勇者パーティーにいる婚約者に浮気されてたSランク冒険者、傷心を癒す旅に出る 〜最強サレ冒険者はハーレムパーティーを作らされる〜

第一章 ～久想の君に青い枯れ花を 不朽の貴方に秘めた花束を～

第21話 わたしを見て

【Side　サレ冒険者】

「なにしてるんだよッッッ！！！」

　誰かの怒声でハッとした。

　次の瞬間にはエルミーが目の前に迫ってきて、俺の手から魔剣を奪い取る。

　力の入ってない手は簡単に離れて、放られた魔剣はガランガランと音を立てた。

「はぁ……ハァっ……！　なにをっ、しようと、していたの……？」

　焦燥を見せるエルミーの顔。何をって……あぁ、そうか。

　今更になって、自分の行動が理解できた。そりゃこんなに焦るわけだ。友人が――自殺しようとしてたんだから。

「……っ！？　なんて、顔してるんだよ……！」

　俺の顔を見たエルミーが目を見開いて震えている。

　どんな顔をしているか……回復魔法をかけ忘れたから、一週間寝ていないような顔だろう。

　たしかに、酷い顔をしてそうだ。

「部屋も……それに、あれってまさか……！」

　エルミーが部屋を見渡した。

　指輪にしまうのも怠くて散らかった服に魔剣。さらには、机の上の空き瓶の山が見つかった。

「この空瓶の匂い……滋養強壮ポーション？　しかもこの数、その酷い顔――まさか、ずっと寝てないの……！？」

　肩をつかんできたエルミーが逆にビクッとする。

　力のなさに驚いたのかもしれない。

　……ああ、泣きそうな顔をしている。そんな顔をしないでくれよ……いや、俺がさせてるのか。

「ごめん…………ごめん……」

「っ……！」

　――それはやめろ。

　恩人のエルミーには、もう寄りかかるべきじゃない。

　そう思ってるのに、なのに。

「俺、もう、わからなくて……！」

「く……っそ、バカ……バカ……！」

　肩を支えてくれながら、エルミーがこぼす。

　それは俺に言っているのか、それとも自分自身に言っているのか……わからなかった。

「アベル……！　ボクの部屋に来て。今なら二人もいるから、そこで……とにかく、来て……！」

　涙声の彼女に肩を貸されて、俺は自分の部屋から連れ出された。

　・　・　・　・　・

　それからは、流れに身を任せた。

　部屋に着くなりベッドの真ん中に座らされて、事情を聴いた双子に左右から抱き締められた。

　特にフレイはぼろっぼろ涙を流して謝ってきた。

「ごめんね……ごめんね……っ！　わたしが、思い出させたから……！」

「あぁ……フレイのせいじゃないよ。……ずっと一人で、考えてただけで……だいじょう、ぶ」

　掠れる声でなだめていると、さらに優しく抱きしめて泣いてた。

　逆側からはマリアが。頭を押し付けるようにしながら謝ってくる。

「ごめん……！　アベル君が苦しいことっ、全然気づかなくて……っ！　自分たちのことだけに、夢中になって……！」

「俺が隠してたのが悪いよ……ごめん。俺のこと、気にしてくれてたのはわかったから……ありがとう」

　声が小さくて囁くようになったけど、そう伝えたらさらに強く抱きしめてきた。……ちょっと、苦しいかも。

　みんなを泣かせてしまったのが申し訳なくて、そのままにされていたらエルミーが二人を引き剥がして、淹れたばかりの紅茶を渡してくれた。

　とてもそんな気分じゃなかったけど、飲めってプレッシャーをたたきつけられて、それをちびちびと飲み干した。

　二人が泣き止んだ頃、エルミーが口を開いた。

「アベル、落ち着いた？　なんで、あんなこと……」

「……ごめん。もう……自分がわからなくなったんだ」

　悲しそうなエルミーの問いかけに、うつむいて答える。

「部屋に合った空き瓶の山……ポーション、滋養強壮とか、そんなのばっかだったよね？　あんなに空けてるし、目のクマもひどい……眠れてないの？」

「実は……ミリアの浮気を見てから、ずっと」

「ミリアちゃんとあった日……ってことは、一週間も……！？」

「もうそんなに経つのか……」

　そうして回りだした舌は止まらず、ぽつぽつと語りだした。

　ミリアを好きだったこと、自分の生い立ち、どんな思いで三年間を過ごしたのかも。

　裏切られて、本当は悲しくて、苦しかったこと。

　でも愛していた、助けてくれたミリアのことを嫌いになれなかったこと。

　これまで生きてきた意味がなくなって、どうすればいいのかわからなくなったこと。

　なにより――

「――俺は、ミリアのために生きてきたんだ。ミリアに助けられて、ミリアを好きになって……なのに、全部無駄だった」

　ミリアに浮気された。裏切られた。……捨てられた。

　その事実が、彼女のために生きてきた俺の全てを否定してくる。

　枯れたと思っていたのに……目から涙が溢れてくるんだ。

「これまで全部無駄だった、俺なんて……俺なんて……！　生きてる意味がなかったんだ、って……だからもう、生きる意味も、ないんじゃないかって……！」

　慟哭をあげる力すら残っておらず、掠れる声で心の中を吐露する。

　シーツを弱い力で握り、下を向くことしかできなかった。

　――三人は、なにも言わない。

　やがて、俺の涙が落ち着いた頃に、エルミーが立ち上がった。

　部屋の灯りとなっている魔道具を消すと、窓から差し込む月明かりだけが仄かに照らす。

　再び俺の前に座り込む。

「ねぇ、アベル」

「う……ぁ……」

　エルミーの呼びかけに顔をあげる。

　その顔は――真剣で、悲しそうな、激怒しているような、それでいて優しい表情であり。

「ボクを、見てよ」

　彼女はいきなり、薄着だった服を脱ぎ捨てた。

【Side　純情剣聖】

「ボクを、見てよ」

　そう言って、寝間着として着ていたタンクトップを脱いだ。

　なんでそんなことをしたんだろうと思う。でもたぶん、これくらいしないと……ボクが惚れた大バカには伝わらない。

　目の前には、呆然とこっちを見ているアベルがいる。

　簡単に崩れてしまいそうな、涙を流す好きな人が。

　助けたい、という想いが、強く胸を打ってきた。

　いま思えば、アベルがあんなに恩というのを大事にしてるのは、ミリアに助けられたからなんじゃないだろうか。

　全部を無くしてたところに、全部をあげたのがミリアだった。

　そんな体験を幼少期にしたら……人からもらったものを必死に大切にする価値観になるのも頷ける。

　だから、今でもミリアに縛られていて、ミリアのことしか見えてないんだ。

「ムカつくよね……」

　いつまでも盲目でこっちを見てくれないアベルにも。

　想い人の心を縛り付けて離さない元・旧友の浮気女にも。

　いつになってもそれを奪い取れない、アベルの傷にも気付かなかった自分にも……！

「えぇ……そうね、エルミー」

「そっか……そうだね。イライラしちゃう」

　フレイとマリアも同じ結論に至ったのか、ボクの真似をして服を脱いだ。

　上裸になった豊満な肉体が揺れる。

「なっ、な、何を……？」

　視界が肌色で染まったアベルが動揺して、見ようとしないのを三人がかりで見させる。

　ボクたちの体を見せつける。

　ボロボロにもなっていない、何かの跡が残ってるわけでもない……はっきり言って、自慢の体を。

「ボクたちの体ってさ、綺麗？　アベル」

「ほとんど傷跡も無いわよ？」

「それとも、汚い？」

　ふるふると、首が横に振られる。

「綺麗、だと、思う……」

「冒険者なのに、ね」

　冒険者は大なり小なり傷を負うし、跡が残る。

　傷を治療する聖属性の『治癒魔法』だって、深すぎる傷は跡として残る。

「冒険者は歴が長いほど傷が増えるわ……ねぇ、なんでわたしたちはこんなに綺麗なんだと思う？」

「そ、れは……三人が強かったからで……」

「違うよ、アベル」

　この体は、夢を見続けたボクたちの努力の結晶だ。

　そして――

「アベルの、おかげだよ……！　初めて会ったとき、ゴブリンからっ、アベルが助けてくれたから！　――こんなに綺麗な身体で、生きているんだよ……！」

　アベルが生きていて、助けてくれた証なんだから。

　――ゴブリンに捕まった女の末路は悲惨だ。

　近い体型、つまり人型なら他種族でも子を孕ませることができる奴らは、母体のことなんて構わない。

　ただ欲望のままに傷つけ、利用し、弄ぶ。

　万が一巣穴から助け出されても、良くて廃人。

　最悪はボロボロの心と身体に耐えられなくて、自ら命を断つことも多い。

　あのとき、駆け出しの頃にゴブリンに拐われていたら、間違いなくそうなってた。

　ボクたちがこうして綺麗な体のままでいるのも――生きているのすら、アベルのおかげなんだ。

　――なのに……！

「自分がされたことばっかじゃなくて……自分がしたこともしっかり見てよ……っ！」

「わたしたちは、あっくんが助けてくれたおかげで、綺麗なのよ……？」

「アベル君が生きていてくれたおかげで、生きてるんだよ……！」

　訴えかけながら手を伸ばす。フレイも。マリアも。

　服を掴んで彼に迫る。

　昂った感情が極まって泣きそうになりながら……裸体を押し付けて伝える。熱を、鼓動を。これは貴方が守ったものなんだぞ、と伝えてくて。

「生きる価値がないなんて言わないで……！　あなたのことが、わたしも大切なのよ……！」

「生きた意味なんて山ほどあるよ……！　アベル君が、どれだけの人を助けてきたと思ってるの……！」

　三人だけじゃない。アベルは強くなった。今や最強だって謳われるＳランク冒険者なんだから。

　きっと、勇者パーティーを助ける旅の中で、絶対に他の多くの人を助けているはずだ。

　だってそれが、ボクたちが最初に惚れたアベルの姿なんだから。

「ぉ……おれ、俺――は」

　気付けば、アベルはまた……涙を流していた。

　でもその表情は、さっきまでの壊れてしまいそうなものじゃなくて。

「生きて、ても、いいの――」

「「「生きててほしいの……！」」」

　――やっと、なにかを見つけたような。

　そんな、安堵の表情だった。

「あ……うぐ、ああぁぁぁああ…………っ！！！」

　アベルの手が、みんなの肩や体に回される。

　密着したボクに、熱い雫か滴った。

　嗚咽と涙を溢《こぼ》しながら、アベルもボクらも抱きしめ合って、支え合って。

　月明かりに照らされる部屋の中で、眠りに落ちたのだった。

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明言はしてないけどちょっとした補足

・回復魔法（無属性）

　自分の代謝を上げて回復する魔法。

　治る速度は遅いが疲労回復ができ、誰でも使える。

　魔力と体力の消耗あり。

・治癒魔法（聖属性）

　魔法の奇跡によって傷を治癒する魔法。

　驚くべき速度で治癒するが、疲労を回復できず、特殊な聖属性魔法が無いと使えない。

　術者の魔力の消耗のみ。

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