１４７：皆でニケのもとへ
そんな中、頬をリスのように膨らませてアリシアが、
「フーンだ！ 嫌みです嫌みです！ どーせあたしたちには分からない悩みですよーだ！ ねっ、ノアリア様！」
「ふぇ？ え、えとその……」
「こらアリシア！ ノアリア様を巻き込むな！ それにノアリア様はたとえ小さくとも、お美しいから別に良いのだ！」
「はぐぅ！？」
おいおい、今の言葉で姫さんてばショック受けちゃってるけど？
「フンだフンだフーンだ！ 持たざる者の気持ちなんて、持ってる人には分かりませんよーだ！」
ずいぶんとくだらないやり取りが続いている。コイツら、俺っていう男がいるのを忘れてるんじゃないだろうか？
「……そんなに胸を大きくしたいならできないこともねえぞ」
「……え？ マ、ママママママジですかっ！？」
「お、おう……マジだが」
「お、おおおお教えてください！ あ、もしかして自分が揉んでやるとかそういう話なんですか！ だとしたらさすがに躊躇せざるを得ないというか、やっぱりそれは好きになった人にしてもらいたいっていうか、だからまずは清いお付き合いしてからでお願いします！」
何故かお願いされちゃったんだけど……。
「い、いや、そういうことじゃなくて、胸を大きくすることができる薬ならあるってことだ」
「「それをくださいっ！ ……あ」」
アリシアのみならず、同時にノアリアまで声を上げた。そしてノアリアは、無意識に声を上げてしまったからか、恥ずかしそうにしている。
「いや待てアリシア。それにノアリア様もどうか落ち着いて。今はそのような薬などより、《世界樹のエキス》についてです。アリシア、本当に何ともないのだな？」
「そーですよぉ。ていうかあたしを見て分かると思うんですけどぉ」
「む……そうだな。ボーチ、本当にこの薬は《世界樹のエキス》なのだな？」
「ああ。あんたが信用できねえっていうのは分かるけどな。ここにきて信用を無くすようなことはしねえよ。裏切るなら報酬をたんまりもらった後だ」
「う、裏切るとは……本当に正直な奴だ。……どうされますか、ノアリア様？」
「……頂きます」
「よろしいのですか？」
「アリシアを見る限り、少なくとも悪いお薬ではないようですし、それに彼はラジエ様が認めたお方なのですから」
他人をそこまで信用するのはどうかと思うがな。
「あ、でもちゃんと料金は取るぞ」
「ぐっ……やはり商人か」
「当たり前だろ。まあ実際に効果が出てからで十分だ」
「それじゃノアリア様、どうぞぉ」
毒見をした《世界樹のエキス》を、アリシアから手渡されたノアリアが、少し逡巡したような雰囲気を出すが、意を決したかのようにゴクッと一気に飲み干した。
するとアリシア同様に、身体が淡く発光すると、目に見えてノアリアの顔色が良くなる。
「……！ これは……身体が物凄く軽くなりました……！」
「本当ですか、ノアリア様！？」
「ええ、本当ですよダエスタ。まるで身体が羽のようです。今なら一日中走り回れますよ！」
「おぉ……良かったぁ！ ……ボーチ！」
「んぁ？ 何だよ？」
「感謝する！」
へぇ、ちゃんと礼を言えるんだな。てっきり嫌いな商人相手だから、たとえ結果を出しても頭なんて下げないと思っていたが。
「別にいい。一応商売相手だしな。倒れられたらこっちが困る」
「……そうか。いや、それでもこんな貴重な薬を本当にありがとう」
「私からも。ボーチ様、お蔭様で生まれ変わったような清々しい気持ちです。感謝を申し上げます」
二人だけじゃなく、アリシアやトリアたちまで一緒になって礼を言ってくる。
「感謝してるなら、その分報酬を弾んでくれ。俺はそれで十分だ」
「ふふ、はい。期待していてくださいね」
ニッコリと心から楽しげに笑うノアリア。先程までは疲弊からか、どこか頼りない印象があったが、今は点数をつけると百点満点の笑顔だった。恐らくこれが本来の彼女の笑顔なのだろう。
するとそこへ地下通路がある廊下から、こちらに向かって人が歩いてくる気配がした。
他の連中もそれには気づいたようで、少しだけ緊張感を漂わせる。
扉が開き、奥からラジエとキリエが姿を見せたことで、フッと空気が緩んだ。十中八九彼女たちだと分かっていても、もしかしたらという警戒だけは怠らないようだ。
「聞いたぞ、ボーチよ！ ニケ様を奪取できたというのは真か！？」
勢い勇んで俺に詰め寄ってくるラジエ。
「ちゃんと証拠は見せてやるって。準備ができたらさっそくニケがいる場所へ案内したいが、ここにいる全員でいいのか？」
「えっと……ボーチ様？ 確かにこの場にいる者たちなら今すぐ動けますが……」
「それは危険です。今、外は『四天闘獣士』の指揮のもと、多くの兵が賊を探し回っております。ですから外出はなるべく控えた方がよろしいかと」
そう注意するのはキリエだ。彼女は自分の目で、街を見回ってきたようなので間違いないだろう。
キリエの言葉に、ラジエもまた「その通りじゃ」と頷く。次いでノアリアたちもまた賛同していく。
「安心しなって。俺がここに来た時のことを思い出してみろ」
「……！ まさかここから一瞬で移動できる方法があるのか？」
先にハッとして声に出したのはダエスタだ。
「どういうことじゃ？ 一瞬で移動じゃと？」
「ラジエ様、実はですね……」
ノアリアがラジエに対し、俺がここへ転移してきたことを告げた。
「何と……よもやそのような力まであったとはのう……！？ しかしその口ぶりじゃと、我々も一緒に転移することができるということか？」
「さすが察しが良くて助かる。その通りだ。全員互いの身体に触れてくれ」
俺を通して、互いに触れ合っていなければダメだということを伝えると、遠慮深そうにメイドたちはノアリアに触れ、彼女に触れているダエスタとラジエは、俺の肩に手を置く。
「それじゃ全員手を離すなよ」
俺は《テレポートクリスタル》を取り出すと、力任せにそれを砕いた。
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