サンクチュアリ・ファンタジア２―墜ちる竜と二人の天才と双子の王子と最後の騎士―

第一章 巨人と妖精

仮面の女剣士

　夜の通りをログは一人で歩いていた。

　男爵に頼まれ、かつて“竜墜ち”と呼ばれた事件の資料集めを傭兵ギルドに依頼した、その帰りであった。

「ログさーーん！」

　ログの背後から声をかけ、駆け寄って来る少女の声がした。

　私服姿のタニアだった。

「タニア？　どうしたんだ、もう暗いぞ」

「ごめんなさい。久しぶりの非番であちこち買い物してたら、遅くなっちゃいまして」

　照れ笑いを浮かべるタニア。その手にはいろいろな物が入った籐カゴを持っていた。

「そうか。わたしも館に戻るところだ。一緒に行くか」

「はい！　お供します！」

　タニアは喜色満面な笑顔で答えると、ログと並んで歩く。

「ほんと、ログさんと出会えて良かったです。暗い帰り道、ちょっと心細かったけど、これだけ強い用心棒が一緒なら、安心して帰れますね」

「どうかな。帰ったらマリーサのゲンコツが待っているかもしれんぞ」

　タニアは侍女頭マリーサの怒鳴り顔を思い出す。シワの目立つ顔を浮かべただけでゲンナリするが、すぐに首を振って悪夢を頭から追い出す。

　そう、本当に偶然のこの好機、恋する乙女として逃すことはできないのだ。

「アッ！？　ログさん、あれ──」

　タニアがログの服の裾を掴んで、街の外壁の方を指差す。

　外壁の下に若い男女がいた。暗がりで遠目からは分かり辛いが、タニアと同年代ぐらいの若い男が壁に手を着き、壁を背にした少女に迫っているようだった。

「いいですよね、ああいうのって──あたしもああいう迫られ方してみたいなぁ」

　タニアが少女らしさを強調するように、しなをつくりながら言った。

「そういうものか」

「そうですよ。きっと、ログさんみたいに背の高い人なら、もっと似合いますよ」

　ログは何かを考えるように目を閉じる。

「あれ、どうかしましたか？」

「ああ、この前、マリーサが壁に手を着いて気分が悪そうにしていたのをおもいだしてな。多分、気苦労が多いのだろうと思ってな」

（いちいち出てくるな、ババァ）

　内心で八つ当たり的な怒りを爆発させながら、タニアは相づちを打つように肯く。

　その時、ログの外套の下で金属が擦れる音がした。

　タニアがハッとしてログの顔を見ると、彼は前方に警戒の視線を向けていた。

　その先にいるのは外套を纏った旅人らしき者だった。その正体は分からないが、このまま行けばお互いに通りすがるだろう。

「タニア、ここで止まれ」

「き、危険な人なんですか？」

「かもしれん。下手にここを動くな。だが、戦いになったら、すぐにどこかに隠れろ」

　そう言って、ログは足を早める。

　タニアはログの言葉を信じ、その場に立ち止まる。

　やがて、ログと旅人は距離を詰めていく。互いに手が届くところまで近づくと、両者とも足を止めた。

「……親切ね。わざわざお連れさんの身を案じて、警戒していることを教えてくれるなんて」

　外套の下から聞こえた声は、少しくぐもっているが若い女性のものだった。

「……何者だ」

「勝てたら教えてあげる」

　外套が跳ね上がり、その下からタニアに向かって短剣が投げつけられる。

　同時にログが剣を抜き、短剣を弾くが、その隙を突いて相手が外套を投げつける。

　外套の下から現れたのはやはり若い女だった。身体の線を強調するような軽装と、それとは裏腹に素顔を帽子と仮面で覆っていた。女は背中の剣を瞬時に抜き、ログを外套ごと突き刺す。

「──ロ、ログさんッ！？」

　タニアは一瞬、言葉を失うも、すぐに彼の安否を確かめようと駆け出す。

「来るな！」

　だが、ログの声がし、外套ごと切り裂きながら仮面の女を切りつける。

　女は後ろに飛び退き、剣を構え直す。

　外套が落ち、ログも剣を構えていた。左手で逆手の小剣を持ち、二刀流の構えだ。右腕に傷を負っていたが、傷自体は浅いようだ。

「甘いわね。それでよく一人、生き残れたものだわ。白き楯の騎士様──」

　揶揄するように仮面の女は言う。

　この女はログの過去のことを知っているようだ。だが、ログは表情を変えなかった。

「そうだな」

　その言葉に、女が怪訝そうな素振りを見せた気がしたが、仮面に隠れ、それが本当かは分からない。

「だから、わたし一人しか生き残れなかった。だが、どこで聞いたか知らないが一つだけ言っておく。わたしは白き楯の騎士ではない。白き楯の騎士団はもう存在しない」

「潔いわね。仲間たちの無念を晴らさず、一人で生きていく道を選ぶなんて」

　仮面の女はさらに離れながら剣を収めた。

「でも、少なくとも剣は使えるようね……教えてあげる。ユールヴィング男爵を狙って暗殺部隊が動いているわ。丁度、その一人がそこまで来ている。巡礼者風のおじ様よ。どうするかはお任せするわ」

　仮面の女はそう言って走り去る。その姿が脇道に消えると、その気配も完全に消え去った。

「大丈夫ですか！？　早く帰って治療しましょう」

　慌てて駆け寄ったタニアが、腕のケガを見る。

「傷は大したことはない。だが、あの女の言葉を確かめなければならない」

「ふざけてますよ！　いきなり切りつけて、あんな無礼な言い草して──言っていることが本当か怪しいもんですよ！」

「だが、只者ではない。その言葉も無視はできん」

　ログはそう言うと、無言でタニアの背中を押し、建物の陰へと促す。そして、自身は離れたところにしゃがみ込み、手にできるだけ血を付けてケガの箇所を押さえた。

　やがて、女の言葉通り、巡礼者風の年輩の男がこちらに近づいて来る。

　男はログの姿に気づくと、周りを一度見渡し、ログに駆け寄った。

「もし、どうされました」

「旅の御仁か。頼みがある」

　ログは苦痛に顔をしかめるようにしながら、男に腰に差した小剣を見せる。

「わたしの名はログ。ユールヴィング男爵閣下に仕える者だ。突然、仮面の女に襲われ、不覚を取ってしまった」

「仮面の女……」

「このことを城に伝えてほしい。この剣を持っていけば、わたしの使いと認めてくれるはずだ。巻き込んですまんが、仮面の女が閣下も狙う可能性もあり、緊急を要する」

　男は戸惑った素振りを見せたが、やがて頷き、ログの小剣を鞘ごと抜き取った。

「これを持っていけば良いのですね」

「ああ。申し訳ないが、頼まれてくれるか」

「ええ。これも神のお導きでしょう」

　男は小剣を確かめると、いきなりそれを抜き放つ。だが、鞘から抜かれる前にログの両手が男の手を掴み、その動きを止めた。

　止めなければ、ログは首筋を斬られていただろう。

「化けの皮が剥がれたな」

　ログは男を突き飛ばし、立ち上がる。

「きさまは何者だ」

　だが、男は懐から短剣を抜き、襲いかかる。その動きは素早く、ログは突き出される刃を躱し続ける。だが、やがてその動きを見切ると、剣を抜いてその腕を切りつける。そして短剣を落とした男の負傷した腕を掴み、後ろに捻りあげた。

「仲間は何人いる？　仮面の女のことも知っているのか」

　男は答えない。ログはさらに腕を捻る。負傷した腕を責められ、男も顔を苦痛で歪める。

「閣下の暗殺を命じたのは何者だ？」

　ログはさらに問い続けるが、男は何も答えない。

　唐突に男の身体が痙攣した。ログが腕を離すとその場に力尽きて倒れ、二度と動かなかった。男の死に顔は苦悶に固まり、口元からは血が流れる。

「……ログさん？　どうなったんですか？」

「口の中に毒を仕込んでいたようだ」

　心配して、こちらを見ているタニアにログは答える。

　短剣さばきや、口封じの自決などから、かなりの訓練を積んだ暗殺者だったのだろう。

　男爵の暗殺を狙う相手もそれだけ本気ということになる。

　そして、仮面の女。あの女剣士も若いが恐ろしく凄腕だ。しかもこの件に何らかの関わりがあるようだ。

　そして、ログ自身の過去のことにも──

「ログさん。館に戻りましょう。そのケガ、治療しないとダメですよ」

　タニアは土産を入れた籠の中から真新しい布を取り出すと、それを止血のために腕に巻いた。

「すまんな」

　手慣れた様子で手当てするタニアに、ログは礼を言う。

「いいえ。いつものことですから」

　タニアは照れ隠しか、冗談のように言った。

「いつものことか。確かにまたしても仮面の剣士だな」

「変な縁があるんですかね、あたしたち」

　二人はそう言うと、同じように苦笑していたのだった。