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Queen's at home?

「……あ」

　ダイニングテーブルで夕御飯ができるのを待っていると、エビフライを揚げていたらしい墨子(すみこ)が声をあげた。

「……どうしたの」

「……小麦粉、衣でピッタリ使いきっちゃった……。どうしよう、もう揚げ終わっちゃったし……」

「……？ ……それがどうしたの」

「……油を固める分をとっておくの忘れてたの」

「……あぁ」

「ごめん楓(ふう)ちゃん、先にご飯食べてて。わたし、急いで小麦粉と凝固剤買ってくるから」

「……わかった。でも、食べるのは待ってる」

「ごめんね。すぐに戻ってくるから」

「……うん」

「………………え？」

「……墨子(すみこ)？」

　突然、エプロンを外していた墨子(すみこ)がこちらへ振り向いた。

「……楓(ふう)ちゃん、急にどうしたの？」

「……？特になにも言ってない。返事しただけ」

「どうしたの？ ……もしかして、バスケ部でどこかぶつけた？」

「……確かに転んだけど」

「……と、とにかく、わたしは楓(ふう)ちゃんを固めたりなんてしないよ」

「……？だから、なんの話を」

「え？だって楓(ふう)ちゃん今『わたしを固めて』って言って……」

「……一言も言ってないけど」

「そ、そうだよね。あれ、そんな風に聞こえたような……。ごめん、今の忘れて」

「……うん」

　◆

　しばし、待つ。

　キス未遂の日から、十日ほど経った今日。わたし達の関係は前進も後退もすることなく、相変わらずなあなあの状態が続いていた。

　墨子(すみこ)も、以前と変わらず接してくれている。

　わたしは、なにも変われていないままで……。

「……そう思うなら、なぜ行動に移さない」

「……っ！」

　振り返ると、また、あの人が。

「実行力の無い奴だ……。……仕方がない、私が直接手を下してやる」

「！」

　その言葉には、わたしが今までに感じたことのない殺気を帯びていた。

　殺される。幻であるはずの姉に。

　わたしはよろけながらも椅子から降りて、走り出した。

「あっ……あ……誰か……誰かっ！」

　わたしは、逃げた。

「なぜ逃げる？お前自身が望んだことだろう。自分自身の消滅を」

　普段敵意を向けている相手が、こんなに恐ろしいと感じたのは初めてだった。

　わたしは玄関の扉へ向けて必死に駆けた。

　だが。

「うっ！？あ……あぁあっ！！」

　左足首を掴まれ、うつ伏せに転んだ。

　右足首も掴まれ、両足が引かれてゆく。

「やだっ、やだぁっ！！」

　両手を床に着けて抵抗するが、フローリングでは手のひらは滑るだけ。

　扉が、どんどん遠のいていく。

　怖い、怖い。

　誰か、誰か……。

「す……み……こ………………っ」

　……墨子(すみこ)？

　なぜ彼女に助けを求めるのか。

　自分が利用している相手に……。

　わたしは、また彼女を安易に傷つけるつもりなのか。

　彼女は被害者であり、わたしは加害者。それは変わりようのない事実だ。

　それなのに、それなのに……。

　……いつもそうだった。

　いつもわたしは、周りに迷惑をかけてばかりだった。

　自分勝手に凹んで、自分勝手に騒ぎ立てて。

　……昔からそうだった。

　誰も助けてくれなかった。

　自分さえも、自身に絶望していた。

　唯一手を差し伸べてくれた姉。

　わたしが突き放した姉。

　今、こうしてわたしを深淵へ引きずり込もうとしている幻（あね）。

　全ては、自業自得なんだ。

「……」

　わたしは、抵抗する手をゆるめて……。

　……扉の鍵が開く音がした。

　……そうだ。

　こんなところで生から手を離したら、それこそ墨子(すみこ)に迷惑がかかってしまう。わたしの屍の処理を任されてしまう彼女は、どう思うだろう。

「……まだちょっと、待って……！　これで、最後にするから……！」

　最後に、彼女に謝らないと。

　わたしは無い力を振り絞って、足をばたつかせた。

　そして、扉が開くと同時に、わたしはふわりと自由になった。

「今までごめんなさい、すみ……」

「墨子(すみこ)ー！　会いたかったわよーっ！！」

　温かくて、やわらかな力で抱擁された。

　……しばしの沈黙ののち。

「き、きゃあああああ！　誰、この子！？」

　木隠（こがくれ）家に、女性の叫びがこだました。