久しぶりに再会した小学時代の友達に「再会記念に付き合わない？」と言われた件について

第四十話 友達

「こっちが私のお兄ちゃんね」

　優子に紹介される。それに対して俺は「どうも、遊星です」と、答えた。

　気まずい。

「どうも、優子ちゃんの友達をやってます、朱音です」

「どうも」

　そして暫し沈黙が流れた。

　何を話したらいいんだ。

　妹の親友、どうしたらいいんだ。

　学校の優子どうですか？　と聞けばいいのか。

　俺には何もわからねえ。

　おい、共通の知り合いの優子、どうにかしてくれ。

「お兄さん、学校での優子を知りたいですか？」

　急に朱里ちゃんにそう言われた。

　ふう、切り出してくれて助かった。

　その朱音ちゃんの言葉に対して優子が「ちょっやめてよ、朱音」というが、効く耳を持っていないらしい朱音ちゃんは、

「お兄さん、優子ちゃんはね、いっつもまじめですよ」

　あら、優子が止めるからやばい話が飛んでくるのかと。

「点数も毎回九〇点台で、生徒会長をしてて、クラスを、学年をまとめているリーダーみたいなものです」

「優子、そんなにすごかったの？」

　よくできた妹だとは思ってたけど、生徒会長だったなんて知らなかった。

「勿論、心は乙女で、少女漫画のような恋に憧れている少女でもあります」

「ちょっ、朱音ええ」

「え、事実でしょ」

「ぐぬぬ」

　こんな様子の優子を見るのは初めてだ。

　思えば、去年から優子には会っていなかった。

　だからこそ、優子の変化には気づかなかったな。

「それと、優子ったら去年から寂し――」

「うるさい、黙ってて」

　実力行使、無理やり口を防がれてむーむー言っている朱音ちゃん。

「しかし、仲がいい友達がいて嬉しいよ。優子の兄として感謝だ」

　学校で幸せそうだったしな。

「そう言えば、朱音も来てたんだね」

「オタクとしていかざるを得ないでしょ。あ、それでお願いがあるんだけど」

「ん？」

「Ｒ１５作品買いたいんですけど、買ってくれません？」

　Ｒ１５か。性描写が出てくる作品とかだな。

「じゃあ、買ってあげるか」

「やった」

　そしてそんな時、インスタの通知が来た。

　秋値だ。

　見ると、コスプレの画像が貼ってある。

　すでに三百いいねがされている。

　そしてじっと見ると、半年ぶりの更新だ。

　コメント欄には驚きの声が多数上がっている。

（秋竜さん、コスプレするの？）

（美人がさらに美人になっちゃう）

（しかもこれ、コミケ？）

　とか書いてある。秋竜は秋根のインスタのアカウント名だ。

「何見てるんです？」

　朱音ちゃんがスマホをじっと見る。

「これ、秋竜ね？」

「おう、そうだ」

「有名なインスタグラマーじゃないですか」

　有名なのか。

「数年前に現れ、その美人度で有名になった人ですよ。私も好き」

「そうなのか」

　意外にファンとかいるものなんだな。

　そんなときに、秋音が、「おーい」と言いながら向かってきた。

　完全なるコスプレだ。

　もう憑依してると言っても過言じゃない。

　それを見て驚いたのは朱音ちゃんだ。

「え？　秋竜！？」

「はい、そうなのですよ」

「え、え、えー！！！！」

　明らかに驚いている。

　そんな想定などしていなかったようだ。

「だって、目の前に」

　そう言って秋根を指さす朱音ちゃん。

「初めまして、秋根改めアリジオンなのです」

　そう、秋根はキャラ名を言う。

「お、驚いたあ」

「ふふ、なのです！」

　そしてある程度の事情を彼女に話した。

　秋根は俺の彼女であること、そう言えばインスタをやっていたので、復帰したことなどを。

　色々なことをだ。

「なるほど……」

　朱音ちゃんは頷き、

「教えてよ。優子ちゃん教えてよ」

　そう優子の肩を揺らしながら朱音ちゃんは言う。

「だって、知らなかったし」

「でも一応言っといてよ」

「あーも、あんたって子は」

　強く腕を腕を跳ね返す優子。そんな彼女に対して「ひどい」と、朱音ちゃんは呟いた。

「さて、行くのです」

　優子は俺の手を強引につかむ。行先は小説コーナーか。

　そして優子と朱音ちゃんは俺たちに続いていく。

「ねえ、やっぱり目立ってない？」

　優子の言葉通り、周りからチラチラ見られている気がする。これはおそらく秋根がインスタにアップしたからだ。

　やはり恥ずかしい。一緒にいる三人はコスプレなどしていない。

　優子も朱音ちゃんもほぼノーメイク。俺なんてほぼおしゃれなどしていない。

　恥ずかしいこと紛れ無しだ。

　しかし、周りにはコスプレイヤーがたくさんいる。ブースの前にもだ。

　こりゃ、気まずい。全員がそう言うわけでは無いし、コスプレしていない人の方が多いのだが、それで気まずさが消えるわけでは無い。

　しかも、優子は朱音ちゃんと話している。

　今の秋根と話すわけにもいかない。

　インスタにあげたという事は、秋根がここにいるという事も知っている人もいるのだ。

　それに今の秋根は可愛すぎる。破壊力がやばいのだ。

「ねえねえ、遊星君」

　いや、そんなことは無かった。コスプレで作られた2.5次元の顔からいつもの秋根のテンションで話しかける。

「人多いよね」

　そう呟かれる。

「ああ、そうだな」

周りに人が多く、まるで満員電車みたいな感じになっている。

「遊星君照れてる？」

そう急に秋根が言ってくる。心を見抜かれたようでびっくりした。

「決まってるだろ。照れてない湧けねえじゃねえか。周りを見ろ」

　周りには秋根に対する視線が大量にある。

　仲には完全に性的に見ている男性もいる。それは少しムカつく。

「今のお前はスーパー美人なんだよ。だから照れてて当たり前なんだ」

　それに俺は曲がりなりにも彼氏である。

「スーパー美人って何なのですか？」

　そう言って笑う秋根を俺は直視できなかった。

　その後、俺たちはラノベコーナーについた。そこにはかわいらしいコスプレイヤーさんがたくさんいた。

　それに見とれていると隣からひと言、

「何浮気してるのですか？」

　そう、言ってくる秋根。

　まだ正直なれない。本当に別人みたいで。

「顔見てくださいなのです」

　そう言って俺の顔をこっちに向けさせる秋根。

　やめろ、

　本当に恥ずかしい。

　そして、解放された後、俺の気持ちを言ったら笑われた。

　さっきも言ったじゃないか。可愛いって。

　そして、買う。

　軍資金はたっぷりだ。

　勿論コミケだから本命は漫画だが、それでもこういったコーナーがあるのは嬉しい。

　そして、俺たちは一〇〇冊くらい総計で勝った。

　勿論、市販の本よりも高く、内容は分からないが、売られているものよりは悪いのだろう。

　だが、これはこれで、市販のラノベの、枠外の面白さがあるのかもしれない。

　そう思うと、読むのが楽しみだ。

　とはいえ、秋根はコスプレをしている以上、重い荷物を持つことはできない。

　せっかくのコスプレの総観が失われてしまうからだ。

　という事で、荷物は俺持ちになった。六割は秋根が勝ったものなのに酷いものだ。

「本当、スーツケースにしといてよかったよ」

　おかげで思ったよりは重くはない。