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少女の力

「右に飛ぶぞ」

　少女の口が小さく動く。

「ああ！」

　俺はすぐさま右足に力を入れ、地面を蹴った。すると、身体は予想以上に浮き上がり、横に吹っ飛んでいく。

「うぇっ！？」

「馬鹿、飛びすぎだ…… ！」

「ごめん！　こんなに飛ぶとは思わなくて！」

　近づいてくる地面。着地と同時に、一回転して勢いを殺さないと危険だ。

「ちょっ！」

　だが、受け身を取ろうとする右半身とは裏腹に、左半身はそのまま着地をしようと動く。

　結局、俺はまともに着地できず、無様に転がってしまう始末。

「おい、何をやっている！　お前はどっちの味方だ！」

「いや、だって、今のは転がって受け身をとるところじゃないの！？」

「我の身体はそんな柔ではない！　そのくらい感覚でわかれ！」

「他人の身体の感覚なんてわかるか！」

　一つの口で始まる口論。いつもの感覚で動こうとしたらダメだ。これはもう俺の身体ではないのだから。

　だが、これだけ距離を取れば……

「何を一人でぶつぶつと！　それで躱(かわ)したつもりですか！」

　黒い槍の群れは、地面に突き刺さる寸前に、身体をこちらへと回転させる。そして、それらは四方八方に広がり、瞬時に俺を取り囲んだ。

「ちっ。上級の魂はやはり格が違うな」

「どうするんだ…… ？」

「我もまだ、左半身だけを使えるこの状態に慣れてない。少し集中する。後十秒、時間を稼げ」

「十秒…… ！？」

　そんなに猶予があるだろうか。そうだ、ここは話し合いで気を逸らして。

「さようなら」

　さようなら！？　

　普通はもっと、最後のやり取りとかあるだろうに。あの人型、もっと空気を読んでくれ。

　と、まごついている内に、全方位から槍が容赦なく降り注いでくる。その黒で埋まっていく光景を一言で表せば、絶望。

「頼んだぞ」

　俺の口が無責任にそう言う。左半身が動かなくなる。

　だが、俺がやり遂げなければ。アイラたちに二度と会えなくなる。

「ああもう、わかったよ！　やってやるよ！　せっかく生き返ったんだ！　絶対にアイラたちを助ける！」

　俺は瞬時に思考を巡らせる。

　この細かい網目の中を、無傷で抜け出すなんてのは土台不可能。なら、俺がすべき最善の行動。

　それは致命傷以外は、全て無視する事だ。

『今のお前は我のゆりかごに存在しているだけ。自由に動けないのは、ゆりかごの主導権を私が握っているから。それをお前の魔法によって、我の右半身と連結させる。我は左半身の担当だ。顔はどちらも使える』

『え、何それ。めちゃくちゃ動きにくくならない？』

『たしかにそこは不便だ。だが、それ以上にメリットが大きい』

『例えば？』

『一々挙げるとキリがないから、超絶パワーアップするとだけ』

『てきとー……』

『そこはどうでもいい。だが、一つだけ。左胸だけは絶対に死守しろ。それ以外は、たとえ頭であろうと失っていい。説明は後でする』

　洞窟での会話。あれが本当なら、俺は左胸さえ守ればいい。

　俺は目を絶えず動かし、槍の一本一本の動きを捉える。

「見える…… ！」

　やはりこの身体、俺のものより格段に性能が高い。

　俺は身体を前に傾ける。その後ろを通り抜けていく槍。間髪入れず、顔を左に。風を切る鋭い音が、耳元を掠る。

「ぐっ…… ！」

　右の脹脛(ふくらはぎ)を駆け巡る激痛。一本を躱し損なった。

「このくらい気にするな…… ！」

　確認する暇なんてない。少しでも気を抜けば、そこから一気に崩される。

　止まるな。動き続けろ。

「ふふふ！　面白い！　どこまで耐えられますかね！」

　人型はもはや弱者を痛めつける事を楽しんでいる。

　脚の怪我のせいで、もはや結果は見えているようなもの。徐々に押されていくのがわかる。

「あいつ、何が十秒だ…… ！　とっくに過ぎてるだろ！」

　皮膚が裂け、肉が断たれ。耳が抉れた。

　だめだ。避けているだけでは、もう持たない。

「また何もできないで死ぬのか…… ？」

　俺はすぐさま首を横に振る。

「違う。俺は、俺は……」

　正面から飛んでくる槍の一つ。俺はそれに、手のひらを向けた。ぐしゃりと、皮膚を貫かれる感触。

「がぁぁぁぁっ！」

　それが腕を伝い、肘を通り。そして、肩の前で止まる。

「自ら攻撃を受けるとは！　自暴自棄にでもなりましたか！　それとも虐げられるのがご趣味で！」

「そんなわけないだろ…… ！」

　迫り来る槍を避けつつ、俺は腕に突き刺さった槍を口を使って引き抜いた。気が遠くなるほどの痛み。

「俺はまだ死なない！　アイラが！　シエラが！　二人が俺を待ってるんだ！」

　今度はその槍を強く握る。

　そしてーー

「俺の邪魔をするなぁぁぁぁぁ！」

「なに！？」

　人型の胸に、深々と槍が通っていく。それでも勢いは止まらない。人型はそのまま、奥に見える大木まで真っ直ぐ飛んでいった。

「よく耐えたな。少し遅れたがようやく準備がーー」

　俺の口が一人でに動き出したが、途中で止まった。少し沈黙が続く。

「時間を稼ぐだけで良かったのだが。ゆりかごの方も、ここまで傷つけるとは」

「遅すぎだって…… 十秒どころか、一分は経ったぞ」

「なに、そんなにか。まあ良い。結果オーライだ」

「お前が言うな……」

　力が抜けていく。

　気絶するすんでの所で、俺は持ち直した。まだやり残した事がある。

「アイラ！　シエラ！」

「おいこら！　勝手に右半身を動かすな！」

　俺は夢中でアイラたちの元へ急ぐ。

「コッケイ…… ！」

　聞こえるはずのない声。

　俺は慌ててそちらを向いた。そして、驚愕した。

「ギャハハハハハハ！　滑稽滑稽滑稽滑稽ィ！　私が！　この私が、胸を貫かれた程度で消滅すると思いましたか！？」

　そこに人型はいなかった。

　目に写ったのは、黒々とした力の流れ。それが縦横無尽に広がり、今も周りの木々を飲み込んでいくほど。

「嘘だろ…… ！？」

「頑強な魂だ。まだ消えていなかったか」

「キキキ貴様には確実にここで消えてもらいますゥよォ！　それが、我が王の悲願！　タルタロス勝利の為の第一歩！」

「ふん、ちょうど良かった。早めに試しておきたかったんだ。おい、お前にも一分待たせただけのものを見せてやる」

　俺の左半身はそこから一歩も動こうとしない。

　何をする気なのか。

「穢れ歪みし罪咎よ、その尽く無為の銀鏡に帰せーー」

「消えろォォォォォォォォ！！！」

　眼前に押し寄せてくる、黒い波。

　しかし、不思議と不安はない。湧き上がってくる絶対的な力が、自信が、それを感じさせなかった。

「純乎たる息吹(イノセント・ブレス)」

　冷たい声。

　俺の足元から、波紋が広がるように地面が銀に染まっていった。