日本に生まれてよかった！
この物語はフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません
令倭三百八十七年。アストラ世界は超日本帝国によって支配されていた。アストラは異国の土地が転移してなる世界だ。多くの世界から、多くの種族がその土地とともに移住してきた。しかし約三百年前、この世界の広い海の上に、一つの大きな島と複数の小島が静かに転移してきた。そしてその諸島は超日本帝国によって支配されていた。
超日本帝国は賛成党の一党独裁の軍事国家だ。それまで静かな平和と心地よい温もりの中で、多様な民族が愛と歴史を紡いできたアストラ世界は、突如としてむき出しの暴力と差別にさらされることになった。
超日本帝国が異世界に転移してから十年。令倭天皇は東京の皇居の奥深くに姿を隠した。そこにある宝座の上に彼は座っているという。以降は誰もその姿を見た者はいない。しかし、彼は宇宙と一体化し、この世界の神となった。
超日本帝国が異世界に転移してから三十年。世界は日本によって支配された。日本の支配者である賛成党の仏谷宗幣は世界を六つの区画に分けた。複雑で、長い歴史とその時々の最高の知恵によってひかれた各国の美しい国境線は、日本によって、ただ冷徹な支配の合理性のためだけに整理されなおしたのである。
超日本帝国は「日本人ファースト」の掛け声のもと、世界を徹底的に差別した。今まで世界は自由と平等を享受してきた。彼らは男女に差を設けず、日々の仕事を楽しみ、生き物を愛した。しかし日本は差別を愛した。日本は異世界に自分たちと同じ生活様式を強制した。まず、生活の場には、男女の役割の違いを求める。男は生物的に優れていて、理性的で、日本の伝統的な価値観によると家庭を支配する権利がある。対象に女は生物的に劣っていて、感情的で、日本の伝統的な価値観によると家庭によって支配される義務がある、という。また日本人は仕事を楽しまない。仕事場には年齢差別が導入され、先輩後輩の価値観が第一に設定された。これの導入により、非常な合理性と、人間関係の調和とで進められていたアストラ世界の仕事は、暴力と服従がのさばり、ルールより勤務年数による人間関係が上に置かれ、非常に非合理的で硬直的で全く楽しみのない労働へと転換された。仕事についた人から本当の笑顔は消え去り、日本人のような形だけの、心のない笑顔をするようになった。日本人は異世界人にこれらを強いたうえで、なお差別をするのだ。
異世界は日本人の暴虐を耐えしのいでいた……。しかしその差別支配によって蓄積した悲しみと怒りが爆発するのは、もはや時間の問題だった。
★
おれは斎藤凛。令和八年の日本からこの世界に転移した。おれは十八歳の高校三年生だ。いや、だった、って言うべきかな。もう高校なんてどこにもないし……。
おれにはスキルがある。よくわからないけれど、たぶん神様から与えられた気がする。……理由はないけど、心の深いところでそう感じるんだ。
スキル名「日本SUGEEEEE!」
効果：この世界にありきたりなものを、世界で一番すばらしいと思い込む能力。
おれはこのスキルの意味がわからない。何度か使ってみようとしたけれど、うまくいかなかった。そもそも日本凄えってなんだろう。日本は確かに世界で一番すごい国だ。水道水が飲めるのは日本だけだし、医療費が安いのは日本だけだ。たしかにちょっとやぶ医者は多いし医療の質は低いけれど、アフリカに比べたらマシだ。だから日本はすごい。日本の治安は最高だ。フランス人は義務を果たしもせずに権利ばかり主張するからすぐに暴動を起こす。でも、日本人はどれだけ生活が苦しくなっても、社会に理不尽なルールがあっても、じっと耐え続ける美徳がある。日本がすごいなんて当たり前なことなのに、どうしてそれがスキルとしておれに付与されるんだろうか……。
「ちょっと、リン！ 家で遊んでる暇があるなら狩りの手伝いしてよ！」
扉が開かれ、現れたのはエルフのロデリンダだった。背後には彼女の妹のウルヒルドがいる。
「ああ、ごめん」
椅子から立ち上がり、二人の方へ向かおうとする。ロデリンダが軽くおれをねめつけ、背後のウルヒルドが皮肉気に言った。
「ばか日本人、もう全部おわった。兎を狩ったけど、お前は食べるな」
おれは「あはは」と苦笑いするけれど、二人はそれを無視した。
おれは彼女たちの家に居候している。家は森の中にあり、一年を通して緑色の葉の生い茂る木々に囲まれていた。
おれは半年前にこの世界に来た。そしておれが現れた場所が、このエルフの里だった。おれは初め何もわからなかった。自分の今の状況も、ここがどこかさえも。おれは森の中を歩き続けた。森の木は太く、その根が地面を這っていた。隆起する地面をおれは学ランのまま苦労して進んだ。その時、突然一本の矢がおれの後頭部をかすめた。音に驚きおれが振り向くと、おれのすぐ横に佇んでいた木の幹に矢が刺さっている。
おれは悲鳴を上げて木の根から足を滑らせ、根の股に背中から落ちた。軽やかな足音が聞こえる。森の地面をものともしない何者かが、すぐ近くに来た。そして顔を表したのがロデリンダだった。彼女は矢をつがえた弓をおれに向けていた。険しい顔をしておれを睨んでいたが、おれはそんなことを気にしなかった。ロデリンダは美しかった。彼女は白い肌、淡い金色の髪を持っていた。彼女の眼は宝石のように青く輝いていた。おれは彼女に見とれていた。
おれは彼女に荒々しく連行された。彼女は背後から常におれを弓で狙い続け、おれが森の地面に足をすくわれてもたつくのに苛立ちを露わにした。後でおれが日本人だからこれほど警戒されていたのだと知った。
エルフの村は森の奥にあった。それぞれの家はかなり距離が離れていた。家から別の家は、遠くを見ないとその影が見えないほどだった。だが村の中央には小さな広場と集会場があり、その周囲にはある程度の家屋が集まっていた。
エルフは女がほとんどのようだった。男もいるが、その体つきは非常に女性らしく、ほとんど見分けがつかない。
おれはエルフたちに許された。おれの処分には喧々諤々の議論があったようだが、最終的には長老の一声でおれの処分保留が決まったようだった。正確には許されたわけではなく、処分保留というのが体裁だ。
エルフの長老は日本人だった。おれと彼は一度会った時に少し話しただけだから、なぜ彼がここで長老をしているのか、詳しい話を聞いたことはない。だがロデリンダとウルヒルドからある程度のことは聞いている。彼は日本を捨て、この森へ逃げ入り、もう何十年も前にこの村の人々たちと合流し、その信望を得たのだという。
おれの世話はロデリンダ姉妹がすることになった。それを聞いた時の、エルフたちの人だかりの中にいた姉妹の顔つきは酷いものだった。苦虫をかみつぶしたような、世界を恨むような、そんな顔をしていた。
★
ロデリンダがたぶん狩の後始末のために家を出た。彼女が出るのをぼうっと見ていると、ウルヒルドが言った。
「おい馬鹿、はやく行って謝ってこい。お姉さまは怒っていたぞ」
「え？」
「当たり前だろ、馬鹿！ この前お姉さまがお前に狩りの仕方を教えるって話をしてただろ！」
はあ、とウルヒルドがため息を吐く。
「どうせ忘れてたんだろうけど」
「覚えてたよ！ でも、おれは目覚まし時計ないと朝起きれないんだよ、起こせよ！ それが原因だろうが！」
「せっかく約束してたのにぐーすか寝てるお前を見たらムカつきしか覚えないわ、馬鹿、早くいって謝ってこい！」
おれは慌てて家を出る。家の隣に物置がある。そこに向かって歩くロデリンダの後姿が見えた。
「お、おい」
おれの声は聞こえているはずなのに、彼女は無視をする。
「あの、ごめん、今日は。一緒に行くって約束してたのに」
彼女は立ち止まって、おれを睨みつける。
「はあ」
彼女はわざとらしくため息を吐いた。おれは苦笑いしながら言う。
「一緒に行こうと思ってたんだ。でも、目覚まし時計がないからさ。おれ朝起きるの苦手なんだよ、本当にごめん」
彼女は腕を組んで、軽く眉間にしわを寄せている。
「あんた、誰に食わせてもらっているの？」
「二人です……」
「でしょ？ 働きもしないわ、飯はそれなりに食うわって、最悪」
「ごめんって……」
「狩りの一つもしようっていう気概がないのが腹立つのね。起きようと思えば起きれたでしょ？」
それは無理だ、とおれは思う。おれは高校一年生のころから夜型で、朝がすごく苦手なのだ。だがそれは言わない。
「はい」
彼女は歩き始めた。おれが声をかけようとすると、彼女は振り向かずに言った。
「ついてきて。後片付けくらい手伝いなさい」
正直言って、おれは気分がよかった。高校にいたころは友達なんていなかった。朝から晩まで学校以外は家に引きこもっていた。女の人と話す機会だって全くなかった。ロデリンダもウルヒルドもすごく美人だ。それになんだかんだと優しい。彼女たちがおれよりずっと年上だというのも理由だと思う。おれがきょどきょどしていても、彼女たちはそれに呆れこそすれ、気持ち悪がったりはしなかった。子供を相手にしているような気分なのかもしれない。行き当たりばったりの末といはいえ、一緒に生活していると、三人でいろいろなことを体験することになる。家の手伝いだったり、食事だったりだ。喧嘩だってする。おれは誰かと喧嘩したことがなかった。友達がいなかったからだ。……だから、仲直りする経験だってなかった。
おれは今、ロデリンダと仲直りした。おれは仲直りできたんだ。おれはそれがすごくうれしい。
おれは倉庫へ行って、弓の手入れを手伝った。ロデリンダが弓の糸を確認したり、木の反りを確認しているのを隣で見ていた。手伝い、といっても本当に見ているだけだった。それでも彼女はそれで良しとしてくれた。おれは楽しかった。
「それで、お姉さまにちゃんと謝った？」
ウルヒルドが窓を見ながら言った。家の居間で椅子に座り、テーブルに肘を縦ながら窓の外を見ている。おれも椅子に座り、彼女の頭の後ろを眺めている。
「うん。許してもらったよ」
「お姉さまもお前に気をかけているんだから、お前もちゃんとそれに答えないとだめだよ。お姉さまが怒るのだって、余裕があるわけじゃないからなのよ」
家に一人の男を泊めるのはかなりのストレスがあるはずだ。おれはそれをわかっていた。ここへ来た当初こそ自分のことで精一杯だったからそんなことに気が付かなかったけれど、今はそれがわかる。
「わかってる」
「本当に？」
うん、と言って、おれは今考えていたことをウルヒルドに伝えた。だから感謝してる、とも最後に付け加えた。
「まあそれもあるんだけどね。わたしたちってずっと二人で生活してたでしょ。だから知らないやつと一緒に過ごすって大変なの」
彼女は相変わらず窓の外を見ながら言う。窓の少し向こう、家から少しの幅を隔てて森がある。
「でもお前も悪いやつじゃなさそうだし、それももう慣れたかな。今は、お姉さまは、お前のことが心配なの」
「心配？」
「うん。お前って日本人でしょ？ お前はあいつらとは別だって知ってる。でも、他のみんなはどう？ お前とあいつらの違いなんて区別がつかないわ。だからお前がこの村で、長老みたいに受け入れられるためには、わたしたちのことをもっとちゃんと知らないといけないのよ。狩りもできないあなたを、わたしたち以外のエルフが仲間だと思うかしら――」
おれは俯いた。ウルヒルドからこんなにはっきり説教されるのが心苦しかったし、ロデリンダがおれのことを心配していると言ってくれたことが嬉しかった。おれは口の中で声にならない声を上げて、あとは何も言えなかった。
ウルヒルドが背を起こして、こちらをみた。窓から差し込む陽の光が、彼女の背を照らす。彼女の顔が影に隠れたが、それが彼女をとても上品な雰囲気にした。
「わたしはお前たちのことが嫌い。お前のことも嫌い」
おれは一気に胸が苦しくなった。彼女がおれのことを好いていないのは知っている。でもはっきりと言われて、一瞬、息がつまる。
「でも、お前のことだけは、憎しまずにいてあげる。お前は野暮ったいし、頭が回るわけでもないのに口下手だからむかつくし、どんくさいし、森を知らないし、料理ができるわけでもない。でも、お前が家にいて不愉快だと思ったことはあるけど、死んでほしいと思ったことはないよ。だからわたしは、お前のことを好きになれるかもしれないね」
おれはひどく貶された気がしたけど、すこし嬉しくなった。言葉はどうあれ、結局彼女もおれのことを認めてくれているに違いなかった。彼女が心なしか微笑んだ気がした。おれはこの家に住み始めて、七か月になる。少しだけ、うまくやれたかな、と思う。
「お姉さまはお前のことを気に入っているんだと思う。――どうかな、世話を焼きたくなるって感じかも」
「おれが子供に見える？」
「ううん。そんな可愛げのあるものじゃなくて、なんかもっと、だめなやつって感じかな」
影になったまま、彼女が少し笑う。影の中で、彼女の白い歯が見える。
★
しばらくしてから、おれは長老に呼ばれた。おれは村の中央の広場に隣接した長老の屋敷を訪ねた。長老とおれが話すのは二度目だった。
いくらか世間話をした。長老はおれに、この村になれたかと聞いた。
「はい。二人はおれのことをよく気にかけてくれます」
「それを見込んで彼女らにお前を預けたんだよ」
「いい人たちです」
「この村のエルフたちは、みんな良い者しかいない。それでも、彼女たちがお前を一番気に入ってくれるだろうね」
「あはは」とおれは笑う。
「今日はお前に外の世界のことをわたしの口から直接聞かせようと思ったのだ」
「ある程度は、二人から聞いてますけど」
「だろうな。だがわたしは日本人だ。彼女たちよりよほど詳しい」
長老の家の広い居間で、おれは安楽椅子に座っていた。長老は椅子から立ち上り、火のついていない暖炉の傍にたった。暖炉の上に棚があり、そこからパイプを取り出して火をつけた。
「わたしは日本に住んでいた」
「はい知っています」
「わたしがお前に今伝えたいことはだな、つまりわたしは日本本土で生まれたということだ」
あっ、と思った。日本は世界を支配しているのだ。
「わたしは長崎で生まれ育ったのだ。長崎には、賛成党の弾圧によって迫害され、反日分子とレッテルを張られた人々の裔がたくさん住んでいた」
「反日……分子」
左様、と長老は長い白いまつ毛の下に隠された鋭い眼めでおれを睨んだ。
「まだ賛成党が日本を独裁支配する前の話だ。日本にはたくさんの新聞社があったのだ。善良な教師もいた。きちんとした教育を受けた医者も、その頃にはたくさんいた。憲法学者を初めとした学者連中だってたくさんいたのだ。また市井の人々の中にも、深い教養をもった理性と知恵に溢れた人もいた。……賛成党は彼らを弾圧したのだ！」
言いながら、長老は開いた手の平の上に、握りこぶしを叩きつけた。暖炉に体側を寄せかけながら、おれを見ている。おれはその迫力に、身体が冷え込むような感覚を覚えた。
「わたしの先祖は朝昼新聞の記者だった。おそらく彼は、まだそのことが起こる前までは、政治がしっかりとしていたから、記者として霞が関の中をぶんぶん飛び回っていたであろう」
「はい、想像できます」
「しかしわたしの何代も前の先祖である彼は、さっきも言った通り、賛成党による弾圧を受けた。彼の多くの仲間が死んだ。記者仲間は当然、その多くが首つりにされた。言い伝えによると、そのころの日本では非常に虐待的な刑罰がそもそも認められていたのだ。犯罪者と決めつけたものには何をしてもいい、そういう理屈の国だったのだ。それが災いした。日本人の多くは、自らの自由と政治が奪われていく中にあっても、ただ犯罪者というレッテルさえあれば、どれだけ善良な人々がどのような恐ろしいめにあっていても、それを気持ちよく観ていたのだ」
「恐ろしい話です」
「わたしのご先祖さまは、命からがら東京を抜け出した。既にたくさんの人々が刑務所で虐待にあっていた。医者は人を病気にするから罪人だ、教師は反日教育を植え付けるから罪人だ、野党政治家は批判しかしないから罪人だ、マスメディアは偏った報道しかしないから罪人だ、とそういう理論だったわけだ」
「でも……野党が批判しかしなかったのは事実だと思います……わたしの時代でもそうでした……代案なき批判は、よくないことだとおもいます……」
馬鹿者、と長老は眼を見開いた。おれはその気迫に、安楽椅子を後ろに傾かせた。
「批判にどうして代案が必要だろうか。提示された案がまったくひどいものだったら、それを誰かが批判せねばなるまい！ そして現状の解決が困難な場合がある！ しかしそれを利用して突拍子もない提案をし、それを否定するなら解決策をだせというのは暴論だ。みんなで一緒に解決策を考えながら、よくない提案にはよくないと批判することも大事なのだ。言ったもの勝ちではよくないのだ」
「確かに……その通りです」
「話を戻そう。長崎にはそのような、過去の弾圧から逃れた人々の隠れ里があったのだ。だが、わたしが子供の頃、そこがとうとうばれた。自衛隊がわたしの村を囲み、殺戮が始まった。わたしは何とかその包囲を抜け出し、山を下り、港へ逃げた。わたしは出港する船の船底へ隠れ入り、ついた先がこの大陸だったのだ。そこから紆余曲折を経て、森を抜けてこのエルフの村へたどり着いた」
「そこからの長老の話はある程度は知っています。たくさんの武勇伝も、長老がどのようにしてエルフたちの信望を集めるにいたったかも聞いています。でも、長老の口からそれを聞きたいです」
長老は首を振った。
「今はその時ではない。そんなことは大した話ではないのだ。わたしが今したいのは、お前の『スキル』の話だ」
「スキル？」
長老は頷いた。そしてパイプを口にくわえたまま、口の端から煙をぷかぷか出した。
「左様。お前はスキルがあると最初に話していた。その時はお前がそれの使い方を知らんと言っていたから、あえて聞くような真似はしなかった」
「わたしのスキルは『日本SUGEEEEE!」です。能力は知っています。頭に入っていたのです。ありきたりなものを、世界で一番素晴らしいと思う力です。でも、わたしにはその意味が分かりません」
長老はパイプを口から離し、手の内でもてあそび始める。思案するように俯きながら、部屋の中をゆっくりと歩き始めた。
「そのスキルは非常に……強力だ。いいか、心して使え。今はまだ使い方がわからなくても、時が来れば、きっとお前にも使い方がわかるようになるだろう……」
「はたしてそうでしょうか」
「そうとも。だが忘れてならない」
長老は椅子に座って、おれと向き合った。眉を吊り上げ、こちらを諭すように見た。
「そのスキルは、使えば使うたびにお前の心をすり減らしていく。日本SUGEEEEE!は、心に毒のように溜まっていくぞ」
「なぜそんなことがわかるのですか？」
「よいか、心を満たすのは人の愛情でなくてはならない。空虚な愛国主義やでたらめな陰謀論は、人の心に入り込み、そこを満たしこそすれ、心を温めてはくれないのだ」
おれは頷いた。
その時、家の扉が大きく開け放たれた。エルフの女が飛び込んできて、よろめきながら床に膝を付けた。
「長老！ 日本人がやってきました！」
「なんだと！」
「ヘリで村の近くに降りています」
「して、やつらはなんのために？」
そのエルフは背を丸めて、両の握りこぶしを眼に押し当てながら泣いた
「エルフの女をすべて差し出せと、日本人の経営する風俗店で働かせるか、軍の慰安婦にすると言っています」
「畜生どもめ！」
長老の怒気に、おれは身をすくめた。
この村に恐ろしいことが起こっているのだ。おれはこの世界の日本人を知らない。そして家にいる二人が心配だ。おれはいてもたってもいられなくなった。長老の家を飛び出し、ロデリンダとウルヒルドの元へ走る。
