巫女の姉が逃げたので、代わりに雨を降らせに行ってきます

龍神の巫女

　なんかどえらいモノ連れてきてたわね。

　まあ、あの子に任せてたら、大丈夫でしょう。

　ニセモノの巫女はここで退散、退散。

　結構いい思いもさせてもらったしね、と思いながら、ふたたび、森の中を歩き出したシノの前に、純朴そうな青年が現れた。

　シャツにグレーのズボンにサスペンダーという装い。

　シンプルだが、洋装なところがちょっと好ましい。

「あなたは誰？」

　青年はそれには答えず、

「私と逃げましょう」

と言ってくる。

「え？」

「私もあなたと同じ、チカラを失いしモノ。

　共に逃げましょう」

「そう。

　よくわらからないけど。

　あなたもなにか大きなお役目を負っていたのかしら。

　……頑張ったわね」

　自らの人生を思い出しながらシノがそう言うと、男は何故だが、ほろりと泣きそうになる。

　どこの誰だか知らないが。

　何故か長く連れ添ったもののように、共にいると、心安らいだ。

「でも、私は村を見捨てるようなひどい女よ。

　いいの？」

「はい。

　私も似たようなものですから」

　ふふ、とシノは笑う。

「じゃあ、行きましょうか。

　旅はひとりより、ふたりの方がいいものね。

　……きっと村は大丈夫。

　私よりヒナの方が賢いから」

　上手くやるわ、と言い、青年の手をとると、彼は真っ赤になった。

「じゃあ、行きましょう？」

ともう一度、呼びかける。

　シノと別れ、また空を飛んでいたヒナは、あっ、と叫ぶ。

「なんだ、飛行船か？

　飛行機か？」

と訊く龍神様に、ヒナは目を細めて遠くを見ながら教えた。

「いえっ、遥か先ですが、すごい黒雲がっ。

　風も強いっ。

　勢いがあるから、きっと村にも、あの雨が来ますよっ」

「お前、目がいいな……」

と呟いた龍神は、

「そうか。

　よかったな。

　では、村に戻ろう」

と言う。

　村に戻ると、義父と母、そして、長老が森の手前でウロウロしていた。

　なんだかんだで心配してくれていたようだ。

　ヒナは途中、一応、木桶に汲んでいた水をまく。

　突然、雨粒のようなものが降ってきたので、みなは驚き空を見上げた。

「お義父様ー。

　お母様ー。

　ちょーろー」

　ヒナッ、と龍神にまたがって空を飛ぶヒナに、三人はまた驚く。

「嵐が来ますーっ。

　三日後くらいにーっ。

　村は助かりますよ～っ」

　龍神が高度を下げてくれたので、ヒナは飛び降りた。

　駆け寄ってきた長老が言う。

「おお、ヒナ。

　無事であったか。

　これは……」

「目覚められた淵の龍神様です。

　もう大丈夫ですよ」

　だが、龍神は、

「……いや、嵐が来るのは自然現象で、私のおかげではないのだが」

と困ったように言っていた。

「やだな。

　龍神様が遠くを見せてくれたから、わかったんじゃないですか。

　そんなことより、嵐が来ます。

　物が飛ばないよう、片付けてください」

とヒナが言うと、長老が慌ててみなに知らせに行く。

　戸を叩く長老に教えられたみんなは、わっと喜びながら、嵐の対策をはじめた。

　義父がヒナの前に歩み寄る。

「無事でよかった、ヒナ」

　その言葉に嘘はないようだった。

　高度を下げ、その場でゆらゆらと動いている龍神を見上げると、義父はちょっと喜んで言った。

「お前、龍神様の巫女になったのか」

「いいえ」

「……では、イケニエになったのか？」

「いいえ」

「まさか、花嫁にっ？」

　なにを持参金につけたらっ、という顔をする義父に、

「違いますよ。

　断られたんで」

とヒナは言った。

「でも、ただの村人でも、龍神様は助けてくださるんですよ」

とヒナは龍神様を褒めたが、龍神様はまた謙遜する。

「いや……だから、嵐は勝手にやってくるのだが」

と。

「まあ、よかった。

　お前のことだから、大丈夫だろうとは思っていたが」

　お前は賢い子だから、と義父は言う。

「シノではちょっと切り抜けられぬと思っていたからな。

　シノは生まれたときから、髪が赤く。

　この村では、異質なものだった。

　だから、私はあれが謗(そし)られぬよう、みなを謀(たばか)り、ヌシ様の巫女に仕立て上げたのだ」

「いやあ、お姉様は本当に立派な巫女様でしたよ」

　みんなを盛り上げる巫女様でした、とヒナは言う。

「お姉様のおかげで、村のみんなが一体となれていたのです。

　ヌシ様も必死に祈るお姉様を大事に思ってくれていたようですし」

「そうだな。

　ヌシを名乗っていたオオガエルは、村人たちが寝たあと、せっせと畑の手入れをし、村に豊穣が訪れるよう頑張っていたようだ。

　自分をヌシと崇めるお前の姉のために」

と龍神様が教えてくれる。

　なんか。

　泣けてくるな、とヒナは思った。

　もともとは、ただ長く生きただけのオオガエルだったのだろうに。

　自分を信じる村人のため、姉のために彼は神になろうとしたのだ。

「それで、そのヌシ様は今、どちらに……？」

と母が心配そうに訊いてくる。

「大丈夫。

　淵は龍神様の住処(すみか)に戻りましたが。

　ヌシ様は、お姉様と一緒に街に行かれましたよ」

とヒナは笑った。

「様子を見てきますね～」

とヒナはふたたび、龍神様に乗り、空に舞い上がる。

　黒雲はまだ遠く、澄んだ空が広がっていた。

　朝の光が背中の方から押し寄せてくる。

　ヒナと龍神様の前に広がる空も明るく輝き出した。

「美しいですね。

　夜明けですよ」

「そうだな……。

　それで、これからお前はどうするのだ？」

「そうですねえ。

　龍神様に巫女だと認められなくとも、せっせと祈って尽くしますよ。

　きっと長老様たちにもそうしろと言われるんで」

「私を信じ、敬うのなら、お前にも村人たちにも幸福を与えよう。

　私もヌシと変わらぬくらい、たいしたチカラはないのだが」

「いや、空飛んでるじゃないですか」

「だから、それは人間が歩くのと変わらぬと言っておるだろう」

「じゃあ、これって、人間の男の人に背負われてるのと一緒なんですね。

　……照れますね」

「照れるのか」

「はい」

　そうか……と言って、龍神様はまた、黙る。

「そういえば、龍神様がくださる幸福ってなんですか？」

「五穀豊穣、子孫繁栄だな。

　田畑の状態を適切に保ち。

　人間たちの婚姻も上手く進むよう、良い縁を授けよう」

「あ、私は結構です」

「何故だ」

　いえ、なんとなく、とヒナが言うと、龍神は、

「心配せずとも、無礼なお前に人間の男をあてがうつもりはなかった」

　相手の男が可哀想だろう、と言い出す。

「……一生、私の世話でもしておれ」

「……そうします」

とヒナは笑った。

　偽の雨が上がった空。

　朝焼けにたなびく雲に紛(まぎ)れるように龍神は泳ぐ。

　下から、何処かの村の子が空を指差し、言うのが聞こえてきた。

「あ、彩雲(さいうん)……」

「違いますよ。

　朝日を浴びて、虹色に輝いているけど、あれは龍……

　龍神様ですよっ」

と側にいた母親が驚く。

　ヒナと龍神様は、こちらを指差す親子を見下ろすと、ふたり、共に微笑んだ――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完