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千の翼が生えて

「……江川（えがわ）さん」

「……こんにちは……」

　ほほえみながらも、少し不安そうな表情で、江川（えがわ）さんはわたしが腰かけているベッドの横に置かれていた丸椅子に座った。

「えっと……倉田（くらた）さんを保健室に運んで以来だから……五ヶ月ぶり……くらい……？」

「そう、ですね……」

「……えっと……体調は、どう、ですか……？」

「……まあまあ、ですね……」

　二人とも、距離感が掴めなくて。

　当たり障りのない会話しかできない。

「……どうして、ここに？」

「えっ？」

「……ほら、なんていうか。……わたし達、お見舞いにくるほどの仲……では、ないじゃないですか……」

「……」

「本当は、違う人のお見舞いに来ていたんですよね……」

「それは……」

　わたしが思っていた疑問を口にすると、江川（えがわ）さんは途端に口をつぐんでしまった。

「……楓（ふう）ちゃん、ですよね」

「えっ！？」

「わかってますよ。倉田（くらた）先生と江川（えがわ）さんが『先生』と『生徒』の関係じゃなくて、『そういうカンケイ』だってこと」

「ど、どうして……」

「……倉田（くらた）先生、今年の春頃から明らかに雰囲気がやわらかくなっているんですよ。江川（えがわ）さんと会ったときは特に。たぶん、倉田（くらた）先生のことを気にしている人なら、だいたい気がついていると思いますよ」

「そ、そうだったんですか……。……って、『楓（ふう）ちゃん』？『倉田（くらた）先生のことを気にしている人』？それって……」

「……噂の、とおりです。……でも、今は……」

「……悩んで、いるんですね」

「っ！」

「……木隠（こがくれ）さんの表情を見たらわかります。私も、邑（ゆう）さんのことで悩んでいたから……」

「……」

「……好きなのに、うまく近づけなくて……。好きって気持ちだけが、どんどんひとりでに膨らんでいって、汚くなりそうになって……。……でも、いろんな人に相談して、気持ちを打ち明けて……。……そうして、私のもつ『愛』を信じて、邑（ゆう）さんに告白して。そうしてやっと、私の気持ちを受け取ってもらえたんです」

「……じゃあ、もう……江川（えがわ）さんの悩みは、なくなったんですね……」

「……ううん。まだ……です」

「……『まだ』……？」

「……邑（ゆう）さんに気持ちを伝えたとき、聞いたんです。辛くて、苦しくて、愛情を信じられなくなるくらい、深い傷を受けた過去を」

「……深い、傷……」

　それはきっと、楓（ふう）ちゃんにも、あるんだろうな……。

「……だから、決めたんです。もっと、もっと、邑（ゆう）さんのことを知りたいって。邑（ゆう）さんのことをたくさん知って、そして……過去の傷も、全部全部受け入れて、本当の意味で、邑（ゆう）さんを愛したいって。……だから、私の悩みは、まだ終わっていません。……でも、後悔はしていません。……だって、大好きな人のことを、ずっとずっと、考えていられるから」

「……江川（えがわ）さんは、強いですね」

「……私は強くなんてありません。これも、邑（ゆう）さんの……。……恋人の、おかげですよ」

　……そうなんだ。

　だから、最近の倉田（くらた）先生は、あんなにも幸せそうなんだ。

　こんなに、真摯に愛してもらえているから……。

　わたしは……。

　わたしと楓（ふう）ちゃんは、どうなんだろう。

　……ううん。

　まだ、楓（ふう）ちゃんにわたしの気持ちを信じてもらえていない。

　わたしはいままで、楓（ふう）ちゃんのことを「ちょっと不器用なだけの、普通の女の子」だと思っていた。

　もし、楓（ふう）ちゃんにも倉田（くらた）先生のように「傷」があるのなら……。

　……だったら。

　楓（ふう）ちゃんのこと、もっと、知りたい。

　楓（ふう）ちゃんのことを知って、その全てをわたしが受け止められたなら、楓（ふう）ちゃんに、わたしの気持ちを信じてもらえるのだろうか。

　あいまいで、いまにも消えてしまいそうだけど、楓（ふう）ちゃんへ続く道が、ほんの少し見えてきた。

　わたしにそれを教えてくれた江川（えがわ）さんは、恋のキューピット……羽の生えた、天使に見えた。

本人の前じゃなければ、「邑さん」と堂々と言えるようになった智恵さん。