おいわい魔王

　僕は魔王。ごく普通に青年の魔王だよ。

　今日は僕の誕生日。

　と言っても、僕を祝ってくれる人なんか、いないんだけどね。

　だって、僕、お飾りの魔王だもの。

　今日も玉座の間で謁見の仕事をしたよ。

　お願いしますって頭を下げる魔族に、やっておくと手を振る仕事。

　だけどさ、こういう日ばっか真剣にお願いしに来るの、どうかと思うよ？

　誕生日だからって、たくさんの人のお願いを聞き届けられるほど、僕は暇じゃない。

　ああ、早く帰って、部屋で本を読みたいな。

　と思ったんだけど、お仕事が全部終わっても、タートルさんが離れてくれない。

　どこか上の空ながら、僕を中庭に連れ出していくの。

　大丈夫？　そっちにはお父様の遺体がある、霊廟があるよね？

　タートルさん、無理しないでいいんだよ。……あれ？　そっち行くの？

　タートルさんが草地をぽんぽん叩く。座れってことだよね。

　僕は素直に土の上に座った。季節の花が咲いている。

　そうか、僕の誕生日が来たってことは、もう春が来てたんだね。

「例年通りだが、おまえに届いた贈呈品はすべて処理してある」

「うん、タートルさん、ありがとう」

　ここで言われてる贈呈品は、僕への誕生日プレゼントのこと。

　今日に限らず結構頻繁に、縁もゆかりもなく、会ったこともない魔族から届くんだけど、誕生日のこの日はいつも多いみたい。

　よく分からないけど、使えない魔王でも好感度あげとこうってことなのかな？

　たまに罠も混じってるとかで、いつもタートルさんが開けてくれるんだけど……そっか。

　危険な仕事だものね、タートルさんを労ってあげなくちゃ。

「おいこら。何してる」

「いつもありがとうって頭なでてるとこ」

　お父様が昔、タートルさんにしてたからって言ったら怒るかな？

　タートルさんは片手で顔を覆っている。

　口はへの字に曲がってるけど、雰囲気は別に不機嫌そうじゃない。

　むしろ、これは後悔？　どうして、泣いているの？

　わっ！

「俺が気を遣われてどうするんだ。おまえの方が若いんだから、俺に気を遣わせろ」

「僕はもう子どもじゃないよ。大人になったから――」

「馬鹿。年の差が縮まる訳ないだろ。俺にとって、おまえは永遠の弟だよ」

　タートルさんが、僕の頭をなでている。

　えへ。一度やってもらいたかったことが、叶っちゃった。

　これは、今年のタートルさんの誕生日は頑張らなくちゃ。

　そうでなくても、もうしっかり準備はしてあるけどね。

「……せっかくだから、花冠でも作るか」

「えー。僕、子どもじゃないってば」

「俺がおまえにあげたいんだ。それとも、こんな誕生日プレゼントは嫌か？」

　そういえば、今年は誕生日プレゼントをねだらなかった。

　もう、必要なものはすべて揃ったから、用意もしてもらわなかったんだった。

　お父様が生きてた頃は、誕生日の意味さえ分かってなかったし。

　誕生日をもらえたから、それでいいって思ってたのに。

「な、泣くなよ！　今、厨房でケーキ焼いててもらってるから！」

　すぐ持ってくるから！　って、タートルさんが慌てて立ち上がった。

　止まらない涙を勘違いしたのだろう、僕から少し離れた。

　厨房と連絡を取って、すぐ届けるように指示しているのが見える。

　自分で言いに行くんじゃなくて、きっちり僕が見える範囲で話しているのが、タートルさんらしい。

　僕は今日で、たぶん317歳ぐらいになった。

　生まれて初めて、白い花が好きになった。

　タートルさんがくれた白い花冠は、ずっととっておく。

　魔力で覆ってあるから、僕が死ぬまでずっと変わらない。

　……お父様にも、タートルさんがくれた花冠を見せたかったな。