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第二話[朝――今日が始まる。]

チチチと鳥が鳴くのが聞こえた。

よし。

ガバッ、と起き上がる。

ベッドの上で、けのびをする。

「ふーんっ！朝だ〜！」

これぞ私のルーティンワーク。これがなくちゃ朝は始まらない。

そして、スマホを手に取り、LINEを開いて『彼』をからかう。これは気が向いた日にやる。ルーティンなどではないが、最近頻度が高くなっている。

ぴこん、とスマホに着信が入る。返信早いなー。朝からあの人も暇だなー。

「あつははは！なにこれ！」

彼からは、濃いめな顔の犬と思《おぼ》しきスタンプが送られてきていた。ここ一ヶ月、彼をからかってきて分かったことだが、彼は相当な変わり者だ。でも、だからこそ一緒にいると楽しい、かもしれない。

さて、今日はいい日になりそうだ。

★―★

見ーつけた。

彼はだるそうにとぼとぼ歩いている。

こりゃ、喝を入れてやらんとな・・・！

自転車の速度を一気にあげる。彼は気づいていない。いや、もしかしたら気づかないふりをしているだけかもしれない。でも私にそんなことは関係ないっ！！

「おっはよ――――！」

彼との距離、十メートル。いつもの位置で、いつもの声で、私は大きな声で言う。いや、叫ぶか。

彼は振り向い――

「わっははははははは！」

どうしたのだ。彼に何があったというのだ。彼は変顔としかいいようのない顔でこちらを向いてきた。

あー、これだからやめられない。彼と通学路が同じだということがわかって以来、ずっとこうして彼に近づいてみている。面白い。

それ朝のスタンプと同じ顔だよ！とか、君の顔は面白いね！とかとか。適当な会話をして私達は通学する。それこそ、なんの変哲もなく、当たり前のように。

彼は嫌そうな顔(ただの変顔であるが)こそするものの、決して私のことを嫌わない。嫌っていたら今頃話してなどいない。もしかしたらこの関係はうまく歯車があっているのだろうか。全く不思議だ。

そんなこんなしているうちに、学校が見えてきた。彼は心底疲れているようだが、今日も容赦などしてやらん。私のお気に入り君。

★―★

――あれは、入学式の日。

あえて知っている人がいない高校を選んだ。特に理由はないが、自分というキャラを少し変えてみたかったのかもしれない。

女子＝めんどくさい生き物

としか考えていない僕にとっては、共学ですら嫌だったが、男子校は男子校でテンションがおかしい。きっとなにかの歯車が狂っているのだろう。だから仕方なく共学にした。

そして、入学式の日。父と母は仕事の都合で参加出来なかった。

別に、辛いことなど無い。もう慣れた。

父も母もあちこち飛び回って仕事をしている。そういえば、仕事の内容は聞いたことがない。いや、聞く時間が無かったのか。

まあ、そんなこんなで、結局一人で学校に向かった。

その道中、彼女に出会った。

なんで彼女に『出会った』と思ったかというと、僕と同じく一人で学校に行こうとしていたからだ。でも、僕は『同じような人がいたのか』くらいにしか思わなかった。

でも彼女は違った。

何故か一人で歩いているのにずっと笑顔で、(その時点で完全に変人な訳だが)しかも僕を見た瞬間、その変態的な笑顔はさらににこやかになり、こちらに向かってきた。

――ねえ、君も一人？

その笑顔で、一瞬だけれど、胸の中にそわそわとした何かを起こした。だから、問われた内容に『うん』としか答えられなかった。僕だって年頃の男子だ。意識はしてしまう。

――そっか。じゃあさ、私と友達になってよ！

いきなりで『は？』としか言えなかった。その時はまだ、彼女を『かわいい』なんて思っていてしまったために、何故かドキドキとしていた。結局、『え？あ、うん』と曖昧に答えるだけで終わってしまった。

今思えばそこがこの高校生活最大の分岐点だったのかもしれない。

★―★

なんて、つまらない古典の授業のときに思い出していたせいか、無性《むしょう》に眠かった。授業後、机に突っ伏していると、いきなり肩をバチン、と叩かれた。

「ねえ、定期テストの勉強してる？」

びくっ、として起き上がる。案の定、彩華だ。

「してる・・・けど。てか、テスト一週間後だよ？」

「そりゃ、もちろん知ってるとも！」

「じゃあ何でそんなこと聞くの」

「あなた、今バカに見えたから」

そう言って彼女はまた笑う。いったいどこからそんな元気が湧き出てるのか。

あれから一ヶ月、僕らの学校では定期考査が始まる。

「普通に失礼なんだね、君は」

「まあ、それも含めて私ってことでしょ！」

どこまでもポジティブな・・・、とは言葉にはしないでおいた。無視してそのまま机に突っ伏す。・・・なのだが。

バチン、とまた肩を叩かれる。あぁ、どいつもこいつも。叩いた感じからもう分かる。

「大輝《ひろき》！起きろ！！」

あぁ・・・。

「智也《ともや》、頼むから今は一人にしてくれ。俺は眠い」

「そうかそうか、じゃあ購買でパン買おうぜ」

「お前、今人の話のどこを聞いてたんだ」

いやいや顔を上げると、そこにはもう一人の明るいやつ――鈴木智也《すずきともや》が立っている。こいつと彩華は、クラスの中でもトップに君臨するバカ達だ。そして何故か2人とも俺に絡む。智也は良い奴なんだけど。

「パーン！パーン！パーン！」

う・・・るせぇ・・・。

ガラッ、と椅子を後ろに押して立ち上がる。仕方がない・・・。

「わかった。わかったから。行こう」

「よし、そうと決まれば焼きそばパンだ！」

「え？いやでも、お前それって・・・」

「いいから！つべこべ言わずに来い！」

半ば引きずられながら購買に向かう。やっぱり、今日はついてない。