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帰還

　その後、俺たちは町に戻ることにした。

　自分の死体をどうするかという問題は、とりあえずその場に放置することに落ち着いた。さすがに死体を担いで町中は歩けないし、安置しておける場所もない。

　アイラたちには散々駄々をこねられて、説き伏せるのが大変だった。ちなみに、今の俺の身体は、シエラが応急処置をしてくれた。

　数十分後。

「ここか？」

「うん。でも、絶対ややこしくなるだろうな……」

　狭い廊下の突き当たり。そこの扉の前に、俺たちは来ていた。中からは、人の気配がする。

「何を気に病む必要がある？　ここは元々お前も使っていたのだろう？」

「まあ、そうなんだけど……」

「なら、さっさと入るぞ。我は疲れた」

　俺の左足が持ち上がる。

「え、なんで足？」

　俺の問いに答えず、足は思い切り扉を蹴る。

　バコン。騒々しい音を立てて、吹き飛ばん勢いで扉が開いた。そして、あらわになる薄暗い室内の生々しい様子。

「きゃっ！？　な、なに！？」

「な、なんだお前！？」

　リンシアとロードの叫び声。

「ふむ、新たな身体を生成する最中であったか」

「いや、言い方！」

　ツッコミを入れるが、俺は気が気でなかった。

　目の前のベッドでは、ロードとリンシアが一糸まとわぬ姿で、今しも交わろうとしているところ。すぐにでも目を逸らしたいのに、あいにく今は少女が目を操っている。

「おい、ここが誰の部屋かわかってんのか？　あの名高き勇者パーティー、"黄金の剣"の部屋だぞ！」

「知らん」

　即答か。

「それよりも、さっさとその見窄(みすぼ)らしい剣を収めろ。新たな身体を作るのは大いに結構だが、我に汚いモノを見せるな。魂が汚れる」

「な、なんだと…… ！　お前、よくも…… ！」

　ロードは怒り心頭といった様子で、こちらに手を向けてきた。

「せっかく金食い虫の邪魔者が消えて喜んでたってのに…… まじムシャクシャするぜ」

　金食い虫。俺の事か。

「どこの誰だか知らねえが、この状況を見れば、誰もがお前を盗人だと思うに違いねえ。ここで殺されても文句は言えねえよな？」

「はあ、話し合いもできないとは。面倒だな」

　お前が面倒な事にさせたんだろ……

「消えろ！　クソが！」

　ロードの手から放たれる、青白い稲妻。避ける暇はない。それは幾重にも枝分かれしながら、俺の身体へと直撃した。

　だが、何かおかしい。

「あれ…… ？」

　痛みが全くないのだ。痺れすらない。

「なんだと…… 俺の魔法が効いてないのか…… ？」

「くだらん。さっさとそこをどけ」

　俺の左手がロードの首を掴む。そして。

「うわぁぁぁぁぁぁ！」

　後方へ軽々と投げ飛ばしてしまった。

　窓ガラスが割れる音。遠のいていくロードの悲鳴。ここは二階だが、彼は大丈夫だろうか。

　そんな事を考えている内に、視界の真ん中へと収められるリンシア。

「ひっ…… ！」

　リンシアはすっかり怯えた様子で、ガタガタと肩を震わせている。顔は青ざめ、呼吸は荒い。

「いつまでそこにいる。それとも、お前も外に出る手伝いが必要か？」

「あの、服、まだ……」

「ん？　ああ」

　ベッドに脱ぎ捨てられた衣服。それを俺は拾い上げ、部屋の外へと投げ捨てた。

　リンシアは呆気に取られたように、それを眺める。

「これでいいだろう？　ほら、さっさと消えろ、人間」

　リンシアは毛布で慌てて身体の前部を隠すと、そのまま部屋の外へと走っていった。

「おい、あんた。いくらなんでもやり過ぎじゃないか？」

　後ろからアイラの声。

「たしかにあいつらは、リックに酷いことをした。でも、あんな事までしなくても！」

「ふん。我はこの人間の願いを叶えてやっただけだ」

「え、俺？　いやいや、いつそんなお願いした！？」

「リックはそんな事する人じゃないよ。人を傷つける事が嫌いな、優しい人なんだよ」

　シエラも加勢に回ってくれる。声の調子は、ほとんどいつも通りに戻っていた。

「何を言うか。我はこいつの胸の高鳴りを感じ取った。つまり、興奮していたのだ。今の状況から察するに、お前はあの二人を追い出せたことで……」

　少女の声は尻すぼみになる。続いて、何か考え込むような唸り声。

「おお、そうか…… ！　お前、あの女の裸体を見て、欲情していたな？」

　心臓が飛び跳ねるような感覚。

「え、いや、別にそんな事は……」

「ふっ、今ドキリとしただろう？　我にはお前の魂の動きが手に取る様にわかる。そうかそうか。お前はあのような、肉付きの良い女が好みか」

　我が意を得たりと、少女はからかうような口調になる。

　そして、それは図星だ。

　俺はこの勇者パーティーに入って間もなく、リンシアに恋心を抱いた。まあ、彼女が既にロードとできていると知って、諦めていたが。あんな風に女性の身体を見たのは初めてだった。

「こ、こら！　あんた、リックにそういう事吹き込んでいいのは、あたしだけなんだぞ！」

「アイラちゃんもダメだよ！」

　シエラ、ナイスツッコミ。

「うるさいぞ、下級の魂たち。どうだ人間よ、図星だろう？」

「リックだ」

「ふふ、平静を装うのに必死ではないか」

　と、俺の右手に、少女の左手が重なる。

「一応お前には、魂を救ってもらった借りがある。その褒美だ。一晩だけ、我のゆりかご(からだ)を好きに使ってもよい」

　細い左手は、這うようにして右腕を登っていき、鎖骨の辺りを優しく撫でる。妙にむず痒い感覚が、メラメラと湧き上がってきた。

「それとも、我のゆりかごでは不満か？」

「べべ、別に、不満とかそういうのじゃなくて…… ！　俺はそんな事に興味とか、ないというか…… だ、だって、そういうのは結婚しないとダメだしーー」

「正直に言え。そうすれば、このゆりかごはお前のものだ」

　顔が勝手に下を向く。

　薄手の衣服から覗く、真白できめ細かい肌。それは鎖骨の下から、緩やかに膨らみ、控えめな二つの山を築いていた。なんと柔らかそうなんだ。

　ん？　俺は何を考えているんだ？

「さあ、早く」

　吐息混じりの声。なんだこれ、俺には刺激が強すぎる。頭が熱く、ボーッとしてくる。

　いやダメだ！

　すぐそこで、アイラとシエラが見ている。俺は純粋で、そういう事には関心のない風を装っていたのに。

　二人に失望されてしまう！　堪えろ、俺！

「十、九、八……」

「え、待って！　もうちょっと考える時間を！」

「七、六、五……」

「あ、本当に、ちょっと、ダメ、もう少し」

「四、三、二、一……」

　くそ。言うしかない。俺の本心を。

「お、お願いしまーー」

「冗談だ」

「え…… ？」

「冗談だと言っている。少しからかっただけだ。どうだ、ドキドキしただろう？」

「え…… ああ、うん……」

　俺は何も言えなくなった。

「ぷっ。お前は実に素直だな。心が萎えていってるぞ？」

「うるさい……」

　急にどっと疲れが出てきた。早く眠ってしまいたい。

　だが、少女にそんなつもりは毛頭ない。ベッドにどしりと腰をかけると、アイラたちの方を見た。そして、衝撃的な事を言う。

「さて、そろそろ本題に入るとするか。お前たちの生きるこの現界は、もうすぐ滅びる」