「全てのカムイを」part.3
何をするにも、体が自由に動かねば話にならない。
初日は特に問題だらけだった。食事をするのもままならず、ホトミがタケキの口まで運ぶような体たらくだ。
「はい、あーん」
ただ、それほど悪い気分ではなかった。
さすがに下の世話はホトミを頼るわけにもいかず、かなり無理をして移動した。仕方がないとは言え、余りにも不便だった。
翌日には、かなり状況が好転した。体は痛むものの、それされ無視すれば生活に支障なくなった。とはいえ、まだ戦闘行動には心もとない。
食事も自分で摂れるようになり、前日のような不便さはなくなった。
リザはタケキだけに聞こえるよう『デリカシー』と言った。
療養しつつも、現状を少しは把握しておく必要はある。ただ、この個室でできることは限られている。
「どう？」
ホトミが浮かぶリザに問いかける。
「全然だめー」
「そもそものカムイが少なすぎるな」
これまで通りリザの力に頼ることができるか否かで、行動の選択肢は大きく増減する。今回は、減る方に傾いてしまった。
今のリザは、その小さな姿を維持するだけのカムイしか持っていない。体に吸われてしまったのだろうと、タケキは想像する。
ほんの少しの時間だったが、あれは異常だった。リザの体を中心に、世界中のカムイが集まったのではないかとさえ思えた。
「私のミスだー」
その件でリザが頭を抱えるのは通算二十一回目だった。気にする必要はないと二人で言っているのだが、本人は納得がいかないらしい。
「リザちゃんは私との約束守ってくれたし、今からやれること考えましょ」
ホトミが言うのは、王都で狙撃兵排除のため飛び立った時のこと。また三人で食事をするという約束だ。
「そうなんだけどね、また会えたのは嬉しいんだけどね、私はもう何もできないから」
リザの声が引きつる。タケキは言葉に詰まった。
「大丈夫、私とタケ君で頑張るから。何を頑張るかはこれからだけどね」
ホトミはリザを掌で包んで小さく笑った。そして「決着つくまで消えちゃだめだよ」と付け加えた。
その夜は、宿舎に併設されている浴場の使用を求められた。伝言係の話では「体を清潔にしておいてもらいたい」とのことだ。そんな指図をするような連中は用意に想像がつく。
友と呼んでいた存在がそこまで堕ちたのかと、タケキは怒りを越えて空しさを感じた。
体を湯で流せば多少は気分が晴れるかと期待したが、まとまらない考えが頭を巡るばかりだった。
翌朝。
タケキの身体はかなり回復していた。多少の無理ならば、なんとかできそうだ。
相変わらず味気のない朝食を終える。ホトミの料理が恋しく思えた。
ひと心地ついた後、扉を叩く音。
「どうぞ」
ホトミが応じたのを受け扉が開く。二日前と同じようにレイジが姿を現した。
「よう、万全か？」
気軽に語りかける男の服装に、タケキは眉をひそめた。
『うわー、派手派手』
先日の略式礼装と似てはいるが、装飾の数が遥かに多い。旧クレイ王国軍の正式礼装だ。一般市民の間では、クレイ貴族主義が生み出した悪趣味の権化とも陰口されていた。余程の式典でもなければ着用することのない代物だ。
「ああ、これか？ 礼を尽くさねばならないお方の元へ伺うからな。着るか？」
レイジは胸元をつまみ上げ、おどけて見せる。ただし、目だけは笑っていなかった。
「着せたいのか？」
その態度に、タケキは低い声で応えた。
「冗談だよ」
レイジはそう言うと、二着の衣装を差し出した。軍用ではないが、紺色を基調としたモウヤで使われている礼服だ。
「礼を尽くさないといけない相手なのは本当なんだ。窮屈だろうが、頼むよ」
着替えを待つと言い残し、レイジは個室から出ていった。
「やっぱり貴族だよね」
背中越しにホトミが声をかける。
「この場所と、あの格好だからな」
タケキ背中越しに応える。
「とりあえずは、乗るしかない」
「そうだよね」
着替え終わった二人は、個室の扉を開けた。
