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6　任務後（帰り道）

精霊の怒りが収まり、静寂が戻った廃屋の中。

木々のざわめきが遠くからかすかに聞こえ、かすかな風がカーテンを揺らしている。

夕暮れの柔らかな光が窓から差し込み、二人の影を床に長く伸ばしていた。

朱音は霊衣の一部をはだけさせ、額にかいた汗を手の甲で拭いながら、いつもより少しだけ真剣な表情で紫乃を見つめた。

「……助かったよ。お前の“目”、本物だったな」

紫乃は胸の鼓動を感じながら、顔を少し赤くして視線を伏せる。

「そっちこそ……あんなふうに精霊と向き合うなんて、すごいと思いました」

その言葉に朱音はふっと微笑んで、眉間の力を抜いた。

「褒めるのうまいな。俺が惚れるぞ？」

紫乃は一瞬、驚いたように顔を上げたものの、すぐに慌てて目を逸らす。

「っ……そ、そんなつもりじゃ……！」

朱音はじっと紫乃を見つめ、意地悪そうに片目を細めてにやりと笑った。

「……照れた。可愛いじゃん」

紫乃の頬はさらに熱を帯びて、呼吸が少し早くなる。

彼女は言葉に詰まりながらも、胸の奥で何かがじわりと温かく広がるのを感じていた。

外からは鳥のさえずりが聞こえ、二人の間に漂う甘く静かな空気が、まるで時間を止めたかのようにゆっくりと流れていく。

朱音はそんな紫乃の様子を楽しむかのように、軽く肩を叩きながら言った。

「おい、もうちょっと素直になれよ。お前のこと、もっと見たいんだから」

紫乃はくすぐったそうに笑みを漏らし、心の中でそっと呟いた。

（ほんとにもう、朱音先輩ってば……！）