不運の女神、譲られました

六章 女神は譲られました

お祝いしたかったのに

「まだ吠えるの！？」

　ガラス窓越しに、ボーダーコリーの鋭い瞳がわたしを射貫く。これでは外に出られないじゃない！？

　奥のカウンターを見るも、スタッフはオーダー品なのか生花のアレンジメントにいそしんでおり、わたしの危機には気づく様子もない。　

　ほどなく、飼い主が犬に追いついたのが見えた。よかった、これで出られる。わたしはそろりと花屋の外に出た。

「ちょっとアナタ、うちの静御前《しずかごぜん》になにをしたのッ」

　今度は、日本語ばっちりの外国人（透けるような白髪にブルーアイが美しい）のマダムと思われる女性に食ってかかられた。泣いてもいいですか。

　わかるよ、ボーダーコリーは賢いもの。普段なら飼い主を振り切って走り出したりしない。だからってわたしに嫌疑《けんぎ》をかけられても困る。

「いえ、わたしはなにもしてません。突然、追いかけられたんです！」

　誓ってなにもやっていないのに、マダムはわたしを犯罪者みたいな目でねめつける。もう、犯罪でもなんでもいいからあとにしてよ……っ。

　そのとき騒ぎに気づいたのか、清涼感のあるシャツ姿の若い女性スタッフが店から出てきた。

「その手の匂いが原因じゃないですか？　その犬、ずっとあなたの匂いに反応してるようですよ」

　新橋駅で押しつけられた香袋の匂い。いまさらながら、威力を思い出してげんなりした。

　ある意味、静御前ちゃんの不審物への察知能力は、警察犬になれるレベルかもしれない。

「すみません、手を洗わせてもらえますか？」

　わたしはスタッフに手洗いを借り、これでもかとばかりに手を洗った。ついでに、社会人の嗜《たしな》みのレベルすら下回ってしまったメイクと髪も直させてもらう。

　やっとひと息ついて戻ると、まだボーダーコリーの静御前ちゃんと飼い主のマダムはその場にいた。ちゃんと、マダムがリードを持っているな、よし。

　しかしもう心が摩耗《まもう》しすぎて、表情を作る気力もない。

「静御前がごめんなさい、噛まれなかった？」

「それは大丈夫です……」

　続いて、疑ってごめんなさいとマダムに頭を下げられた。でも「はは……」としかいいようがない。

「そろそろパーティー会場に行っていいですか……こんな格好ですけど、今日は大事なひとの結婚パーティーなんです……」

　目の奥がぐわりと熱くなった。

　ただかれんさんを、譲くんの家族をお祝いしたいだけなのに、こんなに邪魔されるなんて不運にもほどがある。

　どうしてわたしはこんな体質に生まれついてしまったんだろう。腕時計を確認すれば、もう時間は四時にさしかかろうとしていた。

　ビッグサイトを出たのは昼前だったのに？　どうして……なんて疑問を浮かべたって結果は変わらない。

　ぎゅっと歯を食いしばって涙をこらえる。

「あら、おめでとうございます。ちょうどよかった、お花いかがですか？」

　花屋のスタッフが顔を輝かせた。

「パーティーはもう、終わりかけなんですけどね……」

「大丈夫、すぐにできますよ」

「じゃあ、ここはお詫びの代わりに私が払うわ」

　静御前、もといボーダーコリーが、マダムの提案に横でぶんぶんと尻尾を振った。さっきの鋭い目が嘘のように穏やかな表情だ。あんまり犬の表情に詳しくないけれど。

　ありがとうございます、と力なくつぶやくあいだに、優秀なスタッフが早くも花束を用意してくれた。

「え、ふたつ？」

　ひとつは、カップ咲きのピンクと白の薔薇をふんだんに束ね、あいだにグリーンを散らしたボリュームのある花束。

　もうひとつは、シンプルなすずらんの花束。

「薔薇は花嫁さんに、そしてすずらんはあなたに。私からのお詫びとお祝いよ。どうぞもらってちょうだい。今日はフランスではね、すずらんの日といってね。お世話になっているひとにすずらんを贈るの。幸運を願って――ね」

「幸運を……」

　繰り返すと、マダムがゆったりと微笑んだ。

「あなたにも幸運が訪れますように」

　わたしは目の縁ににじみかけた涙を、乱暴に手の甲で拭った。

　ふたつの花束を大事に胸に抱えて、ラストスパートをかける。

　このパンプスもきっと今日で履き潰れてしまいそう。つま先も踵も、熱をもってじんじんと痛むから、擦れたのかも。

　どうかもうこれ以上、不運よ襲ってこないで。わたしが辛かったときに出会ってくれた、あのひとたちの晴れの日にせめてお祝いを伝えさせて。

　心のなかで祈りながら歩道を駆け抜け、わたしは息せき切ってレストランに駆けつけた。

　会場はしん、としていた。

　素朴な木のドアは閉じられており、Closeの札がかかっていた。

「間に合わなかっ……」

　涙がこぼれ落ちた。

　一粒零れると、堰《せき》を切ったように止まらなくなった。

「お祝い、したかったのに……」

　レストランを優しく覆う大樹の下で、わたしはぼとぼとと涙を落とした。

　かれんさんのドレス姿だって見たかったのに。

　皆にお祝いされて喜ぶ顔だって、見たかった。

　この日のために、頑張ってきたのに。

　悔しさと悲しさとやりきれなさとふがいなさで、胸の内が煮えたぎっていく。頑張れば頑張るほど不運に襲われるなんて、こんなのもう嫌だ。

　もう、頑張れない。

　わたしはその場に膝をついた。レストランのエントランス前の石畳に、ふたつの花束が落ちた。

「――女神ちゃーん。そんなところでなにしてるの。待ってるんだから、早くこっちこっち！」