BL-ack*SS.――ブラック――

作者：おがくず亮介

「めぇーん！」

声変わりを経ていない甲高い叫びとともに、竹刀が振り下ろされる。

綺麗に相手の面を切り裂く。

「ちょ、もっかい！　もっかいやらせてよ！」

切られた側が嘆願する。

「いいよ、まあ絶対俺の勝ちだけどな。お前ちっちゃくて弱っちいんだもん」

切った側は余裕綽々といったところだろうか。

古川駿太は、悔しそうに唸り声を出している。

一方の月野蓮は、既に剣先を相手に向け中段の構えに入っていた。

「さあ、やろう」

蓮は言った。

駿太と蓮はともに剣道を習っている小学五年生の仲良し二人組だ。

今日は体育館を貸し切り、剣道の稽古に励んでいる。

二人は小学二年生の時に剣道を始め、当時は剣道の腕は互角だったのに、駿太より蓮の方がハイペースで腕も背も伸びていった。

今や蓮は、あくまで剣道というスポーツにおいてのみ、駿太にとっての天敵となってしまった。

駿太はそれが悔しかった。

誰かが言っていた、剣道は身長差は関係ないという言葉を信じ、蓮に向かっていた。

「どぉー！」

今度はつばぜり合いからの引き胴でやられてしまった。

駿太はがっくりと肩を落とした。

結局、この日駿太が勝てたのはたった二回だった。

一日中剣道に打ち込んですっかり疲れてしまった二人。

「もう帰ろうか」

「あ、その前にトイレ。これ持ってっといて」

蓮は駿太に籠手を渡すと、体育館の端へ向かった。

駿太は、その対角にある更衣室に入った。

そして着替えをしようとまず籠手を外したその時だ。

蓮の籠手が目に止まり、何故だか心拍数が増えたのだ。

駿太は更衣室の外を見た。

蓮が向かってくる様子はない。

駿太は蓮の籠手をそっと両手とも着けてみた。

ちょっと大きくて、手のひらの側がぐっしょりと濡れている。

見ると、黒だか藍色だかに変色し所々穴が空いていて、絞ったら蓮の手汗が出てきそうだった。

ますます鼻息が荒くなる中、それの匂いを嗅いでみた。

自分の籠手も臭いが、それ以上に激烈な臭いがした。

蓮の匂い？

蓮、臭いよう。

体の奥の方から興奮が沸き上がってくる。

何度も、何度も、匂った。

蓮の手、臭いのかな。

蓮の防具、臭いのかな。

着けてみたい。

駿太は興奮したまま覚束ない手付きで面を外し始めた。

そこで、ふと気付いた。

……もし、僕がこっそり蓮の籠手着けてたのバレたら――……

「……駿太、何やってんの？」

ぼそっと呟く蓮。

用を足した蓮が、後ろに立っている。

駿太は、血の気がさあっと引いていくのが分かった。

「え、いや、その……」

「面は籠手外してから取るじゃん。てか籠手やってたら取れなくね？」

え、そっち？　と駿太が思ってる間に、蓮は足元にある籠手を拾い上げた。

それはもちろん駿太の籠手だ。

「蓮、それ……」

「何？」

「ぼ、僕のやつ……、蓮の、これ……」

吃りながら駿太は言い、おそるおそる蓮の籠手を外し差し出した。

「何やってんの？　お前マジ気持ちわりー」

とでも言われたら、駿太は恥ずかしさでおかしくなりそうだった。

「駿太さあ……」

蓮は言った。

駿太は生唾を呑む。

「俺のこと、好き？」

「…………えっ？」

蓮はおもむろに面を外した。

暑さと窮屈さから放たれた顔は、それらとは別の理由で赤らんでいる。

「駿太、防具交換しよ」

「えっ？」

さっきから耳を疑うような発言ばかりだ。

「いいから！」

蓮は焦れったいような様子で声を張り上げた。

駿太が防具を外し終えると、互いに互いの防具を着け始めた。

特に面と籠手が、駿太にはぶかぶかで、蓮には少し小さすぎる。

防具に染みた三年間分の蓮の汗の匂いを感じ取る駿太。

臭い、だけどただ臭いだけじゃなくて、心地よかった。

「駿太の防具くせー。特にこの籠手！」

蓮が笑いながら言った。

「蓮のは胴まで臭いよう！」

駿太が言い返す。

と、その瞬間。

駿太の背中は冷たいアスファルトに叩きつけられていた。

「れ、蓮……？」

蓮に押し倒され、馬乗りになられていた。

感じる微かな痛み。

「……なあ、駿太」

蓮は囁くように言った。

「俺のこと、好き？」

「だ、だから、何だよそれ……」

「俺はさ、駿太のこと好きだよ」

沈黙する駿太。

「いつもの駿太も、剣道してる時の駿太も、つばぜり合いの時の駿太も、駿太の匂いも、みんな好き」

「蓮……。……僕も」

駿太は蓮の背中に手を回し、抱くようにして両手を組んだ。

二つの体がより密着する。

面越しに互いの息遣いが聞こえる。

「僕も、蓮のこと大好き。蓮と剣道やってる時めっちゃ楽しい。蓮の汗が染み込んだくっさい防具、僕、ずっと着けたいと思ってたんだ」

「……良かった」

蓮も駿太を抱きしめ、足を絡ませた。

「んっ……」

駿太の鼻息が漏れる。

「ふふっ、お前やっぱかわいいな」

一つとなった駿太と蓮は、しばらく永い間、そうしてそこにある愛に似た感情を確かめあっていた。

ある日のこと。

「お前、みんながいる前でベタベタすんのは止めろよな。俺たちのこと、みんなにバレたらどーすんだよ？」

その日の剣道の稽古が終わり、家に向かっている駿太と蓮。

「へへっ、ごめん」

駿太はとりあえず、そう言っておいた。

「駿太。お、お前が良ければでいいけど、その……、俺んちに泊まんね？　明日、土曜日だしさ」

駿太に断る理由など無かった。

「うん、行く！　蓮とお泊まり、僕楽しみだなあ！　また防具着けてさ、抱いたりしよーよ！」

「おう！」

夕日が沈んでいく。

二人の前には、水色とオレンジ色の空が無限の彼方まで広がっていた。