追放された霊テイマー〜通常攻撃が効かないから戻ってこいとか、もう遅い。俺には新たな美少女ボディーと、Sランクの可愛い霊が憑いてる〜

いざ、魔王討伐へ

　俺たちはこの寂れた教会で一夜を明かした。

　時折、人間のものとは思えない気味の悪い唸りが、建物の近くを通り過ぎていった。が、ここに入ってくる者は現れなかった。

　部屋の最奥のステンドグラスから七色の光が差し込む。一見美しいようなそれは、鎖に繋がれた大蛇を表していてむしろ不気味な感じがした。

　昨夜まで全く動かなかった身体は、今朝嘘のように動かせた。

「なんだこれ……」

　教会を出て、俺の開口一番がこれだった。

「太陽神の裁きだ」

「太陽神…… ？」

「魂の中でも最高位。その格の違い故、神とまで呼ばれ畏れられている。タルタロスとは真逆の世界を統べる者だ。夜襲ってきた雑魚どもは尽く灼かれただろうな」

　教会前のあまり広くない通り。

　そこには無数の衣服が散らばっていたのだ。端から端まで、百はあるだろうか。だが、それを着ていた人間と思しきものは何一つ残っていない。毛も皮膚も血も。

「灼かれたって、まじかよ…… 身体も残ってないじゃんか……」

「わわ、私たちも焼かれちゃうの？　私は焼いても美味しくないよ〜」

　魂である二人にはよほど恐ろしく映っただろう。

「安心しろ。よほどの事をしない限り、奴は動かん。気まぐれで、家族想いな奴だ」

「その言い方、知り合いなのか？」

　俺が聞く。

「まあな」

　通りに人の往来が増えてきた。

　皆落ちている服を不審がるものの、叫び声を上げたりはしない。昨夜の惨劇を知っているのは、俺たちだけなのか。いや、早晩、町のたくさんの人が失踪したという事件を知る事になるだろう。

「後二十九日。奴らが攻めてくるまで時間はない」

「でも、結局どうすればいいんだ？　俺たちだけで、その軍勢を倒せるのか？」

「無理だ」

　また、きっぱり。

「だが、方法はある」

「その方法っていうのは？」

「そもそも魂というのは五つの要素によって構成されている。名前(レン)、影(シュト)、心臓(イブ)、化身(バー)、精神(カー)。そして、人間はその全てを、死後は化身と精神の二つを有していて……」

　フィジーの口が止まる。彼女の視界には、難しい顔をする二人の魂。それと、興味なさげな一人の少年。ちなみに、俺もさっぱりわからない。

「お前たちには難し過ぎたな。まあ、つまり。我は魂として完璧な姿ではないのだ。後ろを見てみろ、人間」

「いい加減、名前で呼んでくれ……」

　愚痴を言いつつも、俺は言う通りにした。

　だが、別に目を引くものはない。あるのは家々が並ぶ一本道、何人かの人の姿は、それから……

「あれ！？　影が…… ！」

「わ〜！　リックとフィジーちゃんの影、半分しかないよ〜！？」

　俺よりも驚くシエラ。

「左半分。つまり、我には影(シュト)がない。まあ、魂なのだから当然といえば当然だが」

　確かに日の光を受けた俺の影は、左半身だけ欠けていた。なんと不可思議なのか。

「それだけではない。そこの金魂もふわ魂も、自分の本当の名前(レン)を知らないだろ？」

「はあ、もう金魂でいいわ……」

「うん！　この名前はね〜、リックにつけてもらったの〜」

　正反対の反応を示す二人。

　そう。二人の名前は、俺が契約を結ぶ時に考えたのだ。二人は元々、生前の記憶を覚えていなかった。

「それも死後、魂から名前が抜け落ちた結果だ」

「じゃあ、やっぱりフィジーも偽名なのか」

「まあそうなる」

　フィジーは今、澄ました顔で答えている。

「その二つはこの世界のどこかに眠っている。目下のところ、我々が一番にすべきは、我の名前と影を探し出す事」

「あれ、後一つは？　えっと…… 心臓(イブ)とか言ったっけ？」

「物覚えがいいではないか、人間」

　名前を覚える気ないな、こいつ。

「心臓が何を意味するか、お前は知っているのではないか？」

「なんとなくは…… 感情みたいな事だろ？」

「その通り。我には感情がない。快、不快の区別はできるが、それがどう言った感情なのかわからない」

「それもこの世界のどこかにあるのか？」

「ある。だが、探し出す必要はない」

　その言葉で、俺はフィジーの次のセリフが何となく予想できた。

「そこにいる二つの魂と同じだ。我はお前を通して感情を知る。お前の感情の動きが直に伝わるから、我の感情が生まれるのも時間の問題だ」

「そうか……」

　アイラたちとの日々が思い出される。二人には、俺が少しずつ感情を教えたのだ。かなり長い道のりだった。

「頼んだぞ、人間」

「わかったよ」

　俺も町をこんなにした奴らを許せない。おっちゃんは魂を食われ、俺は身体を破壊された。

　沸々と熱い感情が起こる。

「心臓については、リックがいれば大丈夫だとして、他の二つはどうするんだ？　名前と影は？　場所の目星とかついてるのか？」

　アイラが尋ね終わらない内に、「知らん」とフィジーが突っぱねる。

「は！？　じゃあ、どうするんだよ！　こんな広い世界で、当てもなく探し回るなんて無理だぞ！？」

「世界中の人間を総動員させればいい。自分たちの未来がかかってるとなれば、従わざるを得ないだろう」

「そんなの無理だよ。だって、みんな魂の存在なんて知らないだろうし、そもそも俺の話なんて誰も聞いてくれない」

　と、冷静に語った俺の口から、今度は「は？」という声。

「ふざけるな。無理にでも聞かせろ」

「ふざけてるのは、そっちの注文の方だ……」

「なら、人間。お前が偉くなれば良い。そうすれば、どんな命令も通せるだろう？」

「だから、元勇者の俺がそんな簡単に偉くなんて…… ！」

　俺は言葉に詰まった。自分が重要なキーワードを言っている事に気づいたのだ。

「勇者…… 偉くなる……」

「何か思いついたらしいな。聞いてやる」

「無謀な話だけど…… 魔王を倒せば、一躍ヒーローになれる……」

「魔王？　ああ、人間と領土争いをしている種族の長か」

「知ってるのか」

「もちろん。我は現界には詳しい」

　なら、名前と影の位置も知っていて欲しかった。

　だが、この方法は無理だ。人類が数百年かけても討伐できない相手を、俺なんかが倒せるわけがない。

　今のは忘れて、他の代案をーー

「よし。では、魔王を倒すぞ」

「え？」

　聞き間違いかもしれない。俺はもう一度「え？」と繰り返した。

　だが、フィジーは答えず、左足を前に出す。俺は危うく転びそうになった。

「ぼさっとするな。さっさと行くぞ」

「ちょっと待て！！！　無理無理！　魔王だぞ！？　人類の宿敵だぞ！？　どれだけ強い奴だと思ってるんだ！　倒せるわけない！」

　俺は早口でまくし立てた。いくらなんでもフィジーは世間知らず過ぎる。

　しかし、俺の説得に対して返ってきたのは、彼女の短い吐息。

「安心しろ。今の我は、魔王より強い」

「いや、だから……」

　無茶だ。諦めろ。

　そう言ってやりたいのに、不思議と湧き立つ自信。フィジーの発言に説得力があったのか。それとも、彼女の余裕が俺にも伝わって来たのか。

「わかった…… 行こう」

　なんだろう。

　俺は死んで全てが終わったと思ったのに。そうではなかった。今まさに、物語の歯車が回り始めた。そんな気がした。