甘えん坊少年と過保護な女神とお姉ちゃん

序章 プロローグ

第３話 お姉ちゃんができた！

　どれくらい寝ているんだろう……僕はまだたぶん寝てる。

　初めて使った神の御業。厳密に言えば２度目かもしれないけど。

　夢の中で、よみがえる外道の熊（デヴィル・ベア）との戦いと、その情報の数々。

　まるで自分が倒した外道の熊（デヴィル・ベア）になったかのごとく、その半生が走馬灯のように映像として映し出され、脳裏に刻まれてゆく。

　敵だと思って戦いに臨んだ外道の熊（デヴィル・ベア）。

　神様が決めた理に背いた存在。

　脳裏に刻まれた熊の半生は、とても悲しいものだった。

　母親を目の前で罠に掛けられて殺されると、必死に逃げた。

　まだ小さかった熊は、自分で満足に餌を取ることもできず、お腹をすかしていた。

　母親を亡くした悲しみにくれながら、一人で森を彷徨う。

　次の日にどこからともなくしてきたいい匂いに釣られるように、その方向を目指して歩く。

　やがて、人間の声が聞こえ始めてきたころ、木の陰からこっそりと覗き込んだ。

　そこでは、見たものは、無残に解体された母親が調理されている情景。

　母親は、楽しそうに会話をする人間の胃袋におさまっていく。

　映像は、次第に早送りをしたようにものすごいスピードで流れていく……

　やがてあるシーンで映像は突然止まる。それは子熊が餓えに苦しみながら命の灯火をついに消すところ。

　タスケテ……タ…ス…オマ……エニ……

　映像に霞がかかったようになると、どこからかともなく声が聞こえてくる。

　それは、母親を殺された子熊が神様の理を外れ、外道に落ちていくまでの物語。

　子熊の悲しみが僕の心を覆っていく。

　その後の夢は、難しい言葉が延々と羅列でよくわからないもの。

　ずっと無条件に見させられるだけで、夢の中のはずなのに、なんだか気持ち悪くなった。

「アルくん……アルくん！」

　遠くのほうで、僕の名前を呼ぶ声がする。とても安心する綺麗な声。

　右手に心地よい温もりを感じると、僕をやさしく包んでくれる。

　やがて覚醒していく意識の中で、僕はゆっくりと瞼を開けた。

　最初に目に入ったのは《ドルダダのほとり》の客室の天井だった。

　窓から入ってくる日差しは、午前中を感じさせるものだった。

　そして視界の隅に少しだけ、ソフィアさんのおでこと綺麗な青い髪が入る。

「よかった……気がついたのね……」

　僕をやさしく気づかってくれる声に、自然と心が安らいでいった。

　そうしたら、僕のせいで攻撃を受けちゃったこととか、凄い辛そうな顔をしながら、必死に気づかってくれたこととか、いろんなことを思い出した。

　それで、すごく悲しくなってきて、泣きはじめちゃったんだ。

　それに僕の頬に流れる涙をやさしく拭うソフィアさんは、疲れた顔をしてたけど、微笑んでくれた。

　ソフィアさんは、すごくやさしいから甘えたくなったんだと思う。

　こんなやさしいお姉ちゃんがいたら、さみしくないのに……そう心の中でこっそり願う。

「ソフィアお姉ちゃん……ごめんなさい……グス……」

「アルくん。どうしちゃったの？　ほら、泣かないの。もう大丈夫だから……ね」

　そしたら僕の口からは勝手にお姉ちゃんって言葉がでてきた。

　僕はまだボーっとしていると、おもむろに頬を撫でられる。

「アルくん。そんなに泣いてたら、ガールフレンドがたくさん心配しちゃうよ」

「…………」

「ガールフレンド？」　

　ソフィアさんの言葉に、何を言われているのかわからない僕はきょとんってした。

　そうしたら、彼女の後ろからひょっこりと赤い髪のアリスがでてきて、指を唇に当てながら、心配そうに僕を見つめる。

「ちっちがうよー！　アリスなんて僕に意地悪しかしないもん！」

　僕は思わず叫ぶ。だってアリスはいつも意地悪ばっかりする女の子。

　そんな彼女がガールフレンドなわけがない。

　でも、アリスの顔は心配そうな顔は、みるみるうちに、赤くなり頬はふくれていった。

――ベチッ！　っと僕の顔をタオルが覆うと、目の前が真っ暗になった。

「アルなんてだいっきらい！」

　走って遠ざかる足音が聞こえたと思ったら、投げつけられたタオルがぺろって剥がれ落ちた。

「こらっ！　アルくん……女の子にそういうこと言っちゃだめでしょ！」

「だって……」

　呆れるように僕を諭すソフィアさんと客室に残されると、また睡魔が襲ってきて、気がついたら夕方だった。

　　*　*　*

　起きてからが大変だった。

　僕が神の御業を使って、外道の熊（デヴィル・ベア）をやっつけたことを、村のみんなが知っていて、食堂に降りていったら、いきなりもみくちゃ。

　やれ英雄だの、勇者だのと。村人たちの笑顔は、晴々としたものだ。

　でも僕は母様（ははさま）との約束を破ってしまったことのほうが心配だった。

　ひとつ、《神書（しんしょ）》のことは大人になるまで、秘密にしていること。

　ひとつ、困っている人がいたら、助けてあげること。

　ひとつ、女の子にはやさしくすること。

　それが母様（ははさま）との三つの約束。

　膝を突いて、僕の目を真っ直ぐに見つめる母様。人差し指、中指、薬指を順番に立てていき、僕にそんな約束をさせた。

　その真剣な母様（ははさま）の面差しが脳裏によみがえる。

　そして、村人たちの祝賀ムードが盛り上がるほどに、逆に僕の気持ちはどんどん落ち込んでいった。

　食堂の真ん中で浮かない顔をしていると、ソフィアさんが話しかけてくれた。

「アルくん？　どうしたの？」

「なんでもない……」

「アルくん。まだ疲れてるのかな？　なにしろ３日も寝たきりだったんだよ？」

「えっ？　僕、そんなに寝てたの？」

　三日も寝っぱなしだったことに正直驚いた。

　そういえば、行商の人とかソフィアさんの仲間の人とかがいない。

　ソフィアさんだけ残ってくれたんだろうか。もしそうならすごい嬉しい。

「そうよ。だからみんなすごい心配してたんだよ。アリスちゃんもね」

　ソフィアさんが、なんかアリスにこだわってくる。ほんとに関係ないのに。

　僕はソフィアさんが残ってくれたのかが気になってるの！

「こら。アルくん。またアリスちゃんのこと悪く考えてたでしょ」

　考えたことが顔に出ちゃったみたい。

　アリスが、カウンター近くでこっちを見てるのに気づいて、顔を向けたらプイってされた。

　だいたいアリスだって僕よりお姉ちゃんなんだから、いつも意地悪するのが悪いんだ。

「ほんとにどうしたの？」

「あの……ソフィアさんの仲間の人たちはどうしちゃったんですか？」

「あの人たちは、コスティスに行ったよ。それがどうかしたの？」

「それじゃあ、ソフィアさんだけ残ったの？」

「そうよ？　なんで？」

「なんでもないです」　

　この時の僕は、すごく嬉しくて、すごいニコニコしてた。

　お腹の辺りから、ぐわって嬉しい気持ちが湧き上がってきたもの。

　そうしたら、母様（ははさま）との約束は、これっぽっちも頭から無くなっちゃった。

「それでね……アルくん……ちょっと話があるんだけど」

「なんですか？」

　僕はニコニコしながら、ソフィアさんに聞き返した。

「アルくんの《神書（しんしょ）》のことよ」

　天国と地獄を行ったり来たり。

　ソフィアさんの言葉に、母様（ははさま）との約束を思い出した僕の気持ちは一気にどよーんとしたものになった。

　*　*　*

　どうしてだか、ソフィアさんが僕んちにいる。

　アル少年が外道の獣をやっつけた記念祝賀会が終了すると、

「じゃぁ、アルくんちにいこっか。もう私お金が全然ないんだ。アルくんちに泊めて」

　ほらと言いながら財布を逆さに振ってアピールするソフィアさん。

　その一言で連行されるように案内させられたわけだけど、すごい嬉しかったのはヒミツだ。

　半年前からひとりぼっちの家に、かわいくて綺麗なお姉さんがくるんだもん。

　それだけで、母様（ははさま）との約束は、また頭のどこかに行っちゃった。

　そう……家に着くまでは……。

　僕の家は、部屋が一つと広めのキッチン。それにトイレとお風呂しかない。

　とりあえず、テーブルに掛けてもらってから、紅茶を用意した。

　ちなみに僕は紅茶なんて飲まない。母様（ははさま）が飲んでいたものだ。

　半年以上たってるけど、たぶん大丈夫だよね？

　そんなことを考えながら、ソフィアさんの前にお茶を出した。

　お茶菓子になるようなものは、さすがにないけど。

　上手に淹れられたか少し不安だから、ソフィアさんが口をつけるのを、じっと見ながら待つ。

「なに？　そんなじっと見られたら、恥ずかしいよ」

「いえ……上手に淹れられたかなと思って……」

「大丈夫だよ。おいしいから」　

　どうやら茶葉は平気みたい。でも彼女は、母様が使っていたティーカップをジロジロ見てた。

　どうしたんだろう？　なんか気になるみたい。

　僕は、お盆を片付けてから、ソフィアさんの向かいに座った。

　彼女は僕が座るのを見ると、おもむろにティーカップをテーブルに戻した。

「アルくん、早速なんだけど、帝都の学園にはいかないの？」

「…………」

　絶対に《神書（しんしょ）》のことを聞かれると思ってビクビクしてたのに、違うことを聞かれた。

　いきなり学園とか言われても、僕には正直言ってよくわからないもの。

　だからきょとんとしながら、首をかしげるだけなんだよね。

「あのね、アルくん。神様の祝福を受けた子たちは、みんな学校に行くの。それでね、お国の勉強したり、神の御業の練習をしたりするんだよ。それで卒業したら、神道騎士団（しんどうきしだん）に入ったり、神道術師団（しんどうじゅつしだん）に入ったりするの」

「でも……僕は……」

「なにかまずいことあるの？」

「母様（ははさま）との約束があって……《神書（しんしょ）》のことは、大人になるまで秘密にしなさいって」

「そうなのね……やっぱり《アテイール》様の加護を受けてるから？　背中の紋様がそうだったよね？」

　僕は無言で肯いた。

　僕が《アテイール》様からの加護を受けていることが知られると、悪いことに巻き込まれるかもしれない。

　無闇に神の御業も使っちゃだめって。どんなものか知られてないから、それだけでも不審がられるって言っていた。

　ソフィアさんは、僕をどうしたいんだろう？　ひょっとしたら、悪い人なのかな？

「アルくん！　私のこと、悪い人だと思ってるでしょ？」

　また顔にでちゃったみたい。そんな言葉にドキッとしてしまう。

　ソフィアさんは、溜息をつくと、僕の顔をじーっと見てきた。

「…………」

　無言で見つめられてしまうと、どんどん恥ずかしくなってきて、ついに下を向いちゃった。

　ソフィアさんは、ひょっとして意地悪なのかな？

「アルくん。アルくん」

　僕をやさしく呼ぶ声に、上目使いで顔を上げる。

　テーブルに肘をついて僕を見るソフィアさんは、どう見ても僕をからかうような意地悪なお顔だ。

　やっぱり、ソフィアさんは意地悪な人なんだ！　僕が恥ずかしがるところを見て、喜んでるんだ！

「僕は、もう寝ます！」

　そう言って、寝室に逃げ込んだ。

　急いでパジャマに着替えると、ベットの中にもぐりこむ。そして頭まですっぽりと布団を被った。

「…………」

　でも、ソフィアさんのことが気になって、とても寝れたものじゃない。

　ベットの中でもぞもぞしていたら、突然に布団をひっぺがされた。

「こらっ！　寝る前には、ちゃんとお風呂も歯も磨かないとだめでしょ？」

　そのあと無理やり起こされて、一緒にお風呂にお湯を張ったり、歯を磨いたりした。

　母様とは少し違うけど、ほんとのお姉ちゃんみたいで、楽しくて嬉しい。

「よし！　じゃあ、次はお風呂行くよー」

「ぼっ僕だって、一人でお風呂ぐらい入れるよ！」

「なに恥ずかしがってるの？　子供はそんなこと気にしなくていいの！」

　僕がもじもじとしていたら、そう言って無理やりパジャマを脱がされて、お風呂に連れて行かれた。

　そうして僕は、ソフィアさんに、なすすべもなく、身体の隅々まで洗われちゃう。

　ソフィアさんは、もちろんすっぽんぽんではない。身体にタオルを巻いていたよ。

「お姉ちゃんが肢体を洗ってる間に温まっててね」

　そう言ってソフィアさんは、タオルを外しちゃった。

　その時に、ちらっとだけ、わき腹の少し上に痣がついてるのが見えた。

　たぶん、攻撃されたときにできた痣だ。

　ソフィアさんの肌はとても白くて綺麗なのに、そこだけ青黒くなってるのが、とても痛々しい。

　僕のせいでできた痣。今でもきっと痛いと思う。

　悲しい気持ちになった僕は、ずっとお風呂の中で、目をつむってた。

　少ししたら、身体を流す音が聞こえた。と、思ったら、今度はソフィアさんが湯船に入ってきて、僕の後ろに座るんだもん。

　ソフィアさんに寄りかかるようになって、背中に当たるお胸の感触。やわらかくて気持ちがいいな。

　そう思ったら、とても恥ずかしくなって、すごく緊張してきたんだ。

　母様（ははさま）と一緒にお風呂に入っても、緊張することなんて無かったのに。

　だからお風呂場でのことは、ちっとも覚えてない。

　お風呂を上がって、身体を隅々まで拭かれて、パジャマ着せられて。

　そうしたら、そのままベットに連れてかれて、一緒に布団をかぶる。

「ねぇ、アルくん……お姉ちゃん、悪い人かな？」

「ううん……」

「アルくんのお母さんって、どんなひとだったの？」

　それから、母様（ははさま）のことを話したり、ソフィアさんのことを聞いたりした。

「お母さんとほかになにか約束してないの？」

「困ってる人を助けなさいっていうのと、女の子にはやさしくしなさいって」

「ふーん……じゃあ、アリスちゃんにもやさしくしないとだめね」

「だってアリスはいつも僕に意地悪するんだよ」

「ちゃんとアリスちゃんと仲直りしないと、お姉ちゃん、アルくんのこと嫌いになっちゃうかも」

「……やっぱり、ソフィアさんは意地悪だ……でも、どうしてそんなに僕にやさしくしてくれるの？」

「それはね……アルくんの力を利用して、成り上がるためよ」

「…………」

「ウソ！　ウソだからね。だから、そんな瞳で見ないで！　うーん……アルくんがかわいいからかな？」

「なんか、とってつけたような理由……」

「そんなことないよ！　だから、そんな寂しそうなお顔しないの！」

「…………」

「……ソフィアさん、やっぱり身体は痛いの？　僕のせいで……おっきい痣ができてた」

「少し痛むけど、大丈夫だよ……そ・れ・よ・り・も。アルくん、お姉ちゃんの裸見たでしょ？」

「違うもん。湯気で見えなかったもん。だけど、怪我だけ見えちゃっただけだもん」

「ほら、お姉ちゃんは大丈夫だから、そんな悲しいお顔しないの」

「…………」

　向かい合ってお話をしていると、やさしいお顔したり、意地悪なお顔したり、いろんなお顔をするソフィアさん。

　そんなソフィアさんと一緒に居るだけで、僕のお胸は温かくなっていくの。

　こんな人がお姉ちゃんになってくれたら、寂しくないのになって思ってしまうのに時間は掛からなかった。

　そして僕は、もう我慢できなくなっちゃったんだ。

「……ねぇねぇ……ソフィアさんのこと……お姉ちゃんって呼んでいい？」

　そうしたら、「おいで」って言われてやさしく抱きしめてくれた。

　お姉ちゃんの抱擁は、とても温かくて、気持ちよくて。それにとてもいい匂いがして。

「お姉ちゃん……僕ね。一人ぼっちで寂しいの嫌だよ。ずっとお姉ちゃんと一緒に居たいよ……」

「アルくんは、甘えん坊さんだね」

　そんなお姉ちゃんのやさしい声が聞こえたら、僕はいつのまにか眠りについていた。

　一人ぼっちの僕に、お姉ちゃんができたとても大切な日になった。