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贈り物のセンスはなくとも、特定の人物への観察力、そして表面だけではなく洞察力に公爵は優れている。否、そうでなければリプセット公爵家、そしてそれに連なる家門を率いることは難しい。
「スカーレットは年上の頼れるタイプを好むように思うんだ。幼い頃はジェストやジョッシュにとても懐いていたしね。思い出して欲しいエラルリーナ、同い年の殿下は酷くスカーレットを傷付けた、同世代の者達も。勿論この同世代には残念ながらジョイスも含まれてしまう。そしてこのファルコールの館と隣にいるスカーレットに好意を寄せている男性陣の年齢は？ジョイス以外は何となく良い感じに離れている」
「ええ、そうね。それに離れているだけではなく、皆、それぞれ特徴があって、容姿も魅力的だわ」
「ああ。そこにはハーヴァンも加えていいと思う。その理由は簡単だ。彼らは皆スカーレットが必要とする能力を持ち、それをスカーレットの為に無条件に提供出来る。勿論『今は』無条件に、だが。言い換えると、スカーレットと共に過ごす中でそういう関係になっていったということだ。ジョイス以外はね」
「ジョイスは誰よりもスカーレットと共に過ごした時間が長かったというのに…」
「貴族学院でのことを今更悔やんでもどうしようも出来ない。ジョイスは今の様に、改めて関係を構築するしかないだろう。でも、それでは不確実だ」
「不確実？」
「僕の贈り物センスは君が言うように疑わしい。でも、必要なものから外れたことはないはず。そして僕は知っている、君がスカーレットをリプセット公爵家に欲しいと思っていることを。しかし物と違ってスカーレットは売っていない。しかも、クライドは二度と家や政治的安定の為にスカーレットを利用されないようにしている。だから、スカーレットがこちらに興味を持ってくれないことにはその先はない。そこで僕は手持ちのカードをもう一枚オープンすることにした」
「それがジョッシュ、ということね。でもそれではジョイスが穏やかでいられないわよ」
「別に構わないだろう、それくらいの試練は。寧ろその状況で大人の男として振る舞えるくらいでないと。幼い頃のスカーレットはジョッシュによく懐いていた。それが今度は大人の優しさを見せるジョッシュになっていたらどうなるだろうか」
「まあ、あなたは悪い人ね」
「君からそう言われるのは最高の誉め言葉だ」
「ふふ、わたくし当分ファルコールに滞在したくなりそう。勿論出来ないことは理解しているけれど」
公爵は夫人の残念そうな表情に、滞在出来ない代わりにジョッシュから定期的に報告書を取り寄せようと伝えた。勿論新たに伯爵領を治めるのだから、報告は重要になる。ジョッシュも急に役割が変わり、悩むことが増えるだろうし。
「でも、道は直ぐには出来ないわ。だからジョッシュの報告も伯爵領のことばかりではないかしら」
「否、ジョッシュはファルコールにやって来なければならなくなる」
