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第4話　美しい竜

　そこは、地の底に作られた、日の入らない真っ暗な場所だ。

　一度その監獄に入った、いや、落とされたものは死んでも出る事はできない。

　監獄の中には、食べ物も水あるらしいが、他には何もない。そこには、気が狂うような環境があるのみ。

　だから、入った者は三日も持たず気が触れてしまうのだとか。

　私はそんな監獄に落とされた。

　内部は言われていた通り、真っ暗で何も見えなかった。

　でも、幸いな事に自生している果物や、どこら辺からか湧き出ている泉があったため、生きていくだけはできそうだった。

　しかし、本当にできる事はそれだけ。

　それ以外は何もない地の底だった。

　私はだんだん気が狂いそうになってきた。

　何日たったか分からないが、とうとう幻聴が聞こえ始めてきた。

　幻も見え始める始末。

　しかし、そこで思わぬ出会いを果たした。

　監獄の奥。

　光のないはずに場所で、光るものを見つけて歩き出した私は、それを発見したのだ。

　丸くなって眠っていたそれは、竜だった。

　けれど、聞いていたような竜――生贄を求める真っ黒で強そうな竜ではなく、綺麗な白い色の、とても優しそうな雰囲気のする竜だった。

　私は思わず、傍によってその体に触れていた。

　竜の体は固い鱗に覆われていたけれど、つるつるしていて、なめらかで、ここちよかった。

　竜は、眠りから目を覚ます。