甘えん坊少年と過保護な女神とお姉ちゃん

第１章 理から外れた存在 コスティス編

第１６話 シリンギ村 ２

新しくブクマしてくださった方、誠にありがとうございます。

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　いつの間にか降っていた雨は止んだ。

　お空は雲で覆われていて、お日様は見えないけれど。

　さっきまで降っていた雨で、少しぬかるんだ道を、村へ消えた人影を追って駆ける。

　僕らを見て逃げるのなら、たぶん戦うつもりはないよね。

　例え《あいちゃん》が言った、できるはずのない禁忌の御業を使われていたとしても。

　元が人間なら、人を襲わないのなら。

　僕は異形の姿に変えられてしまった村人たちのことを想う。

　あの人たちだって、きっと望んでそんな姿にされたわけじゃないはず。

「待ってーーーーー！　逃げないでーーーーーーー！」

　そう叫びながら、広場へと向かう。

　行商の人たちが使っていた荷馬車のあったところだ。

　頑張って走ったから、胸が少し苦しい。

　僕は、見失った影を探しながら、溜息を一つ吐いた。

「見失っちゃったね。とりあえず、一軒ずつ探していこうか」

　僕もお姉ちゃんも変身したまま。

　だから、普通よりだいぶ早く走れるはずなのに、見失っちゃった。

　やっぱり、普通の村人じゃないのかもしれない。

『アルちゃん。油断しちゃダメだよ。相手は理から外れた存在（・・）かもしれないからね』

　僕は無言で頷いたけど、《あいちゃん》の言ってることに疑問を持ったんだ。

　それは、理を外れた存在（・・）って、なんだろう？　ということ。

　冒険者ギルドの討伐依頼にある、外道（デヴィル）化した獣たちとは、違うような気がしたんだ。

　僕が知っていることは、人間を食べちゃった獣が外道（デヴィル）に堕ちるってこと。

　創生の女神様は、《ロディア》によって創られた存在（・・）？　って言うけれど。

　それだと、ドルダダ村で襲ってきた外道化した熊（デヴィル・ベア）や、外道化ヤマネ（デヴィル・ヤマネ）とは違うのかな？

　そもそも、《ロディア》って何なの？　御業を使えるなら、《あいちゃん》みたいな神様なのかな？

　僕はまだ知らないことがたくさんあって。

　でも、小さな子供だからって教えてもらえない。

　違う！　――僕が自分から聞かなかっただけだ。

　どうせ聞いてもよく分からないからって、自分に言い訳してただけなんだ。

　いろんなことを考えながら、村のお家を見て回った。

　気がつけば、六軒目のお家。

　僕らは、一階建てのあばら家の前に立った。

　見たところ、おかしなところはないけれど。

　ここまで調べたお家には、誰も居なかった。

　確かに人が住んでいた痕跡はあったのだけど。当然だよね。お家なんだから。

　でも、どれくらいの時間か分からないけど、暫らくの間、使ってた感じがしない。

　テーブルの上には、うっすらと埃が積もってたり。

　お家の外は、雑草が生えて歩きにくかったり。

　ドルダダ村でもそうだったけど、お家の周りでは、野菜を作ったりするんだ。

　僕は作ってなかったけど、そうやって少しでも食べ物を確保するんだよね。

　それで自分のお家の周りぐらいは、雑草を刈ったりするはずなんだ。

　シリンギ村のお家は、全体的に手入れがされていない。

　村人たちは、みんな化物に変えられてしまったからかも知れないけれど。

「やっぱり、いないね。どんな人かって見えた？」

「ううん。でも、お姉ちゃんと一緒ぐらいの大きさだったから、たぶん人だと思う」

「何処に隠れてるのかな。村の外に逃げちゃったりしてるかもね。アテイール様。何か分かりませんか？」

『…………』

　お姉ちゃんが《あいちゃん》に問いかけるけど、小さい唇を尖らせて、プイッとしてしまった。

　なんかご機嫌ナナメみたい。ほんとに困った女神様だよ。

「《あいちゃん》。意地悪しないで、教えてよ」

『だって。アルちゃんもソフィも約束守らないし』

　困った女神様は、そう書きながら、またプイッと顔を背けちゃった。

　でも、そんな《あいちゃん》が、僕らが辿ってきた道の方を見ているのに気づいた。

「あっちでいいの？」

『アルちゃんなんて、もう知らないっ！』

　当たりみたい。

　口ではそんなこと言っても、助けてくれるんだ。

　実際は《神書（しんしょ）》に書いてるだけなんだけどね。

　そんな《あいちゃん》は、頬を膨らませながら、怒ってるみたいだけど。

「《あいちゃん》、ありがと」

『アルちゃんは、ほんとにずるいんだからーっ！』

　僕はお礼を言った。

　すると《あいちゃん》は、黄金色（こがねいろ）の瞳を細め、小さなお口を、いーってするんだ。

　どうしてそんな感じになっちゃうのかは、分からない。

　僕はお礼を言っただけなのにね。

　僕らは来た道を戻って、通り過ぎていた壊れかけのお家の前で止まる。

　屋根と壁が半分ぐらい壊された木の小さなお家。

　壊されたところからは、お部屋の中が見えていて、テーブルやら食器やらが散乱してて。

　そんなお家の前で、異変に気づいちゃったんだよね。

「アレ（・・）だよね」

「たったぶん……アレ（・・）……ウサギさん？　なのかな？」

　お姉ちゃんと二人で、壊された壁の向こう側を見たんだ。

　お部屋の中にテーブルがあるんだけど、ウサギさんの桃色をしたお耳だけが、ぴょこーんって飛び出てるの。

　そのテーブルの下は、ちょうど壁に隠れているから、どうなってるのかは分からないんだけど。

「あれって、隠れてるつもりなんだよね。思いっきり耳が出てるけど」

　お姉ちゃんは、そう呟きながら、腰に収まっている剣に手を掛ける。

　警戒しているのか、空色の綺麗な髪の影から見えるお顔は、とても真剣だった。

　そんな雰囲気に僕も緊張してくるのだけど。

　でも、正直に言うと、人みたいなのとは戦いたくないよ。

「あの……そこのウサギさん？」

　あっ、お耳がちょっと動いた。ピクッって感じ。

　きっと気づいてくれたよね？

「ねえ、ウサギさん？　出てきて」

『ちょっと、アルちゃん。気をつけてよ』

「大丈夫だよ。戦うつもりなら、隠れたりしないもん」　

　それは願望であって、何の根拠もないこと。

　でも、僕はやっぱり戦いたくなくて。壊れた壁の隙間から入っていったんだ。

　ガタンッ！　って音がしたと思ったら、テーブルが盛大に引っくり返った。

　とても大きな音で、吃驚した矢先――。

「アア……」

「……あの、大丈夫ですか？」

　テーブルがあったところで蹲る桃色の髪をしたお姉ちゃん。

　ぴょこーんってしてたお耳も垂れて、両手で頭を押さえているんだ。

　すごい痛かったんだと思う。それで僕は近づこうとしたんだけど。

「ア……アア……」

　何かを言ってくるわけでもない。

　呻くように口を開き、立ち上がったウサギのお姉ちゃんを見上げる。

　飾り気のない薄手の白いワンピースに、頭についたウサギのお耳と、エリカさんみたいな大きなお胸。

　少し長めの綺麗な桃色をした髪の毛は、癖があるせいか、所々が撥ねてるんだ。

　白い綺麗なお肌に、薄い唇をへの字に曲げて、歯を食いしばるように、瞼を閉じた先に涙を浮かべながら、痛がってる。

　そんなウサギのお姉ちゃんが可愛らしくて。僕よりたくさん大きいんだけどね。

　僕は不謹慎だって、ちょっと思ったりしたのだけど。

　でも、そんな彼女が、閉じていた瞼をゆっくりと開けた時――！！！　少しビクッと強張ってしまったんだ。

　僕が見たウサギのお姉ちゃんの真紅の瞳。それは外道（デヴィル）化特有の瞳だったから。

「アァ……」

　ウサギのお姉ちゃんは、プルプルと痙攣したようになって、無表情に僕を睨んできた。

「アルくん！」

『アルちゃん！』

　僕の後ろで様子を窺っていたお姉ちゃんの叫び声が聞こえた。

　きっと僕の名を叫んだ《あいちゃん》が光り輝き、ウサギのお姉ちゃんを照らす。

　ウサギのお姉ちゃんは、僕に殴りかかってきたのだけど。

　僕は避わすことができなくて、俯き加減に歯を食いしばった。

「…………」

　油断したんじゃない。

　でも、僕はウサギのお姉ちゃんを助けたいって思ったんだ。

　不幸にも《ロディア》の禁忌によって、禍々しい存在へと変えられてしまった村人たち。

　さっきやっつけた村人だった者たちの中に、この人の家族がいたかもしれないという事実。

　戦いが終わり、そのことに思いが至ると、この人とは戦っちゃダメって思ったんだ。

　僕がウサギのお姉ちゃんの仇になってしまうと思うと、とても悲しくなる。

　だから、半人前の僕だけど、この人には、戦って欲しくないって思うし戦いたくないの。

　でも、その想いは、今、裏切られそうなんだけど――。

「アア……」

　いつまで待ってもぶたれない僕は、恐る恐る瞼を開ける。

　そうしてウサギのお姉ちゃんを見たんだ。

　睨まれるだけで、怖くなってしまう真紅の瞳はそこになはい。

　その変わりに桃色の綺麗な瞳と、悲しそうなお顔をしながら涙を流すウサギのお姉ちゃん。

　僕もなんだか悲しくなってきちゃって。そんなウサギのお姉ちゃんの瞳をじーっと見たの。

「ウサギのお姉ちゃん……ごめんね」

「アァ……」

　何かを言いたいのか、震える唇がワナワナとしてるんだけど、出てくる言葉は呻き声に近いものばかり。

　でも、きっとこのお姉ちゃんは、悪い人じゃないって勝手に思ったんだ。

　もしこのウサギのお姉ちゃんが悪い人じゃないのなら――。

　お姉ちゃんも、エリカさんも、ミラさんも。やさしいお姉ちゃんはみんな抱きしめてくれるんだ。

　だから、ウサギのお姉ちゃんも、だっこしてくれるなら――。

　僕は両手を広げておねだりしてみたんだ。

「ウサギのお姉ちゃん。だっこ……だっこして？」

「ちょっと！　アルくん！　なに言ってるの！」

『アっ、アルちゃんっ！』

　僕の顔が、ウサギのお姉ちゃんのお胸に埋められた。

　よかった。この人もやさしいんだって思った。それにお胸からお姉ちゃんと一緒の甘い匂い。

　うれしいがいっぱいになる香りがする。

　そう思ったら、涙が出てきちゃって。顔をぐりぐりとしちゃったんだ。

　そうして僕は振り返った。

　お願いするようにお姉ちゃんを見る。

「お姉ちゃん、ウサギのお姉ちゃんも、連れて行っちゃダメ？」

「アルくん？　本気？」

『そうよ。アルちゃん。連れて行ってどうするつもりなの？』

「だって、このままにしておけないよ。それに僕が……。僕が村の人たちをやっつけちゃったんだよ。その中にウサギのお姉ちゃんの、お父さんやお母さんがいたかもしれないんだよ」

「…………」

『…………』

「でも、それなら尚更……。そのウサギさんが嫌だと言ったら？」

　僕はウサギのお姉ちゃんをじーっと見ながら、綺麗なお手手を握る。

　僕は、母様（ははさま）との三つの約束を思いだす。

　ひとつ、困っている人は助けること。

　ひとつ、女の子にはやさしくすること。

　指を折りながら僕に約束させた母様（ははさま）。

　ウサギのお姉ちゃんは、困っているのかどうかも分からないけれど、誰も居ないシリンギ村に残していくことなんてできないよ。

　それに、《あいちゃん》が言った理から外れた可哀相な存在（・・）なら、他の冒険者に討伐されてしまうかもしれない。

　そんなこと、僕は絶対にいやだっ！

「ウサギのお姉ちゃんも一緒にいこ。こんなところで一人ぼっちはダメだよ。ねっ。僕と一緒にいこっ」

「……アア……」

　僕の言っていることが分からないみたい。

　それに話すこともしないウサギのお姉ちゃん。

　もどかしくなった僕は、無理やり手を引っ張って、お家の外へ連れ出した。

　なんだろう？　なんか変な感じがする。抵抗されるわけでもない。

　僕はウサギのお姉ちゃんの顔を見たんだ。

　でも表情のない、何を考えているのかも分からない、そんなお顔しかなくて。

　だから、とても心配になっちゃった。

「ウサギのお姉ちゃん。ヘーキ。僕たちは悪いことしないから、だから、ヘーキだから」

　そう言って、僕はウサギのお姉ちゃんを連れて行く。

「ちょっと、待って！　アルくん！　ほんとに連れて行くの？」

『アルちゃん！　ダメだよ！　そんな女（メス）連れてくなんて、絶対にダメっ！』

　我がままなことをしてるって、分かってるよ。

　でも、一人ぼっちになったら、僕みたいに寂しくなっちゃう。

　無表情で、何を考えているのか分からない、ウサギのお姉ちゃんが心配なんだもん。

　僕は、お姉ちゃんと《あいちゃん》の言うことを聞かないことに、少し後ろめたさはあるんだけど。

　溜息をつくお姉ちゃんと、ピカピカ光る《あいちゃん》が、僕の後を小走りについてくる。

《あいちゃん》は、フラフラ飛びながらなんだけどね。

　そうして誰も居なくなったシリンギ村を出て、コスティスの町へ帰ることにしたんだ。