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救援

　後ろからも、何かが部屋に入り込んでくる気配。だが、最悪な事に、俺は今身動ぎすることすらままならない。

「こぉんばんぅわぁ……」

「ちょっと！　真後ろから気色悪い声が！」

　こんな恐ろしい展開があるだろうか。すぐにでも逃げ出したい。

　混乱していたのは俺だけではない。

「こいつら、一体何人いるんだ！？」

「あわわわ……」

「シエラ！　しっかりしろ！　怖がってる場合じゃないぞ！」

　アイラはシエラを正気に戻すのに必死なようだ。

　その間にも、続々と部屋に入ってくる人間たち。中には見たことのある人もいる。だが、今のところローグたちの姿はない。

「ふっ、この状況。絶体絶命だな」

「なんでお前は余裕そうにしてるんだよ！　うわっ！？　今なんか生暖かい息が首に！」

「おい、あまり表情筋を使うな。疲れる」

「いやだって、知らないおっさんの吐息だぞ！？」

「おっさんだろうが何だろうが息は息だろう」

　絶対違う。

「まったく…… この数はお前たちだけでは勝てん。逃げるぞ。急いで我を運べ、金魂」

「その呼び方ほんとやめろっ！」

　文句を言いながらもアイラは、俺の背中に片腕を回し持ち上げる。もう片方の腕には意気消沈したシエラがいた。

「くそ、どこから抜け出せば…… ！」

　窓も廊下も、外へ通じる道は全て封鎖されている。退路はゼロだ。

　人間の皮を被った魂たちは、ジリジリと俺たちとの距離を詰める。アイラはさっきの一戦で疲弊してしまっている。このままではまずい。

「こら、シエラ！　早く目を覚ませ！　そして、早くポンポンを！」

「おじさんの幽霊いっぱいぃ……」

　シエラは目を回してしまっている。

「我が王のためにィィィ！」

　気味の悪い胴間声を上げ、一人の魂が飛びかかってくる。

「くっ！」

　アイラはシエラを床に下ろし、素早く剣を構える。が、それを見計らったように、周りの魂たちも突っ込んできた。

「やばい、周りの奴らも！」

　俺は声をあげる事しかできない。

　やばい。

　そう思った時。

　部屋のすぐ横。そこからけたたましい音がして、木製の壁に大きな穴が空いた。明かりのない外の景色が映る。

「こっち。早く」

　少年の小さな声。

　見てみると、破壊された壁に誰かが立っている。右手には、見たことのない長い得物。

「き、君は？」

「いいから、早く」

　それだけ言うと、少年は外へジャンプした。呆気に取られる一同。

　と、急な出来事に怯んでいた魂たちが、再び襲いかかってくる。

「アイラ！　シエラを拾って、あっちに！」

「わかった！」

　アイラは魂たちの壁を猛スピードで駆け抜ける。そして、外へと飛び出した。

　二階から地面へ着地。だが、誰一人怪我人はいない。上を見ると、木の板でできた壁は、魂たちの生のない目でびっしりだ。今にも溢れそうな勢い。

「こっち」

　さっきの少年だ。

　アイラは一目散に、彼の後を追った。

　それから数十分。

　ようやく彼は足を止める。彼の後ろに立つのは小さな教会だ。

「はあはあ…… 疲れた…… あたし魂だけど……」

「お疲れ、アイラ」

　労いの言葉をかけたのは俺だけだった。

「中に」

　少年は先に中へと入っていってしまった。

「なあ、あいつ信用して大丈夫か？　ここまで助けてはもらったけど」

「いざとなれば我が本気を出す。安心しろ」

「いやそれさっき出せよ！　さっきも十分いざとなってただろ！」

　アイラの嘆きに、フィジーは面倒臭そうに顔を背ける悪態っぷり。口元をピクピクさせるアイラだが、フィジーには手を出さない。たぶん、俺が中に入っているせいだ。ごめん。

　大きなため息を吐いた後、彼女も中に向かった。

　長椅子が所狭しと並んだ大部屋。他に人の姿はない。

　少年は部屋の奥の、ちょっとした壇上に座っていた。彼は頭に猫耳のような突起のあるフードで全身を包んでいた。

「ここは安全」

「さっきはありがとう。それで…… 君は仲間って事でいいのか？」

　俺が代表して尋ねる。

「そう」

　一言。どうやら寡黙な少年らしい。

　俺は彼の隣に視線を移した。壇上に置かれるさっきの異風な得物。先端が大きくカーブした杖のような物。その湾曲が始まる少し下に、杖とは垂直に短剣がついている。

「俺はリック」

「違う、フィジーだ」

「あー、はい。じゃあフィジーで」

「おい、なんだその適当な感じは。我は上位の魂のだぞ？　もっと敬え」

　今まで全く動けなかったくせに。

　改めて少年の方を向くと、彼は真顔で俺を見つめていた。いや、睨んでいると言った方がいいか。

「えっと…… 君の名前は？」

「ガータ」

「なんか怪しい奴だな」

　長椅子でシエラを介抱していたアイラが言う。

「どうして？」

「助けに来たタイミング完璧すぎだし。それにあいつ、あたしたちの事見えてるだろ」

　アイラはガータに向かって鋭く言い放った。

　確認すると、本当だ。彼は彼女の方を見ている。彼女が見えなければ、そこはただの虚空だ。

「君も魂が見えるのか？」

　ガーターは答えない。代わりに、壇上から降りて俺に接近してきた。そして、俺の前で片膝を地面につけ、頭を下げる。

「僕が、あなたを守る」

「え？」

　唐突すぎる。