１話（上陸 ～ステータス～）
お初にお目にかかります。
本日より、初投稿いたします。
何かと不慣れではございますが、
これより、お世話になります。
遡上の攻防〈アトリエ〉
ＳＴＯＲＹ １
……とある、薄暗い牢獄？
捕らえられている、一人の男……。
外壁沿いに設置されている椅子に腰を掛けながら、目を閉じて、ある人物の言葉を思い出していた……。
｟いいかい、●●●●⁉ これより、生きる術【すべ】として、三つの法則を唱える！ 心の奥に、刻んでおきな！ ひとつ、攻撃と防御は、非常時以外は使用しないように！ ふたつ、リール『この世界の通貨【お金】』は、不必要なものを売って、蓄えよ！ みっつ、自身を欺きな！ なお、私の言葉が、絶対ではない。間違っていると思うのであれば、アップデートをしてくれても構わない。約束しよう……。刻【とき】が来たら、出会うことができるだろう……。どうか、その時は……｠
「…………。さあ、そろそろ、時間だね」
［巡回中の兵士？］……。
……そして、目を開き。
「スリー、ツー、ワン……」
バアアアァァァーン……！
と、大きな爆発‼
「な、何だ⁉ 何事だ⁉」
●●●●、［牢獄？］を破壊して、脱走……！
「や、やられた⁉ 緊急報告、緊急報告！ ＮＯ．４８１、脱獄しました！」
●●●●、［通路？］を走る……。
その後、螺旋階段を上へ……。
「クラン隊長⁉ いかがいたしますか⁉」
「慌てる必要はない！ 至急、被験体の回収を急ぎな！ 手段は問わない！」
「しょ、承知いたしました！」
「そうか⁉ すごく元気なことだ……」
と、その時！
ドオォン、ドオォン、ドオオォォーン……！
と、三カ所の地点で、同様の爆発！
「うぅっ⁉ どうやら、悪戯【いたずら】が、過ぎるみたいだね」
と、クラン隊長、隊長室を後にする……。
●●●●、そのスキに、［隊長室？］に侵入……。
そして、室内を捜索する……。
すると、机の上に……。
「あった⁉ これだね……。ふむふむ。すごく大それたことをね、するじゃない……？ どうやら、看過できないよね？」
と、●●●●、機密文書のようなものを奪取……！
一方……。
「あっ、隊長⁉ こちらです！」
「うーん……まさか、セキュリティールームに潜入するとはね……」
「隊長⁉ 感心している場合じゃないですよ！」
「あれっ⁉ ターゲットの破壊が目的なら、残りの地点は……ああ、まさか⁉」
「さあ、撤収するとしますか……」
『うんっ⁉』
近づいてくる足音……。
「どうやら、思っていたより、勘づくのが早かったね」
……そして。
バアアアァァァーン……！
と、螺旋階段に仕掛けておいた、爆弾を起動させる……！
「はっ⁉ た、隊長⁉」
「ククククククッ！ なるほど、拘束もね、計算のうち……。やってくれるじゃない」
と、クラン隊長、不敵な笑みを浮かべながら……。
「あ、あの……」
と、戸惑う兵士たち……。
●●●●、隊長室にある窓から、脱出をする……。
近くにある木の幹に、ロープを引っ掛けて、そのまま、地上に落下する……。
「さあ、潜伏場所をね、確保しないと……」
ブウウゥゥーン！ ブウウゥゥーン！
「うっ⁉ サイレン⁉ どうやら、天空都市とは、お別れみたいだね。……うん、すごく残念だね。正直、すごく気に入っていたんだけどね」
●●●●、アイテムボックスから、パラシュートを取り出し……そして！
天空都市から、飛び降りる……！
●●●●、落下中……。
「しかし、ＮＯ．４８１……ね⁉ 支配『４８１』なんて、すごく心外だね。僕にはね、ガイアル・エリバースという名前がね、あるんだよ。でもね、連中の頭脳にはね、すごくお似合いのセンスだよ。……うん、そうだね。果たして、どれくらい、時間がね、稼ぐことが可能かな？」
ガイアル、地上に降りていく……。
１話（上陸 ～ステータス～）
１
ものすごい風圧に晒【さら】されながら、降下中……。
「うーん……想定していたより、すごく高いんだね。それに、地上というのは、すごく楽園なところだと、巷【ちまた】ではね、言われていたけれど、果たして、楽園の意味……実際に、目視された方の見解じゃないから、すごく未知な点が多いよね。善【ぜん】でもあり、悪でもある……うん、それに尽きるよね。即【すなわ】ち、僕の目で、確認ということだね」
次第に、地上が近づく……。
ガイアル、パラシュートを開く……。
―そして、地上に到着。
「……そうだね。ひとまず、フィールドの確認とね、行きたいところだけど、この暗闇だと、すごく難しそうだね。どうやら、時間という概念に関しては、天空世界と大差ない印象かなぁ……。でもね、一応、地上世界の確認はね、しておこうかな？」
ガイアル、手を翳【かざ】して、ステータスのパネルを表示……。
そして、天上世界との相違点について、確認をする……。
「うーん……そうだね。一年はね、四五一日……一日はね、二十八時間……目視同様、データの観点から見ても、大差ないみたいだね。ひとまず、同様の捜索スタイル……と」
ガイアル、時間に関して、メモを取る……。
「それじゃあ、次は、気象の確認だね。……ふむふむ。朝、昼、夜……同様のサイクルだね。うん、どうやら、ベルタ（気候変化）に関しても、同条件みたいだね」
〈ベルタ〉
先述の通り、この世界の気候変化である。
主に、一定の周期で、ホット（暑さ）・コールド（寒さ）を行き来する。
なお、中間地点のことは、スタンダートという。
基本的には、スタンダード状態が、もっとも長い。
ちなみに、現在は、スタンダードである。
「……そうだね。ひとまず、休息も兼【か】ねて、夜明けまで、待機することにしようかな……」
ガイアル、近くにある、物陰に身を潜【ひそ】めることにする……。
―数時間後。
日が昇り、周囲の視界が、次第に広がっていく……。
「うーん……怪我の功名というべきなのか……すごく悲喜こもごも、だよね？」
見渡す限りの大草原……（所謂、地平線の状態……）。
「うん、ひとまず、予想はね、立てておこうかなぁ……。ここはね、すごく壮大な大陸……おそらく、文明が栄えているエリアもね、どこかにあるでしょ。しかし、闇雲に移動をしても、辿り着けるとはね、到底、思えない……。そして、何より、空から、地上はね、事実上の筒抜け状態……やっぱり、明るい時間帯の行動はね、極力、控えた方がすごく賢明だろうね」
ガイアル、しばらく、その場で待機をして、作戦を練ることにする……。
「えっとね、まずはね、基本中の基本である、拠点地の確保……次点で、リールの収入源……ふうぅー……そうだね……そうなると、やっぱり、目先のターゲットは、都市の探索ということになるけれど……。うーん……どのように、攻めようかなぁ……」
ガイアル、さりげなく、周囲を視察……すると。
２
「はあぁー……弱ったな……。やっぱり、冒険者にさ、護衛を頼むべきだったかな……？」
と、何かの作業着に纏【まと】った男性が、とても困った様子で立ちすくんでいた……。
「うんっ⁉ このような、草原の真ん中でね、立ち往生……うーん、すごく不自然だよね。それに、《冒険者》というワードも、すごく気になるよね？ うん、所謂、捜査隊と同類なのかなぁ……」
〈捜査隊〉
天上世界の冒険者であり、地上世界の冒険者にあたる。
「まあ、僕も、すごく手詰まりなことはね、否めないことだしね。ここはね、情報収集も兼ねてね、仕掛けてみることにしようかな？」
ガイアル、すごくあからさまに、物陰から姿を現す……。
「うんっ⁉ ヘイ、ヘーイ⁉ あんた、冒険者だろ⁉」
（うわぁ⁉ すごく元気な方だね……）
「あのさ、超困ってたんだ。今から、護衛をさ、頼めねぇかな⁉」
（護衛……ね。どうやら、冒険者というのは、捜査隊の類【たぐ】いみたいだね。だったら、すごく話は早いよね）
「やれやれ……すごく困った方だね。すごく分かり切っていたことでしょ？ どうして、護衛をね、依頼しなかったの？」
「いやあぁー……そんなに、大それた仕事じゃなかったからさ、頼むほどでもないと思ったんだよ」
「あのね、そのような、些細なことがね、すごく危険なんだよ」
「あ、ああー……悪い？ 返す言葉もねぇよ」
「ふふっ。それで、お客様はね、どのような仕事をね、なさっているの？」
「ああ、キノコ狩りだよ」
「それだと、護衛はね、すごく必須でしょ？ 仮に、近場といっても、すごく滞在時間がね、長くなると思いますので……」
「まあ、あんたの言う通りだよ。以後、精進することにするよ」
（…………。さあ、帰還場所をね、聞きたいところだけど、名称を尋ねるのはね、すごくリスキーだよね。正体を怪しまれるおそれについては、できる限り、芽を摘んでおきたいからね。当たり前のことだけど、抹殺という手段はね、可能な限り、避けておきたいからね。……うん、そうだね。ここはね、機転を利かせて……）
「ねぇ、僕ね、すごく急いでいるので、申し訳ありませんが、護衛はね、引き受けられそうにありません。したがって、ギルドにね、至急、連絡をね、いたします。お客様の帰還先をね、教えていただけないでしょうか？ 代役の方にね、ご依頼をお願いいたしますので……」
「ああ、それなら、大丈夫だよ。ここから、北東方面にある、アンクルっていう街だから」
（……⁉ うん、どうやら、事なきを得たみたいだね）
「そうですね？ それでしたら、お送りいたしますよ」
「おおぉぉー……これはさ、超助かるぜ！ 急いでるところ、悪いな」
「いえ、お気になさらずに。僕もね、お仕事ですので……」
ガイアル、誘導に成功……。
お客様を、帰還先であるアンクルまで、護衛することに……。
そして、アンクルに到着……。
「いやあぁー……こんなに、安全に帰還できたのは、超久しぶりだよ」
「いえいえ、お構いなく」
（……護衛の依頼、すごくご無沙汰だったみたいだね）
「うん、それでは、僕はこれで……」
「って、あれ⁉ 寄っていかないの⁉」
「はい、先ほども、申し上げたと思いますが、すごく急いでいるので、早急にね、失礼させていただきますね」
「ああー……そっか⁉ だったら、リールくらい……」
「お客様⁉ すごく金欠でしょ⁉ 僕の目はね、ごまかせないよ」
「ま、まあぁー……そうだな」
「リール不足だから、近場のキノコ狩り……草原より、森林の方が、すごく収穫があるでしょ。したがって、今回はね、無料で、結構ですよ」
「あ、ありがとう……。超気配りが利くよな」
「いえ、それでは、失礼いたします」
「ああ、気をつけてな」
ガイアル、お客様に別れを告げて、アンクルを後にする……。
（これはね、すごく基本的な鉄則にね、すぎないよ。情報収集がね、不十分にすぎない現状……民間人であっても、地上世界の住民であることに変わりはない……即【すなわ】ち、関係を持つことはね、すごく鉄則なことだよ。すごく親密な関係になる可能性だって、否定できないからね。まあ、少なくとも、ここがね、ロイラルク大陸というフィールドだと入手することができたことはね、すごく大きな収穫かなぁ……。……えっと、そうだね。ひとまず、拠点地の確保はね、最優先事項として、これから、南西方面に進むとしよう。大陸という特徴から、各州というエリアに分かれていることがね、想定することができる。したがって、少なくとも、都市がある可能性はね、すごく高いよね。無論、過信そのものは、すごく危険なことなんだけどね。ひとまず、今日一日、探索の時間にね、割くことにしよう。最悪、アンクルという都市にね、引き返すという選択肢があることだしね。しかし、その際、面識を持ってしまっている以上、変装はね、辞さないけれどね）
ガイアル、上空の空模様を確認しながら、南西方面に歩みを進めていく……。
３
ガイアル、停止をして、あるものと睨み合っていた……。
「すごく参ったね……。まさか、魔獣と出くわすとはね……」
イノシシ型魔獣、アルクレス出現！
「さあ、どうしたものかな？ 攻撃と防御はね、すごく回避したかったのが、本音だったんだけどね。まあ、必要最低限でね、片すとしようかな？」
ガイアル、戦闘態勢に入る……。
アルクレス、突進攻撃を仕掛ける……。
（うん、すごくシンプルな戦法でね、すごく助かるよ）
「うううぅぅぅっ！」
ガイアル、ジャンプをして、攻撃を交わす……。
そして、アルクレスの背後に回る……。
「うん、悪く思わないでね。こちらも、任務にとって、すごく弊害だからね」
と、言いながら、小型の短剣ナイフを二本（両方、右手）、スタンバイをする……。
そして、振り返るタイミングを計る……。
「ガルルルルルゥ！」
「うん、捉えた！ フン、フン‼」
と、ガイアル、アルクレスの両眼【りょうめ】を目掛けて、放つ……‼
「あああぁぁぁぅぅぅうううぅぅぅー……⁉」
アルクレスの視界を奪い、その後、処理をする……。
ガイアル、ゆっくり歩み寄り……。
「うん、武器の消費はね、すごく避けたかったけれど、これも、食の導きということでね、妥協をすることにするよ」
『それに、どうやら、見物客もいるみたいだしね』
と、ガイアル、両目を右後方に向ける……。
パチパチパチパチ！
「いやあぁー……すごくお見事な戦法だね。俺もさ、すごく勉強になるよ」
と、冒険者と思われる男性が、拍手をしながら、こちらの戦闘を眺めていた……。
４
「やあやあ、ごきげんよう。俺はね、冒険者ギルドに所属をしている、戦士のエルマ・ガーデンだ。よろしく」
「ふふっ、すごく奇遇だね。同じく、冒険者のガイアル・エリバースと言う。盗賊をね、しているよ」
と、ガイアルとエルマ、握手を交わしながら、あいさつをする……。
（任務の鉄則……。相手と同じ、職種を名乗る……そして、それとなく、相手の情報収集を行っていく。無論、都市を聞くことができれば、すごく完璧だね）
「それにしても、単独行動とはね、すごく勇敢だよね」
「まあ、盗賊だからね。速さにはね、すごく自信があるの」
「まあ、確かに、すごく足枷【あしかせ】になっちゃうよね」
「……そうだね。被害はね、できる限り、避けておきたいからね」
「うん、すごくいい心掛けだね」
「ちなみに、あなた達はね、グループでの移動かい？」
「うん、そうだね。俺を含めて、三人でさ、行動を共にしているよ」
「なるほどね……。でもね、仲間の姿がね、見えないみたいだけど、何か、トラブルでもね、あったの？」
「い、いや、実はさ……」
｟ああぁぁー……や、やっと、追いついた⁉｠
｟ねぇ、エルマ⁉ 勝手にね、行動しないでよ！｠
（うんっ⁉）
エルマの仲間と思われる、冒険者の二名（男性一名／女性一名）が、息を切らしながら、駆けつける……！
「あぁー……えっとさ、ごめん、ごめん！ すごく興味深いものがさ、見られたから……」
「ええ、すごく興味深い……⁉」
「あっ、えっと……そちらの方は……⁉」
「はじめまして。冒険者ギルドに所属をしている、盗賊のガイアル・エリバースだよ。二人のことはね、エルマさんから、聞かせてもらっているよ」
「それは、それは、ご丁寧に。私【わたし】はね、魔法使いのクラム・マリエルよ。以後お見知りおきを」
「やっほおぉー！ 僕はね、僧侶のマーク・チャーリストだよ。よっ、よーろしくね！」
「えっと、クラムさんとマークさんだね。こちらこそ、よろしくね」
と、ガイアル、クラムとマークと握手を交わしながら、あいさつをする……。
（なるほど……すごく多種多様なグループみたいだね）
５
「しかし、単独でね、魔獣を討伐しちゃうとは、すごく驚きだよね」
「ええっ⁉」
「ほら、見てみなよ」
クラムとマーク、ガイアルに諭されて、ガイアルが討伐した魔獣にアイコンタクトで伝える……。
「「……⁉」」
「えっ、一人で、討伐しちゃったの⁉」
「ヤダ……とてもすごい！ 僕たちなんて、三人がかりでやっとだよ！」
「ええ、アルクレスですものね」
「確かに、誰かが囮【おとり】になって、背後から、奇襲を仕掛けるのが、すごく基本的な戦法だもんね。まあ、この場合、囮【おとり】はさ、俺なんだろうけどね」
「いえいえ、エルマがね、囮【おとり】になっちゃダメでしょ⁉」
「ええ、どうして⁉」
「だって、僕たち、魔法使いと僧侶だよ。すごく火力に乏しいんだよ。アタッカーはね、誰が務めるの！」
「あのさ、俺だってさ、そんなに、バカじゃないよ。パーティーバランスはね、考えているつもりだよ。火力だけが、アタッカーじゃないでしょ？ 魔力だって、すごく立派なアタッカーでしょ」
クラムとマーク、揃って、首を勢いよく横に振る……！
「いやいやいやいや！ 思った通り、すごく安直じゃない！」
「ええ、すごくありえないわね」
「はあっ⁉ どうしてだよ⁉」
「あのね、私【わたし】とマークはね、主に回復および支援がね、役割よ。魔法使い＝魔法攻撃という、発想はね、すごく低能な判断よ」
「あうぅー……そうだね。エルマには、少し柔軟な発想がね、必要かなぁ……（苦笑）」
「どうして、勉強をしなきゃいけないんだよ……（疲）」
「ふふっ！」
「「「⁉」」」
「ああ、ごめんね。何というか、みなさん、すごく仲良しなんだね。お互いの本音をさ、さらけ出すことができてね」
「ガイアルさん……どうして、そうなるかなぁ……。俺さ、すごく罰当たりなんだけど……」
「まあまあ、エルマ⁉ ここはね、ガイアルさんの見解をね、素直に受け入れようよ」
「……そうね。第三者のご意見はね、すごく大切よ」
「……そうだね。まあ、こんなところで、言い争っていても、しょうがないしね。まあ、またの機会ということで」
「うふっ」
「えへへ」
（うーん……そうだね。見た目より、すごくチャンスはありそうだね）
「ねぇ、ここでね、出会ったのも、何かの縁だろうし、今夜はね、一緒に食事にしない？」
「ええ、食事⁉ それはさ、構わないけど……」
「食材はね、どのようになさるつもりなのかしら？」
「いえ、食材も何も、ここにあるでしょ⁉」
「「「ええ……」」」
『ま、まさか……』
と、エルマ、思えず、心の声が……。
「いいよね？」
｟それじゃあね、準備に取り掛かるよ｠
｟ええ、ちょっと、ガイアルさん⁉｠
｟無駄よ、エルマ……聞いちゃいないわ｠
タタタタタタタァ！ など調理中の音が鳴り響く……。
｟えへへ、ガイアルさん、すごく見事な手捌【てさば】きだね｠
｟感心してる僧侶さんが、ここにいるし……｠
ガイアル、魔獣を使用した、下拵【したごしら】えを完了……。
その後、本題に取り掛かっていく……。
そして、夕日が沈み、辺り一面が、暗闇に包まれていく……。
ジャーン！ （見栄えバッチリ！）
「それじゃあ、いただきます」
ガイアル、食べ始める……。
《ジー》と見つめる三人……。
「あれ、どうしたの？ 食べないの？ お腹、空いているよね？」
「う、うん……それは、そうなんだけどさ、ホントに、これ……食べられるの？」
「うん、外見はね、すごくおいしそうだけど……」
「大丈夫だよ。やせ我慢はね、していないから……。そもそも、そんなことにね、意味なんてないよね？」
「ええ、そうね。いただかせていただきますわ」
「って、オイ⁉ クラム……」
「す、すごく積極的だね……」
「ええ、すごくおいしいわよ」
「ええ、ホント⁉」
「ええ、騙されたと思ってね、食べてみなさい」
「あ、ああ……そうだね。それじゃあさ、遠慮なく」
エルマとマーク、覚悟を決めて、一口、かぶりつく！
「「うんっ⁉」」
「ホントだ……すごくおいしい……」
「あのね、これはね、すごく病みつきになりそうだね」
エルマとマーク、一気に食が進む……！
「ちょ、ちょっと⁉ ガイアルさん、ごめんなさい。すごくデリカシーに欠けていて……」
「ふふっ、気にしないで！ 警戒をするのはね、悪いことばかりじゃないよ」
「ええ、そのように、おっしゃっていただけると、すごく安堵するわ」
（うーん……性格調査……完了だね。ここから、すごく重要なミッションだからね。できるだけ、疑念の心は、浄化しておきたいからね。……（食）。食事はね、任務をこなす上で、すごく基本的なこと。自身の食べるものはね、自身で調理をする……。相手に任せるということは、弱みを見せるということ……。リスクはね、なるべく、下げておきたいからね）
「「「ごちそうさまでした！」」」
「ふふっ。気に入っていただけて、すごく良かったよ」
「いやあぁー……まさか、魔獣でさ、こんなにおいしい料理ができるなんてさ」
「ねぇねぇ、ガイアルさん⁉ 僕たちの料理担当にならない？」
「ええっ⁉」
「おおっ⁉ マーク、それはさ、すごくいいアイデアだね」
「えへへ、でしょ⁉ ねぇねぇ、どうかな？」
「コラッ⁉ 二人共、やめなさい！ ガイアルさん……ごめんなさい。この二人、すぐに調子に乗るから、聞き流してくれてね、構わないわよ」
「あはは、思っていたより、大好評みたいで、すごく嬉しいよ」
（……そうだね。料理担当……ね。相手に背を見せる点において、すごくリスキーだけど、反面、帯同をしていても、不思議じゃない……。まあ、情報収集に、リスクは避けられないよね。その都度、状況に合わせて、考えておく方針にしよう）
「うん、そうだね。すごく短期間になると思うけど、よろしくお願いするよ」
「おおー、決まりだね」
「やっほおぉー……ガイアルさん、ありがとう！」
『まあ、三人より……四人よね？』
ガイアル、エルマ達に、今回のクエストについて、尋ねる……。
「なるほど……遺跡の探索ね」
「うん、ホントはね、メンテナンスという、すごく簡単なお仕事のはずだったのだけれど、放置をした結果……探索ということになったのよ」
「言い得て妙だね。確かに、遺跡だって、生き物だからね。定期的なメンテナンスはね、すごく自然なことだよね」
―そして。
一同、明日に備えて、テントで眠ることに……。
ガイアル、眠っている三人を眺めながら……。
（…………［瞑想中］。……さあ、復唱をしておこう。エルマ・ガーデン、冒険者ギルドに所属している戦士さん……性格はね、お調子者。クラム・マリエル、冒険者ギルドに所属している魔法使いさん……性格はね、生真面目【きまじめ】。マーク・チャーリスト、冒険者ギルドに所属している僧侶さん……性格はね、能天気。うん、この世界の人となりを知るという意味において、エルマさんとマークさんに公開をするのは、あまり賢明な判断とは言えないよね。……そうだね。すごく無難に、ここはね、クラムさんかなぁ……）
ガイアル、明日に備えて、眠りにつく……。
ご一読いただきありがとうございます。
お気に召されましたら、次回もよろしくお願いいたします。
