２話（上陸 ～ジャッジメント～）
２話（上陸 ～ジャッジメント～）
１
（ガイアルの回想）
数年前、僕の住んでいた村が、何者かによって、襲撃を受けた……。
暗闇に包まれていた景色に、真っ赤な景色が広がっていく……。
しかし、驚くことに、攻撃対象は、すべて『建物』だった……。
そのため、住民は全員、無事だった……。
この時、住民のみんなは、愉快犯による襲撃だと思っていた……。
そう、再び、辺りが暗闇に包まれるその時まで……。
本日の天気は、スタンダードのちコールド……所謂、次第に寒くなっていく気象条件だ。
暗闇に包まれた、時を同じくして、寒波が襲来したのだ……。
水は氷になり、使用不可能となり……食材も同様に、育成不可となった……。
寒波の影響で、気温は氷点下……外は猛吹雪……壮絶なサバイバルが幕を開けることにな
った……。
時間の経過とともに、一人……また一人……息を引き取っていく。
この時、僕は悟った……。今回の襲撃が、すごく用意周到なものだと……手を血で染めるこ
となく、傍観をしているだけ……。
なお、一連の襲撃事件は、この村だけでなく、この州一体だった……。それも、同様の手法
である……。
なお、今回の寒波は四日間に渡ってつづいた……。
僕は、スキをついて、●●●州を離れた……。生きていると知られると、殺されるからだ…
…。
そして……僕は……以降、『感情』という心を捨てた……。生きること……そして、その後、
訪れる任務に、支障をきたすからだ。
ある人物もまた……僕と同意見だった……。しかし、正体を見た訳ではない……。
でも、考えるという迷いなど、僕にはなかった……。利用できるものは、全て利用するから
だ。
（ガイアルの回想）
『はっ⁉ ゆ、夢か……。そっか、あれから、すごく時間が経っているんだね。夢とはね、すごく儚【はかな】いもの、すごく具現化している夢だよね』
……そして、夜が明ける。
２
「おっ、おはよう！ 今日もいい天気……」
ビュウウウゥゥゥ……！ （雪と風が吹き荒れる……！）
「……じゃないよね？ さ、寒い⁉」
「ウソでしょ⁉ 今日に限って、コールド傾向なの⁉」
「すごくまずいわね？」
（ま、まさか……夢だけではなく、現実でも起きるとはね。これからの未来を、すごく暗示をしているみたいだね。……まあ、冗談はね、これくらいにして）
「ねぇ、ここから、遺跡はね、近いの？」
「う、うん……そうだね。すごく近いと思うよ」
「了解……。だったら、避難も兼ねて、急いだ方がよさそうだね」
「た、確かに！」
「ええ、ガイアルさんの意見にね、賛成よ」
「ぶるるるるぅぅぅ……そ、そうなん［遭難］ですね」
「マーク⁉ くだらないこと言ってないで、急ぐわよ！」
「あ、あぁー……ま、待ってよ！」
ガイアル達、エルマに先導をされるように、クエスト先の遺跡に急ぐ……！
３
ビュウウウゥゥゥ……！
吹雪に相まって、地吹雪も舞い上がるなか……ガイアル一同、［全力疾走？］で、遺跡を目指す……。
「ぁぁああぁあー……ねぇねぇ、まだ着かないの⁉」
「ああーもうー、うるさいわね。口を動かすより、足を動かしなさい！」
「クラム、それを言うなら、手だよ！ 勝手に、オリジナルをね、作っちゃダメだよ！」
「屁理屈を言わないの！ すごく余裕があるみたいね。さあ、揚げ足を取ってないで、エルマに続きなさい！」
「そ、それとこれとはね、別問題でしょ⁉ ダ、ダメだよ……このままじゃあ、凍死しちゃうよ！」
『エルマさん？ あのね、部外者である、僕がね、このような発言を唱えるのも、すごく場違いかもしれないんだけど、緊急事態みたいなので、言っておくよ』
『ええ、緊急事態……ど、どういうこと⁉』
『少しはね、仲間のこと、気遣ってあげなよ』
『えっ⁉』
エルマ、ガイアルに諭されるように、後方を見る……すると。
『って、オイ⁉ マーク、大丈夫⁉』
エルマ、マークに駆け寄る……！
（どうやら、複数の行動には、少し難【なん】があるみたいだね）
クラム、エルマに入れ替わるかたちで、ガイアルに歩み寄る……。
『ガイアルさん、ありがとね』
『いえ、短期間とはいえ、すごく大切な仲間だから、それに、サブポジションとしてはね、色々なところに目を配らないと……』
『うふふっ。すごく要領があるわよね』
『ご、ごめんね。エルマ……お手間をね、取らせちゃって……』
『い、いや、気にしないで。仲間のピンチなんだから、すごく当然なことだよ』
『あ、ありがとう……』
エルマ、マークを背負う……。
『まあ、敢えて、言わせてもらうなら、ひとこと、声を掛けて欲しかったよね』
『う、うん……そうだね。ごめんね』
『ふふっ』
その後、エルマとマーク（抱っこ中）、ガイアルとクラムに合流……。
改めて、遺跡に向けて再出発する……。
―そして、ようやく。
「はあぁー……やっと、着いたああぁぁー……」
「うん、思ったより、掛かったよね（抱）」
「うーん……（ジー）」
「うん、クラムさん、どうしたの⁉ すごくおっかない顔をしちゃって」
「いえ、私【わたし】の気のせいでしたら、良いのだけれど……」
「うん、何だよ⁉ すごく気になるじゃん」
「ねぇ、遺跡の外観……変化していない？」
「ええ、そうなの⁉（抱）」
「うーん……俺さ、初めてだしさ、分かんないかな……」
「あら、私【わたし】だって、初めてよ」
「ええ、そうなの⁉ だったら、どうして、分かるんだよ⁉」
「あのね、ギルドに保管されている、結果報告書をね、確認したのよ」
「ああーっ⁉ な、何だ……そういうこと⁉」
「エルマ……クエスト先の事前調査くらい、やりましょうよ」
「ははは、そ、そうだね……」
「まったく……しょうがないわね」
（えっと、僕も、チェックしてないなんて、とても言えない……［抱］）
（…………［目を閉じている］。リーダーシップについて、エルマさんがね、一枚優れている……。しかし、洞察力に優れているのは、クラムさん……。そして、マークさんはね、ムードメーカーというところかな……）
ガイアル一行、遺跡内入るため、入口と思われる、扉の前に立つが……。
「うん、おかしいな……。扉が開【ひら】かない……」
「ねぇねぇ、これじゃない⁉」
「ええ、何⁉」
一同、あるものに目が釘付けに……。
《同行者全員で、同時に扉を押しなさい！》
「「「「…………」」」」
「だ、誰だよ⁉ メンテナンスしなかったのはさ！」
「まあ、エルマの気持ちも、すごくごもっともね」
（先輩の尻拭いを後輩が行う……うん、地上世界も、同じなんだね）
―そして、マークを下ろし……。
「さあ、それじゃあね、いくわよ！」
「「「「いっせーのーせぇ！」」」」
ゴロンッ！ ゴオオオォォォ……！
「お、おおぉぉー……す、すごい。すごく本格的だね」
と、マーク、目をギラギラさせながら……。
「は、ははぁん。すごく嬉しそうでさ、何よりだよ」
（マークさん……想定していた以上に、すごくピュアなんだね）
「さあ、探索というメンテナンスにね、出発するわよ！」
「「おおぉぉー！」」
エルマとマーク、拳を上げて、気合いを入れる……！
（さあ、放置をしている遺跡内部、どのようなかたちでね、ご対面かな……）
４
「うわあぁー……思ってたのとさ、違うじゃん」
「吹き抜け……て、天上がね、見えないよ」
「……そうね。これはね、大捜索の様相を呈してきたかしらね」
「外観の形状からして、どうやって、繋がってるんだよ」
「おそらく、錯覚の類【たぐ】いだろうね」
「さ、錯覚⁉」
「うん、実際はね、ここまで、大きくなく、外観通りにね、収まっているんだよ」
「つまり、空間転移の一種ということね」
「まあ、要約すると、そんなところだろうね」
「ねぇねぇ、でもね、すごくおもしろそうじゃない⁉」
『うーん……まあ、そうだね。魔獣に比べると、遥かにマシかなぁ……』
「エルマ、すごく本音がね、漏れているわよ」
（…………。まあ、人となりを知る、すごくいい機会かもね）
外壁に沿って伸びている螺旋階段……。
「よーし！ ひとまず、登るぞ‼」
「うん、そうだね。それしかないよね」
「二人共、道のりはね、すごく長いわよ。スタミナの使いどころをね、見誤らないでよ」
「うん、了解」
「えへへ、そうだね」
（思っていたより、長丁場になりそうだね）
エルマを先頭に、ガイアル、マーク、クラムの順で、階段を登っていく……。
「ねぇねぇ、今ね、どのあたりなの⁉」
「えっと、そうね……。全体の一割くらいかしら？」
「ええっ⁉ たった、それだけ……⁉」
「気持ちはね、すごくお察しをするけれど、泣き言はね、聞かないわよ！」
『はあぁー……こういう時のクラムってさ、ホント、容赦がないよね』
「あら、何か、おっしゃったかしら？」
「いや、何でもないよ（汗）」
（はあぁー……すごく地獄耳だね……）
「よいしょ……よいしょ……っと！」
すごくご機嫌なマーク……。
（それにしても、すごくトリッキーな造り……疲れさせるのが、目的なら、迷路状にね、してしまえばいい……。でもね、実際にはね、すごくシンプルなスタイル……まさか……自然じゃない）
……さらに、数分後。
「…………」
「ねぇ、エルマ、大丈夫なの⁉」
「はぁ、どうして⁉」
「だってね、あなたらしくないじゃない？」
「ええ、どういう意味だよ⁉」
「先ほどまでの泣き言と比較してね、すごく静かなんですもの」
「あ、あのね……俺だって、勉強をしているんだよ！ 喋【しゃべ】ってばかりじゃあ、スタミナがね、尽きちゃうでしょ⁉」
「なるほど、すごく素敵よ」
「それ、褒めてないでしょ⁉」
「クスクス……」
「コラッ⁉ そこ、笑うんじゃない！」
（まあ、関係はね、すごく良好みたいだから、ひとまず、安泰かなぁ……。でもね、外観の形状……錯覚の起きている状況……様々な要因を吟味【ぎんみ】すると、おそらく、三割くらいだよね。……そうだね。果たして、このような行動にね、どのような意味が伴っているのか……すごく疑念は尽きないよね）
—そして。
「うんっ⁉」
エルマ、突然、歩みを止め……！
「どうしたのよ⁉ 突然、地面を眺めちゃって……」
「うわあぁー……⁉ ねぇねぇ、すごく高いよ。落っこちちゃったら、すごく大変だよ」
「マーク⁉ 見ちゃダメよ！ 立ち竦【すく】んで動けなくなっちゃうでしょ⁉」
「う、うん……それもそうだね」
「ほら、エルマもよ！ 前方だけをね、見つめていきましょう！」
「バ、バカ！ 俺はさ、そんなんじゃないよ！」
「あら、違うの？」
「ああー……俺はね、別の事情だよ」
「別の事情……ね」
「はああぁぁー……（ため息）。階段をね、見てみな！」
エルマ、三人に、諭すように、階段を見せる……。
「「「⁉」」」
「あら、イヤだ⁉ 何よ、これ⁉」
「うん、所々、階段の色が違うね」
ガイアル、じっと見つめながら、何かを考えるように、黙り込む……。
「何だよ⁉ すごく気が利くじゃん」
「え、ええ……ちょっと、エルマ、何を言っているのよ⁉」
「何って、気晴らしでしょ⁉ ほら、同じところをさ、グルグル回ってるんだ。さすがにね、飽きてくる頃でしょ⁉」
「え……（ジトー）」
（クラムさん……見解の相違というものだよ）
「それじゃあ、おひとつ……」
「エルマ⁉ 踏んじゃダメ‼」
「ええ……どうして……」
ピコッ！ ガタタアァーン！
……ゴオオオオォォォォー……。
「うん、何の音だ⁉」
そして、次第に階段が、微震をはじめ……。
「うわぁ⁉ あ、危ない⁉」
「みんな⁉ その場に、しゃがみなさい！」
「う、うん……落っこちたら、すごく大惨事だもんね」
（やっぱり……自然じゃない……［睨］）
……静かに、揺れが収まる……。
「どうやら、収まったみたいだね」
「ふっふふうぅん！ なるほどね……アトラクションみたいなものだね。すごく粋【いき】な計らいだね」
「どうして、エルマがね、自慢気なのよ⁉」
「あっ、あははぁ……で、でもね、全員、事【こと】なきを得て、すごく良かったよね」
「そうね。今はね、そういうことにね、しておきましょう」
「さあ、それじゃあね、再開す……」
ガタンッ！
「……って、あれ⁉ 階段がない……あれれ、これもね、錯覚かな……？」
「バカ！ そのような、錯覚がね、ある訳ないでしょ⁉」
階段全体が、滑り台に変形をして……。
ああああああぁぁぁぁぁぁー……⁉ ああああああぁぁぁぁぁぁー……⁉
ああああああぁぁぁぁぁぁー……⁉ ああああああぁぁぁぁぁぁー……⁉
何度も、叫びながら、下まで、滑り落ちていく……！
「え、えへへ、すごく技巧なギミックだね」
「あのね、感心をしている場合じゃないでしょ⁉」
（…………［睨］）
ガタンッ！ （滑り台から階段に戻る！）
「しょうがないわね。ひとまず、ここはね、休憩をして……」
「ああぁぁー……もおおぉぉぅぅううぅぅー……やめだ、やめだ！ こんな、くだらないことにさ、付き合ってられないよ！」
「ちょ、ちょっと、エルマ⁉」
「俺はさ、離脱するよ。後はね、好きにしな！」
と、エルマ、不貞腐【ふてくさ】れて、大の字になって、仰向けになる……。
「あんたね……。いい加減にしなさいよ！ リーダーならね、リーダーらしくなさい！ 大体ね、あんたの愚直がね、招いた結果でしょ⁉」
「はあっ⁉ 気がついてたんなら、どうして、言ってくれないの⁉」
「普通はね、トラップだと思うでしょ⁉」
「それはね、お前の普通でしょ⁉ 俺の普通だと、すごくありえないことなの！」
「まったく……これだから……あなたという人は……。常識で考えなさいよ、常識で！」
「どこまで、恩着せがましいんだよ⁉ リーダーなんて、決めた覚えはないでしょ⁉」
「私【わたし】だって、サブポジションをね、担当をした覚えはないわよ！」
『あ、あの……二人共……』
「自然の成り行きでしょ⁉ 魔法使いに、前衛が務まるとは、思えないし……」
「エルマ……認めているじゃない（呆）」
「と、とにかく、俺はね、ここまでだよ。ここで見てるから、頑張って登りな！」
「あら、そう……だったら、私【わたし】はね、私【わたし】のお好きなようにね、やらせてもらうわ」
『えっ⁉ ちょっと待って、冗談でしょ⁉』
ガイアル、一人の世界に入っているように、無反応……。
（うーん……やっぱり、そうだね。これはね、自然じゃなくて、人為的なものだね。後はね、相手についてだよね。魔獣……それとも……）
「ねぇ、ガイアルさん⁉」
「うんっ⁉ マークさん、どうしたの⁉」
「あうぅー……ガイアルさんはガイアルさんでね、完全に部外者状態だし……」
「あ、えっと、ごめんね。少し、考え事をしていてね……。まあ、何となく、察しはね、ついているから、安心してくれても、構わないよ」
「あっ、あははぁー……それはね、説明をする手間が省けてね、すごく助かるよ」
「ねぇ、ガイアルさんとマークはね、どうする⁉ 強制はね、しないわ」
「う、うん……僕はね、同行をさせてもらうよ」
「うふっ。ねぇ、マークはね、やめておく？」
「えっ、どうして、どうして⁉」
「おそらく、すごく疲れているでしょう。寒さに震え、高さに震え、すごく精神的にね、疲弊しているはずよ」
「うん……確かに、それはね、否定できないけど……」
（どうやら、彼女で決まりみたいだね……）
「でもね、僕もね、行くよ。大事なクエスト、それに、以前の平和な遺跡をね、取り戻したいから……」
「ええ、了解したわ。ガイアルさん、マーク、お力をお借りするわね」
「はいっ！」
「こちらこそ。お世話になるよ」
５
仰向けになりながら、天を見上げるエルマ……。
「あいつら、ホントに、置いていくとはね……。は、薄情者⁉」
一方、階段を登っている途中のガイアル一同……。
「うっ⁉ ねぇねぇ、二人共、何かね、おっしゃったかしら？」
「うんうん……僕はね、何も言ってないよ」
「どうしたの、クラムさん⁉ 何かの気配を感じたの？」
「いえ、ごめんなさい。私【わたし】の気のせいでしたわね」
その後、俺たちは、着々と階段を登っていき、先ほどのトラップも、回避しながら、進んでいく……（なお、ガイアル、クラム、マークの順で登っている……）。
「ああっ⁉ ねぇねぇ、もう少しみたいだよ」
「うん、そうだね。いつまでも、天につづく階段はね、ないということだよ」
「そうね。一時間弱といったところかしらね」
そして、念願の頂上に到着……。
「ふうぅー……何とか、到着できたね」
「そうね。これはね、ガイアルさんにね、リーダーを任せたいところね」
「……そうだね。褒め言葉としてね、受け取っておくよ」
ガイアル、クラム、頂上に到着……そして、残りは、マーク……。
「ふうぅー……とうちゃ……」
ガタンッ！
「えっ⁉」
なんと、螺旋階段が消えた……。
「ああああああぁぁぁぁぁー……⁉」
「マーク⁉」
「クラムさん、ダメだよ！ 落っこちちゃうよ！」
「でもね、マークが……」
マーク、悲鳴をあげながら、落っこちていく……。
手を伸ばして助けようとするクラム……（無論、無駄な抵抗……）。
クラムを身体全面で抑えるガイアル……。
「ねぇ、どうして、止めるのよ⁉」
「だったら、聞くけど、どうやって、彼を助けるつもりなの？ それに、気が動転している時間があったら、魔法を使ってね、助けるという方法もね、あったんじゃないの？」
「そんなの、無理よ。私【わたし】はね、まだ、駆け出しなのよ。そのような、高度な魔法はね、使えないのよ」
「だったら、嘆くのはね、すごく滑稽【こっけい】なことだよ」
「ガイアルさん……すごく棘【とげ】があるわよね」
「……そうだね。だから、単独行動なのかもね。でもね、階段を登る決断をしたのはね、紛【まぎ】れもなく、彼の決断によるものだよ。たとえ、仲間であっても、自己管理ができないのであれば、それまでだよ。サポートにだって、限界があるからね。それはね、単独行動であっても、グループ行動であっても、変わりはないはずだよ」
「ホント、すごくクールよね。ガイアルさん……すごくリーダーに向いているわ。性格について、私【わたし】がね、口出しをすることはしないわ。したがって、これまでの対応でね、構わないわよ」
「そうかい？ 僕としても、すごく助かるよ」
（どうやら、彼女……すごく臨機応変の持ち主みたいだね。できれば、長い付き合いになることをね、願わずにはいられないよ）
６
天を見上げているエルマ……。
「あいつら、登れたのかな……。よっと！」
エルマ、起き上がり……。
「うーん……しかし、階段が消えているのがね、すごく気がかりではあるんだけど……」
ゴオオオオォォォォー……！ （落下中のマーク……！）
「さあ、俺はね、どうするかな……？ 別ルートでもね、探すかな？」
ゴオオオオォォォォー……！ （ひきつづき、落下中のマーク……！）
「うん、何だ、あれ⁉ 空から、人が……ひ、人⁉」
「ぎゃああああぁぁぁぁー……どうしよう、どうしよう、どうしよう⁉ このままだと、即死だあぁー⁉」
「いや、それはね、ないでしょ⁉」
「あっ、エルマ⁉」
「戦士の火力をね、舐めてもらっちゃ困るよ」
「ぁぁああぁぁー……⁉」
「はい、ナイスキャッチ！」
「あ、ああぁぁー……（硬）」
「しかし、パラシュートもないのに、すごく災難だったね」
「あっ、ああぁぁー……うええぇぇん！（泣）」
「って、マーク、泣かないでよ！ まあ、無理もないか……」
……しばらく。
「ぐすんっ」
「はあぁー……ひとまず、無事で何よりだよ」
「あ、ありがとう……（照）」
「まあ、気にしない、気にしない……。苦難に陥っている時こそ、手を差し伸べる……それがさ、仲間というものだ。だから、遠慮なんてすることはないんだ。俺がね、困ったら、お前が助ける……ただ、それだけのことだよ」
「えへへ、そうだね」
「わ、悪いことしたとはね、思ってる……。だから、クラムにはさ、お詫びをするつもりだよ……」
「あ、相変わらず、すごく不器用だよね（笑）」
「なっ⁉ うるさいよ、これもね、性分【しょうぶん】なんだよ（照）」
「ああぁぁー……エルマ、すごく照れてる？ ホント、すごくカワイイよね」
「バカ！ やめなって！」
―そして。
「よしっ！ それじゃあ、出発するとしようか」
「うん、アイ・アイ・サー！」
「うん、そうだね。マーク、こっちだ⁉」
「ええ、どこに行くの⁉」
「別ルートを探すんだよ！」
「ええ、ホント⁉」
７
一方、先を急ぐ、ガイアルとクラム……。
（…………。ひとまず、仕掛けてみようかな？）
「ねぇ、クラムさん？ すごく信じられないかもしれないんだけど、僕ね、天上世界からね、来たの」
「ええっ⁉ 天上世界……それって、つまり、地上の人間じゃないということなのかしら？」
「うん、そのような、解釈でね、結構だよ」
「そ、そうなのね。一人ですと、すごく心細いでしょう」
「まあ、そうだね。でもね、天上世界だとね、それほど、珍しいことじゃないの」
「単独行動……当然と言えば、当然よね」
「……そうだね。地理が分からないから、現在、すごく苦労をしている最中だよ」
「あら、言われてみれば、そうよね？ ……そうだわ。私【わたし】でよければ、教えるわよ。色々、お世話になっている身でもある訳ですしね」
「ふふっ、それはね、お互いさまでしょ」
「……そうね。したがって、フェアにね、いきましょう」
「そうだね。よろしくお願いをするよ」
（あのね、あなたがね、口を割らないことをね、すごく願っているよ。失うのは、すごく一瞬のことだからね）
８
別ルート移動中のエルマとマーク……。
「さあ、早いところ、二人に合流しないとね」
「ねぇねぇ、宛【あ】てはね、あるの？」
「うん、残念だけど、高いところ……以外はね、ないかな？」
「まあ、そうだよね。ひとまず、ガイアルさんもついているし、大丈夫だと思うよ」
「確かに、そうかもしれないね。すごくクールなガイアル・エリバース……そして、すごく洞察が高いクラム・マリエル……すごく悔しいけど、すごくお似合いだと思うよ。それに、盗賊と魔法使い……すごく連携だって取れるでしょ」
「あれれ⁉ もしかして、エルマ……」
「勘違いでしないでよ。あいつとは、腐れ縁だよ」
「まあ、僕も、追求はね、しないよ」
……。
「何⁉ この部屋……？」
「うーん……確かに、如何【いか】にも、トラップがあるという感じだよね」
小部屋に、出口がひとつ……。
「よーしっ！ 正面突破だ！ マーク、行くぞ！ ついて来な！」
「ええぇー⁉ ねぇねぇ、言ってるそばから、すごく安直すぎるでしょ⁉」
「いや、だってさ、他の方法がないでしょ⁉ それに、早く合流したいしね……」
「それはね、そうなんだけど……」
「うん、そうと決まれば、しゅっぱあああぁぁぁつ！」
「もおおぉぉー……エルマったら、ホント、しょうがないな……」
エルマとマーク、小部屋の正面突破を計り、一気に駆け抜ける……。
……そして、出口付近。
「ほおぉーら⁉ 何もなかったでしょ⁉」
「う、うん……そうだね」
（今のところはね……）
細長い通路に出る……（左右にいくつか、小さな凹【へこ】みがある……）。
「うーん……後方が見えない……そして、前方はね、一直線……」
「これって、絶対に、トラップだよね」
「そういう訳で、走るぞ！」
「ええぇぇー……だから、どうして、そうなるの！」
エルマとマーク、前方に向かって、再び、全力疾走……（マーク、流され気味……）。
……なお。
「ねぇ、エルマ⁉ 思っていたより、長くない？」
「う、うん……俺もね、同じことを考えてたよ」
『ねぇ、これはね、死亡フラグなんじゃ……（苦笑）』
ゴロオオォォン！ ゴオオオォォォ……！
「「……（汗）」」
「あ、あっはははぁ……すごく予想通りだね」
「もおおぉぉー……だから、言ったでしょ⁉」
「口より、足を動かしな！」
「だから、それはね、手でしょ⁉」
大岩が後方から、猛スピードで転がって来る……。
「あのね、すごくご丁寧にね、凹【へこ】みポイントがあるんだから、それをね、活かさなきゃ」
「俺も、ポリシーじゃないんだよ！」
「そんなの、知らないよ！」
遥か彼方に、段差が見える……。
「おおぉぉー……もう少しだ。マーク、ラストスパートだ」
「言われなくても、分かってるよ！ こんなところで、死にたくないからね！」
しかし、接近するにつれ、段差ではなく、大穴であることが判明……。
「あ、ははぁー……なるほどね。岩を落っことすストッパーだね……」
「感心している場合じゃないでしょ！ ねぇ、僕たちだって、落っこちちゃうよ」
「大丈夫だ！ 戦士の火力を舐めるなああぁぁー！」
と、エルマ、大きく叫びながら、マークを抱え、とんでもない跳躍を披露する……！
エルマ達、大穴を飛び越える……。
そして、大岩は［ストッパーに？］落下……。
ドオオオォォォン！
「はあぁーはあぁー、し、死ぬかと思った……」
「ほら、どうだ⁉ やっぱり、一気呵成【いっきかせい】にいくのが、すごく効率的だったでしょ⁉」
「あのね、それはね、結果論ってね、言うんだよ」
「まあ、終わり良ければすべてよしということで！」
「勘弁してよ……。こんな戦略……僕がね、力尽きちゃうよ」
「……でもさ、素直に喜んでくれよ。知ってるよね？ 俺さ、すごく短絡的な手法しかできないって……」
「まあ、でも、そうだね。僕の場合、すごく優柔不断で、すごく判断力にも、乏しいから、ひとまず、エルマの意見をね、尊重するよ」
「あ、ありがとう！」
「言っておくけど、現状における、最善の策というだけだからね。すごくリスキーなんだからね」
「うん、分かってるよ。あの二人がいたら、俺の意見なんて、採用されないことくらい……」
（あははぁ、そこはね、認めちゃうんだね）
「さあ、定番トラップも終わったことだし、先に進むよ！」
「うん、そうだね」
９
一方、最奥に向けて、歩みを進める、ガイアルとクラム……。
「うーん……間違いなく、最奥に進んでいるわね」
「うん、そうだね。でもね、彼らと合流をしないとね」
「あのね、そのことなのだけれど、おそらく、合流できると思うわよ」
「うんっ⁉ どうして、そう思うの？」
「えっとね、これはね、私【わたし】の推測にね、過ぎないのだけれど、元々、この遺跡はね、すごく頻繁に、メンテナンスがね、行われていたでしょ。その見解からいくと、人の出入りがね、すごく激しいでしょ。必然的にね、トラブルの遭遇率がね、すごく高くなるわ。したがって、最低、一ヶ所はね、非常口を設置しているはずよ」
「うん、すごく的を射た推測だね。僕も、その可能性はね、すごく高いと思うよ」
「えへへ、ありがとう、ガイアルさん」
（やっぱり……失うのは、すごく惜しいよね）
道の先に、すごく大きな扉がある……。
『ねぇ、これって……！』
『うん、間違いなく、最奥だろうね。ひとまず、戦闘の準備はね、整えておいた方が、すごく賢明だろうね』
『ええ、そうね』
さらに、大門の手前に……。
『ねぇ、ガイアルさん⁉ これって……⁉』
『うん、そうだね。どうやら、クラムさんの予想が当たったみたいだね』
『…………（考）。ねぇ、ガイアルさん⁉』
『うん、分かってる！ 待ってみようよ』
『ええ、感謝するわ』
ガイアルとクラム、しばらく、待つことに……。
すると、階段の下の方から……。
｟ねぇねぇ、まだ、着かないの⁉｠
｟もう少しだよ！ ラストスパートだ！｠
｟あのね、常套句【じょうとうく】のようにね、使わないでよ｠
「「⁉」」
『ガイアルさん、この声……⁉』
『うん、間違いなさそうだね』
……そして。
「おおぉぉー……心の友よ！ よく生きていてくれたね‼」
「まったく、すごく調子がいいわね」
「あっ⁉ 二人共、無事だったんだね！」
「うん、エルマさんとマークさんも、すごく良かったよ」
「ねぇ、マーク……先ほどはね、ごめんなさい。私【わたし】のミスで、すごく恐ろしい思いをさせてしまって……」
「うんうん……クラムはね、悪くないよ。僕の決断だから……それに、エルマがね、助けてくれたの」
「「……⁉」」
「た、助けてくれた……⁉」
「あのね、それはね、どういう意味なのかしら？」
「うん、あのね……」
マーク、ガイアルとクラムに、その後の説明をする……。
ついでに、合流をするまでの経緯【いきさつ】も……。
「そう……エルマ、ありがとね」
「い、いや、俺だって、すごくひどいことをしちゃったし……この際、貸し借りはね、なしにしようよ」
「そうね……」
「よ、良かった……二人が仲直りできて……（ホッ）」
「うん、どうやら、僕の出る幕はね、必要ないみたいだね。すごく安心したよ」
「でもね、エルマ、正面突破という戦力はね、あまり、感心しないわよ（ジトー）」
「あははぁ……やっぱり、そうだよね」
『すごく色々、あったみたいだね……』
『は、はい……そうだね（苦笑）』
⒑
―（ウイーン）［大門の扉が開く］。
部屋の中は、暗闇に包まれている……。
そして、全員、身構える……。
……と！
｟冒険者諸君、そう身構えることはない！ こちらに、戦う意思はね、ない！｠
と、辺りが明るくなりはじめ……。
「「「「⁉」」」」
「ええっ⁉ ド、ドラゴン……⁉」
と、思わず、硬直をしてしまうエルマ……。
（すごく驚いたね。まさか、地上世界にドラゴンがね、生息しているなんて……）
「あのね、野心的ではないというのは、ホントのことでありますの？」
「ああ、私はね、不貞腐【ふてくさ】れていたに過ぎない……。あまりに、長期間に渡り、人の気配がないからね。魔獣がね、棲【す】みついてしまったのだよ。浸食を阻止するため、様々な仕掛けを施【ほどこ】させてもらった」
（ま、まさか……ドラゴンが人の味方をするとはね……。うーん……すごく感慨深いよね）
と、思うところのある様子のガイアル……。
「あ、ありがとう……なのかなぁ……（苦笑）」
「そうだよ、エルマ！ 所謂、遺跡の守護神だよ！」
「さあ、話がついて、何よりだ。私はね、ここで、失礼をさせてもらうよ」
「ええっ⁉ あのね、少しね、待ってくださいまし！」
「うんっ⁉ 人の子よ、どうした⁉」
「えっとね、あなたのお名前をね、お伺いしてもよろしくて⁉」
「デルテリア、竜族のデルテリアだ！ それでは、人の子よ、さらばだ！」
突然、魔法陣が現れ……そして、デルテリア、この場を後にする……。
「「「「……」」」」
「あ、あの……えっと……」
「どうやら、これで、みなさんの依頼はね、完了みたいだね」
「ええ、そうね。すごく拍子抜けをしてしまったのだけれど、戦闘にならなかったのはね、すごく不幸中の幸いでしたわね」
「うん、クラムの言う通りだよ。正直、僕ね、すごくおっかなかったから……」
「……う、うーん……俺はね、一戦を交【まじ】えたかったんだけどなぁ……。強さのチェックをしたかったから……」
「エルマ……あなたという人は、どうして、そうなのよ⁉」
「戦うのだったら、僕たちのいない時にやってよね」
「はあっ⁉ 三人で戦わなきゃ意味がないでしょ⁉」
「ぼ、僕はね、ヤダよ！」
「うーん……やっぱり、俺がね、間違っているのかな……」
「……そうね。ねぇ、エルマ？ 技量をね、試したいのでしたら、フィールド上でね、行いましょうよ。何も、ドラゴンではなくとも、よろしいでしょ。命あってのものなのですから」
「ま、まあ……様々な意見を取り入れていかなきゃいけないか⁉ うん、了解だよ」
「どうやら、話がまとまったみたいだね」
「ええ、ガイアルさんも、ホント、ありがとね」
「うん、俺からも、改めてね、お礼を言わせてもらうよ」
「えへへ、僕からも……はぁい！ すごく心強かった……」
「ふふっ。契約だからね。すごく基本的なことだよ」
そして、一同、遺跡を後にする……。
帰路に就く途中（遺跡内）……。
⒒
「ああ、そういえば、ガイアルさんってさ、この世界の人間じゃないんだね」
「うん、天上世界だっけ……所謂、異世界だよね？」
（うん……⁉）
「まあ、しばらく、帰れなくて、すごく心細いだろうけど、俺たちがね、この世界のこと、案内するからさ、やっぱり、仲間にならない？」
「うんうん、そうだよ。今回のことでね、すごく分かったけど、僕たちってね、すごくいいグループになると思うんだよね」
「ええ、そうね。私【わたし】もね、賛成よ。どうかしら？」
「……そうだね。考えさせてもらいたいけれど、そろそろ、時間みたいだね」
「う、うん⁉ じ、時間……⁉」（エルマ）
エルマ達、突然、全身の力が抜ける……。
「な、何だよ、これ⁉」
「ち、力が出ない……」
「な、何よ、これ⁉」
「安心して。痛みはね、ないから」
「「「ええっ⁉」」」
「ちなみに、即効性の睡眠導入剤だよ」
エルマ達、強烈な眠気に襲われる……。
「ど、どうして……」（エルマ）
そして、エルマ達、深い眠りにつく……。
「悪く思わないでよ。天上世界というのは、すごく機密事項だからね。おそらく、追っ手が気がつくのも、時間の問題だろうからね。僕としても、拠点地が必要だからね。それに、この世界の人となりを知る、すごくいい指標になってくれたよ。思っていた通り、人という生き物はね、秘密を共有することができない……したがって、約束を守ることができない……僕にとって、そのような人物はね、生きる価値に値しないと思っているよ。言い忘れていたけど、この薬はね、有毒性の睡眠導入剤なの。それでも、大陸のことを教えてくれた身として、苦しむことなく、死なせてあげるよ」
辺りが暗くなり、次第にフェードアウトしていく……。
｟そう、優しさとは《弱み》そのものだよ｠
