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少女の正体

　俺は少女の言葉に耳を疑った。

「現界が滅びる…… ？」

「ああ」

　少女は真面目な口ぶりだ。

　そこへ、アイラが質問を投げかける。

「滅びるってなんだよ。どういうことなんだ？」

「良い質問だ、金髪魂。いや、少し言いづらいな。金たーー」

「アイラだ！」

　アイラの声には耳を貸さず、少女は続ける。

「一ヶ月後。太陽が昇らぬ、常闇の五日間が訪れる。そこへ、タルタロスからこの世界に軍勢が攻め込んでくる。人間に勝ち目はない。人間は滅びる」

「いや、簡潔すぎだろ！　もっと詳しく。まだこっちは、あんたたちの事を知らなさすぎる」

　アイラは警戒するように目を細める。まだ少女の事を信用し切っていないらしい。それは俺も同じだ。

　ふん、と少女は不満そうに鼻を鳴らした。

「我をあれらと一緒にするな。だが、まあそうだな。面倒だが一から説明してやる。さて、どこから話すか……」

　そこへ、「は〜い」とお気楽な感じで手を挙げるシエラ。

「なんだ、ふわふわ魂。いや、ふわ魂(たま)」

「名前はなんて言うの〜？」

「名前…… フィジーとでも呼べ」

　ほんの少し変な間が空いたが、特に問いただすほどの事でもないだろう。

　そして、シエラは自分の呼称については無頓着なようだ。一人だけやけに騒がしい。

「わ〜、可愛い名前〜。フィジーちゃんも幽霊なの？」

「フィジー"ちゃん"…… ？」

　アイラの哀愁漂う声には触れないでおこう。

「正確には魂だ。我もお前たちも。今となっては、この人間もな」

　俺はフィジーの顔に苦い表情を作る。まだ自分の死を受け止め切れていないのに。

　と、そこで俺は一つの引っ掛かりを感じた。

「あれ？　なら、どうしてフィジーの姿はロード達に見えたんだ？　アイラたちと同じなら、普通は見えないし触れないはずだ」

「あ、たしかに〜。カニカニ〜」

「それは、この身体がゆりかごと言う、現界とタルタロスのどちらにも干渉できる特別製の身体だからだ」

「ゆりかご……」

　そういえば、フィジーが何度かその単語を口にしていた。

「タルタロスとは死んだ者の魂が行き着く場所。我はアスィミという、汚れた魂の浄化という任を受けた上位の魂だ。だが、ある時、浄化を悪と捉えた一部の魂が反乱を起こした」

「反乱って。死後の世界なのに、まるで人間みたいな話だな」

「浄化されるまでは、皆生前の記憶や人間性を保持しているからな。まあ、それらの下等な魂だけなら、ここまで事は大きくならなかった。問題はそこに、他の上位の魂が加わった事だ」

　フィジーの口調から伝わってくる緊張感。

「奴の名はオシリス。タルタロスの王とでも言うべき魂だ」

「ほぇ〜、王様なんだ〜」

「どうしてそいつは、反乱者側に付いたんだ？」

「知らん」

　キッパリと答えられる。いや、そこは重要なところだろ。

「奴らの狙いは、アスィミの消滅、並びに現界をタルタロスへと変える事。その過程で、魂の器となる生物を全滅させようとしている」

「そいつらは、そんなに強いのか？　人間の中にも強い奴もいっぱいいるぞ？」

「そうだな。まあ、人間が魂に直接触れる事ができればの話だが」

　どういうことだろう。

「奴らは魂だ。普通人間には触れない。対して、奴らは人間の魂に触れ、身体から抜き取ることができる。魂を抜かれた人間は死んだのと同義だ」

「なんだそりゃ……」

　アイラが驚くのも無理はない。

　こちらは何も手を出せないのに、向こうは逆に好き勝手にできるという事だ。見る事もできないはずだから、いつの間にか死んでいたという事態が起こってしまう。それでは、いかな強者でも太刀打ちできない。

「我は奴らの企てを頓挫させるために現界に来た」

「何か手立てがあるのか？」

「ああ」

　自信のある言い方だ。

「だが、それも簡単にはいくまい。常闇の五日間まで奴らは表立って動けない。奴らにとっては陽の光は天敵だからだ。だが、それまでにも、細々と刺客を送ってくるはず」

　そうフィジーが言った矢先の事だった。

　宿の扉が、小さな軋みを上げた。見てみると、扉はゆっくりと開いていくではないか。

「早速来たか」

「アイラ、シエラ！　こっちに！」

　俺はすぐさま二人を近くに呼ぶ。

　扉の隙間は徐々に大きくなっていく。そして、俺はその奥に一つの人影を認めた。それは俺のよく知った人であった。

「おっちゃん…… ？」

　ここの宿を切り盛りしている、禿頭のおっちゃんだ。だが、何か様子がおかしい。

　月の光に当たった彼の瞳は、異様な速さでぐるぐると動いていたのだ。

「我が王のために……」

　気の抜けた声の後、おっちゃんの身体から黒い触手のようなものが伸びてきた。