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第９話：懐かれちゃった

　翌日、私は昨日と同じ畑でスライムと対峙している。

　もっとも、スライムのほうは私を無視して野菜に覆い被さって、野菜を溶かしながら食事してるだけみたいだけど。

　昨日はいきなり攻撃しちゃったけど、話し合いでなんとかなる？　スライムさんって呼んでみようかな？

「スライムさん！　これ以上野菜を勝手に食べないで」

　スライムさんは、少しだけ体を捻って私を見たあと、また元の形に戻った。

　完全に無視されてるよね。

　実力行使（その実力がないけど）するしかないみたい。

　昨日の間違いは犯さない。ということで、叩いてダメなら突いてみた。

「えい！」

　プニって感触がしたあと、木の棒に押し出されたスライムさんが転がっていく。

　やっぱりこの方法が正しいみたい！

　プニ――コロコロ。プニ――コロコロ。

　何回か繰り返して、柵の外に追い出すことに成功！　でも解決したのかな～？　また畑に戻って野菜食べちゃうよね？

　スライムさんは体をプルプル震わせて、「何すんだよ！　ひどいよ！」って抗議してるみたい。

　その姿に、可愛い！　って思っちゃったら、私の体が輝きはじめた。

　この現象が何なのか分かんないけど……。そんなことより今は。

「畑は荒らしちゃったらダメなんだよ！　わかった？」

　そう声をかけてみたら、スライムさんの体からミュ～と腕みたいなのが伸びて、ビシっと敬礼したようになった。

　話が通じた？　そして分かってくれた？　野生の魔物がどういうのか私には分からないけど、１度ギルドに戻って報告してみようかな。

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　どうしよう……。と、後ろを振り返る。

　ポヨン――ポヨン――。と、スライムさんが軽快に跳ねながら付いてくる。

　立ち止まってしばらく待つと、追いついたスライムさんが、体を伸ばして私の足にスリスリと擦りついてきちゃう。

　――懐かれちゃいました。

　とりあえず、背負っていたリュックの中に入ってもらうことにした。

　遠出じゃないから、中に入ってるのは水筒と、また泥だらけになったときのための予備の衣服一式だけ。余裕で入るスペースはある。

「ここに入って」

　リュックを下ろして開けると、素直に入ってくれた。

　街に入ってギルドに向かう途中で、すれ違う人たちから声をかけられる。

「サクヤちゃん今日はどうだった？」

「勇者だからな。早く力をつけて平和にしてくれよ！　でも無理しなくていいからな！」

　こんな風にいろいろと。大半は私を心配する声だったけど。

　昨日の姿を見られてるから、勇者なのに恥ずかしい！

　そんなこんなで、恥ずかしく照れながらギルドに到着して、早速カウンターに行く。

　カウンターにはニコニコ笑顔のテオールさんが待っていた。

「クエスト終わったかな？　また魔法陣の上にカード置いてみて。成功してたらすぐ分かるから」

「はい」

　カードを置くと、魔法陣とカードが輝いて、魔法陣の上に銅貨が３枚落ちてきた。

「クエストクリアね。そのお金はクエスト報酬よ。今回は討伐じゃなくて撃退だったから、追い出すだけでよかったしね！　頑張ったね！」

　パチパチと笑顔で拍手してくる。

　討伐でも撃退でも追い出すだけでもなく……リュックの中には……。

「テオールさん、実は……」

　カウンターの上にリュックを横にして開けると、スライムさんが這い出してきて、頬ずりしてくる。

「懐かれちゃった」

「えええぇぇぇぇ！」

　ギルド内にある食堂のテーブル席で、テオールさんと２人で、スライムさんをプニプニ突きながら遊んでると、クエストを終えた冒険者さん達がゾロゾロと帰ってきた。

「お、サクヤちゃん。クエストはどうだ……」

　スライムさんに視線が行って固まっちゃった。

　私はそれを見て、１度スライムさんを突っつく。

　プニッポヨヨ～ン。

「クエストクリアしたけど、懐かれちゃった」

「「「なんじゃそりゃ～～～！」」」

　やっぱりこの反応。野生の魔物は人に懐かないものらしい。

　『ま～、懐いてしまったものは仕方ない』ということで、みんな納得してくれた。

　そして、このスライムさんの驚きの能力が判明した。

「テオールの姐さん。ポーションないか？　ゴブリンに少し不覚取っちまって」

「ごめんなさいね。魔王軍との戦いで品薄で。セシールさんも今不在だし」

　セシールさんというのは、あの女神官さんのことみたい。この街の貴重なヒーラーで、出身国は聖王国ヘルブナンド。聖王国という名前からも分かる通り、聖職者さん達が多くいる国らしい。

「怪我したんですか？」

「見てみるか？」

　包帯を取ると、抑えられていた血が滴り落ちてくる。

　と、突然スライムさんが、体を変形させながらその傷を覆うように張り付いちゃった！

「うおっ！　何だ！　……あ、これ気持ちいいわ」

　ビックリして立ち上がったと思ったら、途端にふわ～っと光悦の表情になった。

　みんなが注視する中、水色の透明な体から見えてる傷が、どんどん塞がっていく。

「珍しい……ヒーラースライムか？」

「聞いたこともないが、突然変異か？」

「魔王の支配権の魔力値が高いところでなら分かるが、ここの浮遊魔力値は高くないだろ？」

　なんか議論を始めちゃった。難しいことは分からないけど。

「プニプニさんってすごいんだね」

「「「ん？　プニプニさん？」」」

「この子の名前。プニプニしてるからプニプニさん」

「ハハハッ！　なんだそのなま……え……」

　笑っていた人達が、青褪めて凍りつく。その視線の先……。

　笑顔のテオールさんの足元に魔法陣が輝いて、４重、５重、６重と円が増えて大きくなっていって、前に差し出された右手にバチッバチッ！　と、雷がみたいなのが纏わり付いて、いくつもの光の粒子が収束していく。

「いい名前よね！　ねぇ……あなた達もそう思うわよね……？　ねぇ？」

「いい名前！　いい名前です！」

「上位魔法はやめて～～～！」

「ふふふ……」

　うわ～～～！　と、この日もギルドから男達の悲鳴が響き渡った。

　最後に一悶着あったけど、プニプニさんは、貴重なヒーラースライムということで、ギルド内でみんなで世話することになった。

　そして、分かったこと……。テオールさんは怒らせちゃいけない。絶対に……。

シリアスな展開にしよう……気付いたらドタバタな展開＞＜　

シリアス展開、そして冒険はいつになるのかな……。書いてる私もまだわかりません！