6/13

６．福井県

　その一週間後の月曜日。

　晴斗たちは、お昼ご飯に親子丼を食べながらいつもの料理の番組を観ていた。

　その日は、福井料理であった。それを観ていた晴斗は福井料理もいいなぁと思った。

　それから、二人は今度、福井料理を食べに行くことに決めた。

　夜六時半に、二人は神楽坂駅に到着した。そこから五分程歩いた所に、その福井料理のお店があった。早速、二人はその店へ入った。

　女性の店員に案内され、二人は奥のテーブルに座った。すぐに晴斗たちはメニューを見て、何を注文するか決める。

　福井では、越前（えちぜん）おろしそばが有名だということで、晴斗はそれを頼むことにした。彩乃は、舞茸（まいたけ）の天ぷらが乗った季節の野菜天おろしそばを頼むと言った。舞茸は福井の名物らしい。それから、「へしこ」という鯖（さば）の糠漬（ぬかづ）けと、蟹を地酒で漬けたという「酔っ払いセイコ蟹」、それと生ビールを二つ注文した。

　すぐに女性の店員が生ビールを持ってきてくれた。二人は乾杯し、一口飲んだ。生ビールは冷えていて旨かった。

　それからしばらくして、へしこがやって来る。

「いただきます」と早速、彼女は言って、その刺身のように切られたへしこを一枚、箸で取り食べた。

「うん、おいしい」

　彼女は首を縦に振って言った。その後、彼女はビールを飲んだ。

　どれどれと晴斗も気になって、それを食べてみる。噛むと、独特な味が口の中に広がった。

それからすぐに晴斗はビールでそれを流し込む。濃い目の味付けだなと晴斗は思った。

「しょっぱいね」

晴斗がそう言うと、「うん」と彼女は頷き、「これはお酒が進むね」と言って笑った。

「だね。後、ご飯も欲しくなる」

　それに、白飯が食べたくなるような味でもあった。

「確かに」

　その後すぐに、「お待たせしました」と言って、店員がそばを持ってきた。

　晴斗の前に、越前おろしそばが置かれ、彩乃の前に、舞茸の天ぷらが乗った野菜天おろしそばが置かれた。

「おいしそう！」

「だね」

　湯気が立っていて、いい匂いもした。

　早速、彼女はそばを啜った。

「うん、おいしい」

　彼女はおいしそうにそのそばを啜っていた。

　その後、晴斗もその越前そばを食べた。

「おいしい」

　そのそばは、ほんのりと甘い風味がした。大根おろしがいいアクセントになっていて、ピリッと辛い大根とそばを食べると、口の中がちょうどいい味わいになった。

「ね」と彼女が言って、今度は舞茸の天ぷらを食べた。

　サクッと言い音がした。

「うん、この舞茸もおいしい」

　彼女が嬉しそうに微笑んだ。

「いいね」

　晴斗はそう言って、もう一口そばを啜る。そのそばはサッパリとしているが、上品であった。

「お待たせしました。酔っ払い蟹でございます」

　そばを食べていると、女性の店員がそう言って酔っ払い蟹をテーブルに置いた。

　大皿に大きめの蟹が乗っていた。

「わ！　すごい！」

　晴斗は思わずそのでかさに驚いた。彼女もびっくりしていた。

「こちらのはさみで小さく切って、お召し上がりください」

　その女性店員はそう言って、蟹を切る専用のはさみを渡してくれた。

　彩乃はそのはさみを受け取ると、早速、蟹の足を切断した。それから、蟹の胴体の前の部分を取り外し、後の甲羅を取る。すると、卵と味噌が出て来た。

「ほら、卵と味噌だよ」

「本当だ」

「食べてみてよ」

　そう言われて、晴斗はその卵と味噌を食べた。

「うん、うまい！」

卵はプチプチとした食感がしていて、味噌は濃厚でクリーミーだった。

その後、彼女もそれらを一口食べた。

「うん、美味しいね」

　彼女が嬉しそうに言った。

　その後、彼女は胴体を半分に切り、半分にしたところについた身をほじり始めた。見ると、沢山の身がそこから出て来た。

「ほら、あなたもやってみて」

　彼女にそう言われて、晴斗ももう半分の蟹の胴体を掴み、そこから蟹の身を取った。どんどんと蟹の身が出て来た。

「うん、おいしい」

　彼女はそれを終えると、すぐにその身を食べた。晴斗も一通り身を剥（は）がすと、それを箸でつまんでそれを食べた。

「うん、うまいうまい」

蟹の身はジューシーで美味しかった。思わず顔がほころんでしまう。

その後、彼女が足の部分をハサミで食べやすいように切り、それを食べた。晴斗も切ってもらったその足の部分を食べた。足の方が身はぎっしり詰まっているためか、食べ応えがあり、そちらの方が美味しく感じた。

「ねえ、あなた。最近、全然アレが来ないのよ……。」

福井料理を食べた三日後、仕事を終えて晴斗はいつものように自宅でゆっくりとしていた時、彩乃が不思議な顔をして言った。

アレって？　と、晴斗は訊こうとした。が、その後、彼女が言うそれが生理であることだとすぐに分かった。

「マジか。一度、病院に行ってみたらどうかな？」

　晴斗がそう言うと、「うん、そうしてみる」と、彼女が言った。

　それから四日後の月曜に、彼女は病院へ行った。

　病院から戻って来た彼女が、晴斗を見るなりこう言った。

「ねえ、あなた。私、妊娠したみたい」