２７６：濃霧の海域
「んー俺だけじゃしんどいな。イオルたちも手伝ってくれ」
俺は彼らにも《鑑定鏡》を渡す。イオルはやる気十分だが、明らかにヨーフェルは渋々といった感じだ。
シキにも影から出てもらい、同じように捜索に専念してもらうことにした。
それと《サーチペーパー》にも活躍してもらおうと思い、《オズ・フリーダム号》の特徴を書いて飛ばした。
これでもしこの世に《オズ・フリーダム号》が存在するなら、時間次第で見つけてくれるだろう。
まあ数日前にここら周辺で発見されたという話だから、すぐに見つかると思う。
だからとりあえず俺たちも、《ジェットブック》をゆっくり飛行させながら探すことにした。
だが一時間、二時間、三時間と経ったが、目ぼしいものは見つからない。マッハ３以上で飛ぶことができる《サーチペーパー》からも反応が返ってこない。
「しょうがない。ちょっと小休止だな。弁当タイムといこうか」
「そう言えばもう昼時ですな」
「おお！ 楽しみだな、イオル！」
「うん。ヒロさまがくれるおべんと、とってもおいしいから……すき」
俺は《ショップ》スキルで購入した駅弁を、二人の前にいろいろ出してやる。
小さい頃、親父といろいろ旅行した際に、当然いろんな駅を利用した。そこで楽しみだったのは、ご当地の弁当である。
弁当は日進月歩で、どんどん種類は豊富になっていき味だって向上している。その中で、俺が気に入っている弁当を幾つか用意していた。
「これは新潟県にある《まさかいくらなんでも寿司》という駅弁だ。ます、さけ、かに、いくらをふんだんに使用してて、ボリューム満点の一品だぞ」
開いて見せてみると、二人は感動げに声を上げる。
酢飯の上には、それぞれの魚介が区分けするように載せられていて、色合いだけでも見ていて面白い。
「次に宮城県の《牛たん弁当》だな。これは箱についてる紐を引っ張って少し待つと、熱々になった弁当を楽しめるんだ。牛タンも結構な数入ってて肉汁も上手い。飯に良く合うガッツリ系の駅弁だな」
やはり何といっても熱いまま食せることが素晴らしい。そのお蔭で香る肉の香りに食欲はそそり、量も申し分がないので人気の高い駅弁だ。
ただまあ、二人はあまり肉を食わないので少し興味薄ではあるが。
「そしてこれは愛知万博の時に売られた《日本の味博覧》」
「わぁ、いろんなものがはいってる……」
「うむ、これは一口一口楽しみだな」
二人が目を奪われるのも仕方ない。何故ならこの弁当の中には、季節の変わり目によって入れられる具材が変化し、多種多様なものが敷き詰められているのだ。今までは一番品数が多い弁当であろう。
「最後は広島県の《あなごめし》だな。これは上にぎっしりと置かれたあなごが特徴的だ」
「おーたしかにいっぱいある」
「これは魚……か。これなら私たちもガッツリ食べられそうだな」
ふっくらとしたアナゴの白焼きに、さっぱりとしたタレが相性抜群の箸が止まらない逸品である。
まだまだ俺が美味いと思った駅弁はたくさんあるが、とりあえず今日はこれくらいにしておこう。
「うむっ！ 私はこの《日本の味博覧》が気に入ったぞ！ 多様な食材を楽しめるし、量的にもちょうど良い！」
「ぼくは……これ」
どうやら《まさかいくらなんでも寿司》を、イオルはお気に召したらしい。
ちなみに俺はやっぱ《牛たん弁当》だな。腹減ってたからガッツリいきたいし、何よりも肉の魅力には勝てない。もちろん《あなごめし》も捨てがたいが、これはシキが是非とも食べたいらしく、綺麗に皆でそれぞれ分かれることになった。
そして空箱になった弁当を《ボックス》に収納していると、不意にイオルが「あ！」と、珍しく大きな声を上げたのである。
当然何事かと思って聞いてみると、イオルが「あそこ」と言って指を差した。
その先には海面が見えない場所が存在した。というよりも、周囲を濃霧が覆っていて確認できなくなっているのだ。
「霧……確か例の幽霊船が現れるのは霧深い海域だって言ってたな」
「うん。ぼくも……そうきいた」
「それがしもそのように耳にしました」
「ヨーフェルは……って、お前なぁ」
見ればヨーフェルは両手で目を塞いでしゃがみ込み、
「違う違う違う違う。あれはただの霧だ。決して幽霊船が現れる霧じゃない。絶対に違う。ああ違うとも」
などとブツブツ呟いている。……放っておこう。
「まあいい。とりあえず確かめるために霧の中に突っ込むか」
「ええぇっ！？」
いやそんなに驚くことか、ヨーフェル……？
「も、ももももももし、いや、万が一、いいやっ、億が一、有り得ないかもしれぬが、幽霊船が現れるような霧だったらどうするんだマスターッ！」
「だったらラッキーじゃないか」
「不幸に決まっているだろぉぉぉぉっ！」
「お姉ちゃん……うるさい」
「ふむ。ヨーフェルにも苦手なものがあったとは」
誰しも苦手なものくらいは存在するだろうが、まさかヨーフェルが幽霊を恐れているなんて。クールビューティという名に相応しい振る舞いをいつもしている彼女だが、存外子供っぽい弱点が見えて少し可愛らしく思う。
「安心しろ、ヨーフェル。ちゃんと調べながら行くから。それに怖ければ俺の傍を離れなきゃいいだろ」
「うぅぅ……マスタァ……」
ギュッと後ろから俺に抱き着いてくるヨーフェル。いや、離れるなって言ったがそういう意味じゃ……まあいいか。
俺は《鑑定鏡》で霧を調査してみる。
しかしザザザッと、まるで砂嵐が映っているかのような光景になり鑑定ができない。まるで何かしらの力が、あの霧に働いているかのようだ。
ただの霧ならこんなことは起きない。ということは……。
……当たりだって可能性が高いか。
ならばなおさらこのまま放置はできない。せっかく見つけた財宝ゲットのチャンスなのだ。
船の墓場というくらいだ。もしかしたら壊れた船の中にはお宝が眠っているかもしれない。
しかし不気味な領域であることも確かだ。警戒して進む必要がある。
何かあったらすぐに離脱できるように《テレポートクリスタル》も常備しておく。
そんな感じで、何が起きても対処できるように準備をしてから《ジェットブック》で乗り込むことにした。
