追放された霊テイマー〜通常攻撃が効かないから戻ってこいとか、もう遅い。俺には新たな美少女ボディーと、Sランクの可愛い霊が憑いてる〜

頼れる仲間

「おらぁっ！」

　アイラの身長ほどある大剣が、次々に触手を細切れにしていく。その刀身にまとった激しい光の乱舞は、触手を伝い、おっちゃん身体に届きその身を焦がさんとする。

　彼女はみるみる内におっちゃんの目の前までたどり着く。

「王っ！！！」

　おっちゃんの両側の壁がぶち破られ、侵入してくる追加の触手。最初から仕込んでいたのだろう。数は先ほど倍以上。左右からの挟撃だ。

　さすがにこの量を捌き切るのは難しいか。

「シエラ、頼んだぞ！」

「了解了解〜　アイラちゃんの邪魔はさせないよ〜」

　後方に控えていたシエラが、両手を前に出す。

「ポン、ポポ〜ン」

　緊張感のカケラもない声だ。その声に合わせて、カラフルな光の玉が発射。触手の至る所に付着する。

　そして、あちこちで発生し始める小爆発の連鎖。その度に目を刺す、赤、青、黄色。目に悪い。

「オウオウオウオウ！」

「ポンポンポンポンポンポンポン〜！」

　伸びてくる側から、色濃い爆発にかき消される触手の群れ。黒色が見えなくなってもなお、シエラは爆撃を止めない。

「あのふわ魂、見かけによらず残虐な嗜好を持っているのだな。戦いを楽しんでる」

「いや、あれは何も考えてないだけだ……」

　俺はすぐさま訂正する。

　たしかに、黒い飛沫を浴びながら、それでも屈託のない笑みで攻撃を続けるシエラは少し怖い。側から見れば、戦闘狂のようだ。断っておくが、彼女は能天気なだけである。

「王！？　オウオウオウオウオウ！？」

　おっちゃんも動揺しきった様子。壁からの不意打ちが、唯一の隠し球であった事は明白だ。

「あたしたちに勝とうなんて、百年早いんだよ！　もう一回人生やり直して来るんだな！」

　アイラが剣を振り上げ飛びかかる。

「待って……」

「は？」

「待ってくれ！　お願いだから、殺さないで！」

　おっちゃんは急に身体をかがめたかと思うと、そのまま地面に額を擦り付けた。

「お願いだ！　俺に敵意はない！　さっきまでは、どうしてか身体が言う事を聞かなかったんだ！　それがたった今、急に元に戻って！」

　おっちゃんは必死に訴える。震える身体からは、もう触手も出ていない。まさか元に戻ったのだろうか。

　アイラの大剣は、切先を天井に向けたまま止まってしまう。

「許して…… 許して……」

「狼狽えるな。人間の魂の情報を読み取って、生前の人間に成りすましているだけだ。もう人間の意識などそこにはない」

　フィジーが冷酷に告げる。

「そんな事までできるのか……」

　少しでも期待してしまった。

　人を殺して、その上その人を辱めるような真似をするなんて。許せない。

「じゃ、じゃあ……」

「ああ、一思いに斬り伏せてやれ。左胸に、奴の魂がある。そうすれば、奴はしばらく動けない」

「わかったよーー」

　アイラが思い切った顔をして前を向こうとする手前。

「王…… ！」

　おっちゃんの全身から、再び生えてくるいくつもの触手。それらは真っ直ぐアイラを狙う。

「アイラちゃん！」

「なに！？」

　急な反撃に、アイラの反応は遅れてしまう。助けに行こうにも、俺の身体はびくともしない。

　このまま見ていることしかできないのか？　何か俺にできることは。この場から動かず、彼女を助ける方法は。

　こんがらがる頭の中、一つだけ光る物を見つけた。それはわざわざ探す程の物でもない。いつも身近にあった物だ。

「そうか…… 感覚連結！！！」

　俺の叫びに応じ、アイラの全身の色が濃さを増していく。

　少しの抵抗もなく、黒々とした先端が彼女の身体を貫いた。しかし、彼女は倒れない。

「これは……」

「両手だけは残しておいた！」

「さすがリック…… ！　やっぱ、あんたは頼りになるよ！」

　俺の言いたい事を理解してくれたらしい。アイラはすぐさま剣に青白い電流を走らせた。

「オウ…… ？」

　一方で触手は彼女の身体の中を出たり入ったり。何が起きたのかさっぱりな様子。まさか魂だった相手が、いきなり実体を持ったなどとは夢にも思わないだろう。

「喰らえぇぇ！」

「オウオウ！？　オウオウオウ！！！」

　大剣が、おっちゃんの脳天から股下へと抜ける。

「我が王……」

　おっちゃんは白目を剥き、口をぽかりと開ける。そして、そのまま崩れ落ちていった。

　身体が真っ二つに、という事は起こらない。ただ、その側には黒い球体が転がっていた。

「やったのか？」

「ああ、よくやった。素晴らしい活躍だったぞ。褒めて遣わす」

　あくまで高慢な姿勢を貫くフィジー。

「やった〜」

「やった〜、じゃないだろシエラ！　素直に喜ぶな！」

「え〜、私は褒められて嬉しいよ〜？」

　アイラに頬をつままれながら、シエラは満面の笑みを浮かべる。

「さあ、その魂を我の口の先まで持って来い。浄化する」

「はいはい」

　アイラは黒い球を拾い上げ、こちらへ戻ってくる。

「浄化するしか方法はないんだよな…… ？」

「そうだ。食われた魂、消滅した魂は元には戻らん。このまま放置しても、王王うるさいのがまたうるさくなるだけだ」

　フィジーの目前に、黒い球が差し出される。デイモスのものと似ているが、こっちの方が気持ち少し小さいような。

　しかし、そこから彼女は何もしない。

「どうした、フィジー？」

「少しまずい事になった」

「え？」という俺の声に被さる、微かな壁を叩くような音。それも一つだけではない。全方位から、それは断続的に湧き起こっていた。

「なんだこの音……」

「囲まれたな」

　フィジーがあっさりと恐ろしい事を言う。

　と、後方に設置された窓から差し込む月明かり。そこへ怪しい影がかかる。一気に薄暗くなる室内。

「うわ……」

「リック、後ろ……」

　顔を引きつかせるアイラと、顔面蒼白のシエラ。

「後ろを見たいのに……身体が……」

「そんなもの見なくとも想像つく。後ろにいるのはーー」

　後ろの窓が騒々しい音を立てて割れる。続いて廊下側の窓も。

「魂を食われた人間たちだ」

　前方の窓から、複数の人間がなだれ込んできた。

　その内の一人と目が合う。

「こここ、こんばんはぁぁ……」

　その恐ろしい声に、俺は総毛立った。