とある国の離宮１６
惚れた腫れたは当座の内。直ぐに飽きがこなかったとしても、愛情が無くなるということは男女二人の関係が終わりへ向かうことを意味するように思える。だから、利益を生む為という契約で男女二人を結ぶのは案外良いことにテレンスには思えた。貴族である限りは、何等かの利益を生もうと努力し続ける。だから契約ありきの政略結婚をした二人も利益という同じ目的の為に関係が続くように思えるのだ。
しかし長い人生。共に過ごすならばそこに思い遣りや相手を尊重する気持ちがあった方が良いに決まっている。政略結婚をする二人が早くから茶の時間や共に外出することで、互いを知り良い関係を築こうとするのは当然のことだろう。
テレンスが知り、参考に出来る最も近くで見ていた婚約者同士の姿もそうだった。政治的に決められた相手だったとしても、様々な交流の中で互いを知り合おうとしていた。それに、スカーレットだけではなくアルフレッドも貴族学院に入学した頃迄は間違いなく親愛ではなく愛情を持っていたはずだ、この先も共にあろうとする。それだけではない、共通認識として国を更に良くし発展させたいと願っていた。
（ああ、何て結果を招いてしまったんだ。側近として止めるどころか、助長するようなことをするとは…）
学生だったから許される、そんな言葉で済まされないことを本当にテレンスはしてしまったのだ。
マリア・アマーリエの夫に納まらなければ、既にたいして残っていないものすら失うテレンス。アルフレッドの政略結婚を守れなかった罰は、自ら政略結婚に突き進み利益を齎すことだ。失敗してしまった主君を横目に自らは成功させなければならないとは。しかも間近で二人が壊れる様を見ていた分、多くを得、活用出来るとは皮肉なものだ。
そして今こそ活用すべきタイミングだとテレンスは感じた。
マリア・アマーリエの発した『利益の為』という言葉。それは事実だ。しかしそれだけでないことをマリア・アマーリエに今伝えなければならない。
「リエー、わたしの家は国内で一、二を争う侯爵家です。こう言うと聞こえは良い。けれど、実際には三番手の侯爵家がかなり離れているからです。そして一、二を争っていると言っても、常に二位。一位の家は実に強固で…」
「その家はあなたが傷付けてしまった幼馴染の家ね」
「はい。彼女のご両親は国を跨いでの政略結婚です。公爵家出身の夫人は王族の血も引いていました。似たように思えませんか、わたし達も」
「ええ、何となく」
「お二人は政略結婚ですが、恋愛結婚ではないかと思う程仲が良かった。子供だったわたしの目から見ても」
テレンスは子供の頃に見たキャストール侯爵夫妻の話をマリア・アマーリエに聞かせたのだった。二人の婚姻が如何に両国に貢献したのかを。
「民からも二人の婚姻は祝福されたそうです。でも、不思議なのは二人が恋愛の末結ばれたとしばしば勘違いされること。二人の愛が両国に恩恵をもたらしたと思われていることです。リエーの立場を考えれば、恋愛結婚をしたと思う人間はいないでしょう。でも、わたしはいつかそう勘違いされるようになりたい。確かに利益の為の婚約、そして婚姻です。けれど、その利益で幸せを感じる人を多くしなければ。人は不幸な時に他者の幸せを歓迎できません。そしていつかわたし達の愛が恩恵をもたらした、二人は恋に落ちたから結婚することになったと思ってもらいましょう」
「中央にいない末姫の婚姻なのに壮大ね」
「いくつも国を跨ぐ婚姻ですから。そうそう、わたしが欲する利益の一つにあなたが楽しい毎日を過ごすというものがあります」
「テリーがそれを欲して何の得になるのかしら」
「簡単なことです。あなたが楽しそうならば、わたしが幸せを感じます。先程の件、考えておくではなく、許可してもらえませんか？」
大切なことは話し合わなければならない。特に二人の為のことは。
すれ違いが生じる前にアルフレッドとスカーレットがもっと話し合う機会をテレンスこそ作らなければならなかった。スカーレットの表情には出てこない感情を読み取るべきだったのだ。幼馴染として、友人として。
幸いなことに、この二人だけの空間でマリア・アマーリエの感情は多少だが表情に出てくれている。だから先程の利益の為と言った時と今の表情の違いがテレンスには見て取れた。
「リエー、あなたの頬に口付けたくなりました」
『利益の為』を良い意味で捉えてもらう為にもっと話をしなければいけないと分かっているのに、感情の変化を表すようなマリア・アマーリエの頬にテレンスは口付けたいと思ってしまったのだった。
