勇者パーティーにいる婚約者に浮気されてたSランク冒険者、傷心を癒す旅に出る 〜最強サレ冒険者はハーレムパーティーを作らされる〜

第一章 ～久想の君に青い枯れ花を 不朽の貴方に秘めた花束を～

第17話 赤い魔剣

　突然の衝撃に全員が飛び退いた。

　地面を割って出てきたのは、土煙に隠れてよく見えないが体高五メートルほど。

　全体的に丸っこいフォルムに反して鋭角な頭の影と、巨大な腕が見える。

　やがて土煙が晴れて見えてきたのは、巨大な爪と茶色い甲(・)殻(・)。

「コイツは……『モールドレイク』？」

　別名『潜土竜《モールドレイク》』。

　大きな比率の腕と爪で地面の下を掘り進む、ワイバーンと同じいわゆる『亜竜』と呼ばれるドラゴンの一種だ。

　ブラッドウルフと同じく、本来はもっと違う場所に居るはずの魔獣だ。

「血の匂いに誘われちゃったのかしら。ねぇ、フレイ？」

「アベル君と二人でいちゃいちゃしてたのはごめんって、姉さん」

「ッ……！　今夜は覚えておきなさいよ……！？」

「やぁん、アベル君。姉さんにイジメられちゃうかも、助けてくれない？」

「ちょっと二人とも！　潜土竜はA級魔獣だよ！　戦ったことはあるけど油断しないの！」

「ははは……」

　姉妹喧嘩に巻き込まれそうになったのは置いといて。

　モールドレイクはかなりずんぐりむっくりな体型をしているが、あの中身は筋肉と装甲の塊だ。

　防御力が高い上に力が強く、金属鎧ですら巨大な爪で貫かれてしまうだろう。

「三人だったら、どうやって倒すんだ？」

　エルミーに聞く。

「それは……モールドレイクは雷が有効じゃなかったから、前は――」

「あたしが撹乱。エルミーと姉さんで弱点を攻めるのが安牌かな？　甲殻のないお腹側とか」

「そうね。さすがに背中側の甲殻はわたしもエルミーも無理。防御力の高い亜竜だから、強引に攻めるのは得策じゃないわ」

　奴の腹部には堅固な甲殻がない。皮や鱗だけでも硬いが、《剣聖》のスキルやフレイのパワーなら仕留められるからか。

　マリアが隙を作るように動けば、討伐は可能か。

　……じゃあまあ、いいかな。

「普段だったらちょっとキツいけど……今はアベル君がいるからね。ずっと楽だと思うよ！」

「うふふ、や〜っと共闘らしいことができるかしら〜？」

　フレイが嬉しげにハルバードを構えた。

　エルミーにマリアも、同格の魔獣を前に笑みを浮かべている。

　だけど――　　

「悪い、コイツは俺だけでやるよ。ブラッドウルフは手抜きしたし、モールドレイクなら戦いやすい」

「えぇ！？　でもA級魔獣だよ！？　一人じゃ――」

「いいから、いいから。……少し三人に見せたいんだ、強くなった俺を。……だめかな？」

　そう言って、三人に笑みを向ける。

　ブラッドウルフは群で強いタイプだったから、俺の強みは封印した。

　だけどコイツなら、個で強いモールドレイクなら、強くなった俺を恩人たちに見せられる。

「うっ……もう、仕方ないなぁ！　そこまで言うなら？　任せてあげてもいいけど！」

「チョロい……」

「しーっ、言わないの姉さん。あたしたちだってドキッとしてるじゃない……！」

「たしかに、キュンとしちゃったけど……！」

　謎に顔を赤くした姉妹と許してくれたエルミーに感謝をしながら。

　右腰の後ろにつけてある鞘の、剣を固定する留め具を外し、上からはめ込むように納めていた赤い魔剣を抜き放った。

「さぁ起きろ……ヒードライズ」

　剣は剣だ。意思なんて無い。

　魔法、魔力が込められた剣である魔剣もそう。

　だがソレは答えるように……熱気を周囲にバラまいた。

　俺の持つ四振りの魔剣の一本、炎を操る赤い魔剣。

　業炎剣『ヒードライズ』のお目覚めだ。

「あれが……！」

「名高い《四剣《しけん》》の一本ね」

「……すごいね、あれ」

《四剣《俺》》の代名詞の一本。

　姿を見せたヒードライズに、三人が息を呑む。

　特に剣を使うエルミーと、魔法の知見が深いマリアの反応は強かった。

「――《炎纏《えんてん》》」

　赤い魔剣を一振りすれば、その剣身に熱い炎が纏わされる。

　普段は魔剣を二本以上使うんだが……モールドレイク程(・)度(・)な(・)ら(・)、一本で十分だ。

「さァ、温度も気分も、上げていくぞ……！」

　体を魔力で満たし、《身体強化》と《金剛体》を最高効率でブン回す。

　踏み込んだ足は地面を砕き、体を前へ駆け飛ばす。

　戦いは気迫だ。昔から心根で負けてたら絶対に勝てない。

　だからこそ、沈みかけでもテンションは上げろ！

「ギュゥオオオ！！！」

　無謀にも突っ込んできた人間に対し、奴はその大きな腕を振り上げた。

　家ほどもある巨体で振り下ろされる、地面を掘り進む強靭な腕だ。それは硬くて重くて、単純に強い。

　どうすればいいか？　簡単だ。

　こっちも……大きく振りかぶってェ！

「っちょ、え！？」

「アベル君！？　さすがにそれはむぼ――」

「そらァ！！！」

　激突。

　ヒードライズは幅広の剣身を持ち、切っ先は斧の刃のように広がっている。

　両手剣としても使える、大型の片手剣のようなサイズ感。

　その分重量があり、四本の中でも随一の破壊力を誇る暴れん坊だ。

　そんなヒードライズと、俺の《身体強化》を乗せた力で叩きつければ――

「それ、っと！」

　僅かなジュウッ……という音とともに、俺はモールドレイクの一撃を弾いた。

「……弾いた？　え、わざと弾いたわよね？　互角ってことよねアレ？」

「しかもモールドレイクの前足！　ちょっと斬れてない！？　ボクでも無理なんだけど！？」

「まるで溶けたみたいな傷……それだけ魔剣の熱量が凄い……？」

　マリアの言う通り、ヒードライズは熱で対象を焼き斬る魔剣だ。

　漂う肉が焼け付くような臭い。ぶ厚い鱗と甲殻を抜いて肉までいったか。

「ギュグァアアアアア！！？」

「はっ、こんなチビと互角なのはどんな気分だ？」

　まあそりゃ最悪だろうな。

　自分の得意分野で舐められた挙句、正面から跳ね返されたんだ。

　強いモンスターほど、知能があるからブチ切れる。

　モールドレイクは俺を睨み、もう片方の手を薙ぎ払ってきた。

「おっと、それは食らってやらない」

　一歩跳躍、二歩目は奴の頭を踏んで上空に退避する。

　怒りは冷静さを失わせる。知能がある程度ある魔獣と戦うときは怒らせるのが有効だ。

　右腰のブレスレイトに左手を添えて《風漂歩(ヴァリアステップ)》で空を踏む。

　俺の魔力出力はゼロだから、自力では魔力を放出できない。

　魔剣や収納の指輪なんかの魔道具を使うときは、素肌で触れていないといけないんだ。

　布一枚でも挟むと使えないのが不便だったりする。

「ギュルル……グァア！！！」

　上空に逃げた俺を見上げて吠えるモールドレイク。

　土竜《モグラ》らしく空には何もできないから――ってワケじゃない。

「なるほど、それがお前の魔法か」

　奴の周囲の地面がボコボコと盛り上がり……次の瞬間、いくつもの飛礫《つぶて》を撃ち出してきた。

『魔獣』とは魔力を持った動物の総称だ。

　弱い種類は体の強化や特殊な生態に魔力を使っているが、強い魔獣は闘いに魔法を使い始める。

　これが個体差があって面倒なんだが……今回はあまり強くはないな。

　ひらりひらりと、《風漂歩(ヴァリアステップ)》で空を駆けて回避する。

「当たり前みたいに空中で避けてる……」

「あっく〜ん？　人は普通、空は飛べないのよ〜？」

「あぁ、飛んでないよ！　走ってるようなもんだから！」

「お姉さんそういう問題じゃないと思うなぁ〜！？」

　エルミー達が俺の空中機動を見て叫んできたのに笑って返す。

　いやいや、Ｓランクなら空中でもある程度は動けるようにならなきゃ。

　さて、潜土竜の強さも硬さもだいたいわかった。終わりにしても良さそうだ。

「そろそろ締めるか――《風突走(ヴァリアスラスタ)》！」

　周囲の風を一点に集め、背後から押すことで

　左手でブレスレイトに魔力を送ると同時に、右手で持ったヒードライズにさらなる魔力を送り込む。

　赤い魔剣を包む魔剣技 《炎纏》は、さらに火力を増していく。

　剣身を包む熱量は切れ味だ。熱を上げれば上げるほど、ヒードライズは敵を焼き斬る力を得る。

　背中を押す《風突走(ヴァリアスラスタ)》に魔力を注ぎ込み、さらに加速して下に落ちる。

「グォオオオっ！」

　迫る俺に噛みつこうとモールドレイクは口を開くが――ガチンッ！

　空振り。

　一瞬だけ風の向きを変えた俺は身を翻して躱し、その無防備な首を上から叩き斬る！　

「――爆ぜろ。《破燼《はじん》》！」

　切り口から侵入した超高温が切断面を蒸発させ、斬撃が進むと共に爆ぜ続ける。

　押し、潰し、爆発させて、斬る。

　亜竜の強固な防御を斬り裂いて、ヒードライズは潜土竜の太く硬い首を断ち切った。

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