「共に来い」part.5
平和とは、争いのない状態だ。人々の生活と心が平穏である状態だ。
生活を豊かにするための道具を、人を殺す道具に変えようとしている男がそれを語る。人を殺す道具そのものであったタケキには、理解できない光景だった。
「どういうことだ？」
中佐は「抑止力だよ」と答えた。強大な兵器を持った軍があれば、他国からの侵略を未然に防げる。だからこそ、カムイ――中佐はスピリットと呼んだ――が必要なのだと。
「私はね、君達に憧れているんだよ。その力は平和を作る」
諭すように語りかけながら、右手で左肩をさする。
「俺達が平和を？ この人殺しの力が？」
タケキには中佐の言葉を受け入れることができなかった。あの血に塗られた道が平和に繋がっているとしたら、それはあまりにも残酷だ。
「そうとも。君達のような存在が我が国に多数いれば、それだけで攻め込む気がなくなるというものだ。とはいえ、人体実験まがいのことをしては品位に欠ける。だから、その力を使える道具を作り出したのだよ」
「どの口が言うか」
廃工場で戦ったあの四人は人体実験以外の何物でもない。結果的には殺すことになったが、タケキ達と同種の存在だった。自分を失っていた分、それ以上に哀れだったかもしれない。
それをなかった事のように語る中佐に、これまで以上の憎しみを覚えた。
「これ、我々はスピリットを集めたものということで、スピリッツと呼んでいる」
中佐は手の中にある円筒をタケキに見せつける。親に褒めてもらいたい子供のようだ。
「そして、スピリッツに対応した兵器、例えば銃にこれをはめ込む。そうすると、既存の火薬だけで撃ち出すものとは段違いの威力となる。他にも砲であったり、爆弾等にも応用が利く。モウヤ共和国の工業力と、クレイ王国のスピリットのハイブリッドだ。素晴らしいとは思わないかね？」
中佐は演説の最後に「これをオーヴァー・ザ・スピリット。君達のスピリットを越える存在だ。略してオーヴァーと呼んでいる」と括った。
「そんな軍事機密をなぜ俺達に？」
「それは、君達の協力なくしてはスピリッツの生産が追い付かないからだよ。それと、説得のためだ」
摘まみ上げたスピリッツを眺めた後、中佐が右手を軽く上げ周囲の兵に合図を送る。一時は下げられてた銃口が一斉にタケキ達に向いた。
「時間もないのでね、強硬手段に出ることにしよう。紳士的にいきたかったのだが残念だよ。恐らく、この程度では君達は従わせられないだろう。ロウド・レイジを出しても無駄だろうね」
「よくわかっている様子で」
リザのカムイを使えば脱出は容易だろう。中佐を守ったカムイという不確定要素はあるが、真っ直ぐに逃げるだけであれば影響は薄いと予想する。少なくとも、行使できるほどのカムイは感じない。レイジの合図も不明確だ。目の前の装置を破壊した上で、脱出に切り替えるべきかを思案する。
「なので、人質をとることにした」
「人質だと？」
中佐が自身を優位と認識しているのはその人質があるからだろう。ただ、タケキにはレイジ以外に心当たりがない。このままカムイが兵器にされるのであれば、自分たちが犠牲になることも考慮しなければならない。もちろん、ただで死ぬつもりはない。リザとの約束を守れなくなるのは申し訳ないが、ここは許してほしい。
「今日は、王都郊外で新型のオーヴァーを使った演習を予定していてね。不慣れな者が扱うため、暴発を心配しているんだよ。街中に砲弾が飛んでいかなければいいんだが」
顎に右手を当て、宙に目を泳がせた。そして、ちらりとタケキを見た。
「クズが」
「なんのことだ？ で、やってくれるね」
自分達の命であればそう惜しいとは思わなかった。数えきれない程の命を奪ってきたのだ。そう価値はない。ホトミもレイジも、タケキから見れば大切な存在だ。ただ、人殺しという意味では同類だ。できることなら生きていたいが、必要であれば捨ててもいいと思っている。
だが、王都に暮らしている人々は別だ。彼らに罪はない。命を落としていい理由などない。
「タケ君」
『タケキ』
ホトミとリザがタケキを見る。言葉は少なくとも、同じことを考えているのがよくわかった。
「俺の負けだ」
タケキは両手を挙げて降参の意を表した。
中佐の瞳に笑みが浮かんだ。
「では早速。このケースの中身に、君のカムイそのものをぶつけてくれ。くれぐれも、物理的な力にはならないようにね」
敢えてカムイと呼ぶ中佐に嫌味を感じる。
作業員が操作盤を触ると大きな円筒は上に移動し、その内容物が露わになった。そこには、透明の浴槽のようなものに浸かった人影が見えた。
「なっ」
タケキは声を上げた。
その姿は見覚えがある。
『私だ』
不可視の少女が呆然と声を上げた。
