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Lily in the fog

　数日後、わたしは再びあの場所へ赴いた。

『高等部の校舎の隅から、美しいハミングが聞こえてくる』

　という噂を耳にした。

　そのハミングの主が、必ずしも先日の彼女であるとは限らない。わたしは彼女のタイをよく見ていなかったため、学年もわからなかった。だから、こうやって直接会いに行くしか、再会する方法が思いつかなかった。

　件の場所に近づくと、温かくて、柔らかな旋律が、回りの木々を包み込むように聞こえてきた。わたしには今まで縁のなかった温もりを感じた。

　木の陰から、ハミングの発生源を窺う。

　校舎の外壁に寄りかかって座っている、一つの人影を捉えた。

「～～♪」

　案の定というべきか、予想が当たったというべきか。ハミングの主は、まさしく件の彼女だった。

　タイの色はえんじ色。黒っぽい紅のそれは、わたしのものと同じ色であり、わたしと彼女が同学年であるということを示していた。

　ここ一帯の自然を巻き込んで、味方にして、清流のように風に乗って流れてくるこの唄は、なるほど、噂にもなるはずだ。

　ひととおりのフレーズが終わり、彼女は伏せていた目を開けた。

「えっ！？だ、誰！？」

　見つかった。おかしい、ちゃんと頭しか出さないようにして隠れていたはずなのに。……あ、頭か。

「……って、あれ？もしかして、この間の……」

「……」

　もうこれ以上隠れていても意味がない。わたしは木陰から姿を現し、歩み寄り。

「あ、そこあぶない！」

「え」

　わたしは木の根に足を引っかけて転び、頭を打った。

　◆

「ん……」

「あ、起きた……」

　わたしの顔を、上から覗き込む彼女。

　これは。

「……膝枕？」

「あ、えっと……頭を置けるような物がなかったので、つい……。……嫌……でしたか？」

「……ううん。……ありがとう。……そういえば、名前はなんていうの」

「あ……木隠墨子(こがくれすみこ)です。よろしく……お願いします……」

「わたしは倉田楓(くらたふう)。よろしく。……また、ここに来てもいい？」

「え……うーん…………はい、いいですよ。それじゃあ、今から……ここは二人だけの場所……ですね」

「……うん」

　そうしてわたしは部活の合間をぬって彼女の元を訪れ続けて、何ヵ月かの時が流れ、運命の時がやってきた。

　◆

「あの……わたし……好きに、なりました……。倉田(くらた)さんの、ことが……」

「……そう。……じゃあ、今日から付き合おう」

「えっ……、いいんですか？女同士とか……」

「むしろなんで駄目なのかがわからない。わたしはあなたの……墨子(すみこ)の気持ちを受け入れた。それでいい。それだけでいい」

　思えば、こうして墨子(すみこ)をたぶらかした時から、わたしは彼女の人生を大いに狂わせ始めていた。ただの緊張や驚きによる心拍数の上昇を、恋愛感情だと勘違いさせて。

　わざとらしく接近して。

　顔を近づけて、肌に触れて。

　彼女を誘惑して。

　彼女の優しさにつけこんで。

　……全ては、わたしが寂しくないように。

　これ以上独りぼっちにならないように。

　そのために、関係のない他人の家庭を踏み荒らして。

「じゃあ、帰ろう。墨子(すみこ)の家に。わたし、今日から墨子(すみこ)の家に住むから」

「えっ……？」

「わたしのこと、好きなんでしょ？」

「そ、そうだけど……」

「駄目なの？」

「う、ううん……」

　わたしは、彼女の真意を、そして真実を、深い霧の中に閉じ込めた。