！」

「大丈夫？」

　ハクトの回復魔法と薬のおかげで、止血は出来た。

　痛みは多少あるが、肩を動かせなくはない。

「一刻も早く移動しよう」

「どうして？」

「居場所がバレてるんだ。俺達が出てくるのを、今か今かと待っているか。もしくは向こうから攻めてくる」

　ジジイの場合、待っているパターンだとは思うが、下手に動かないと今度は本当に大砲が飛んできかねない。

「どうやって抜け出す？」

「そうだなぁ。そういえば何処から撃ってきたか、分かったか？」

「うん。それは見た」

「だったらどうせだから、嫌がらせも兼ねて出ようぜ」

「嫌がらせ？」

　俺もある程度の魔法は使える。

　ハクト程得意じゃないが、それでも実戦で使えるレベルだ。

　ハクトの耳を頼りにしていると、アイツはまだその家から出ていないらしい。

　だったら、いっちょ驚かしてやるか！

「土壁！」

「ぬおっ！？」

「よし！逃げるぞ！」

　俺はジジイが居ると言われた家の前に、土壁を高く作り上げた。

　窓の目の前に土壁が現れれば、そりゃ驚くだろう。

「アッハッハ！アイツ、ぬおっ！とか言ってやがったぜ！」

「うん、言ってた！」

　何故だろう？

　ちょっと楽しい気分になってきた。

「こっちだ！」

　今ならアイツは俺達が見えない。

　だからジジイは、俺達が遠くへ逃げていると思っただろう。

　だからこそ、わざと近い場所に隠れてみた。

「ゴメン。不謹慎だけど、なんか面白いね」

「いや。俺も同じ事思ってた」

「何でだろう？」

「そう聞かれるとなぁ」

　何てハクトには誤魔化したけど、本当は分かってるんだ。

　俺は捨てた故郷に戻ってきて、懐かしい気持ちなんだ。

　あの頃の俺とハクト、そしてマオの3人で遊んでいた頃の記憶が、鮮明に思い出される。

　今俺達が隠れている家は、背の高い山羊の獣人のおっちゃんが住んでいた。

　昔そのおっちゃんに俺がイタズラして、三人で怒られた事があったと思う。

　そういえば安土に行ってから、会ってないなぁ。

「あのおっちゃん、何してるんだろ？」

「それ、山羊のおじさん？」

「分かるのか！？」

　俺の考えてる事が見透かされてた？

　ハクトはクスッと笑うと、おっちゃんが今何をしているのか教えてくれた。

　安土では、餃子専門店を開いているらしい。

　だからハクトの部下という事になる。

「知らなかった」

「僕は今でも、付き合いがあるからね」

　うーん。

　鍛錬ばかりしているからか、そういう話はめっきり聞いてなかった。

　俺も少しは、街の様子を見て回ろうかな。

「懐かしいな」

「そうか？だったら思い出に浸りながら死ね」

「蘭丸くん！」

　俺の腹に激痛が走った。

　何も無い場所から、俺の腹に剣が伸びている。

「この！」

　ハクトが剣の辺りにミドルキックを入れると、何か当たり壁へ吹き飛んでぶつかった音が聞こえた。

「ぐっ！」

「じ、ジジイ！」

　壁際に突然現れた水嶋。

　蘭丸は幻でも見ているのかと目を瞬きさせるが、痛みでそんなはずは無いと確信する。

「僕の耳でも分からなかった・・・」

　ここまで接近された事に気付かず、ハクトは大きなショックを受けている。

　だが、今はそんな余裕は無い。

「テメェ！どうやって来やがった！」

「開いていた玄関から、普通に入ってきたぞ。ただし、これで身を包んでな」

　水嶋は頭からスッポリと何かを被ると、何も見えなくなった。

「これは俺専用のオリハルコン防具。魔力を通すと周囲と同化して、気付かせない。そしてハクトにも分からないくらい、音も遮断してしまう。その名もオリハルコン型コート、隠者の外套だ」