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8　朱音による応急処置（場面：神域の奥・霧の中）

倒れ込んだ紫乃を腕に抱きかかえ、朱音は焦った表情を浮かべながら周囲を見渡す。

空間は未だ濁った霊気に満ちているが、彼女が指摘したコアの動きは少しずつ落ち着きを見せていた。

彼女の視認が、精霊の暴走を一時的に抑えたのだ。

朱音は歯を食いしばりながら

「……限界まで視たのか。バカ……」

彼は紫乃の体をそっと寝かせると、腰のポーチから薬草の束と小瓶を取り出した。

震える手で茶色い粉末を溶かし、息を吹きかけながら額に塗る。

朱音は独り言のように、静かに

「俺は、バディを無理させるつもりなんてなかった。……だけど、気づいてたよ。お前が、誰より俺のために“視よう”としてたの……」

彼の声は、普段の茶化しも、意地悪な笑みもなく。

ただ、真っ直ぐで不器用な心の震えがそこにあった。

朱音はそっと額に手を置きながら

「だから、もうひとりで戦うな。──お前が戻ってくるまで、俺が守るよ」

濃霧の向こうで、精霊の気配が一瞬震える。

朱音は静かに立ち上がり、再び霊具を構えた。