第2章 転校生からの突然の告白
朝、いつもより少し早く目が覚めた。
昨日届いたメッセージが、頭から離れなかったからだ。
『実は、前から君のこと知ってたんだ』
『明日、話したいことがある』
（前から知ってたって、どういう意味なんだろう……）
スマホを見つめながら考えていると、莉子から電話がかかってきた。
「美桜！おはよう！」
「おはよう。朝からどうしたの？」
「昨日の夜、男子から連絡来てなかった？」
「えっ！？なんで知ってるの！？」
「やっぱり！顔に書いてあるもん！」
「電話だから見えないでしょ！」
二人で笑いながら、学校へ向かった。
教室に入ると、見慣れない男子が私の机の近くに立っていた。
「あ、白石さん！」
「あっ、朝比奈くん？」
「おはよう。昨日は急に連絡してごめんね」
「ううん！大丈夫だよ」
悠真は優しく笑った。
「ちょっと話したいんだけど、放課後時間ある？」
「うん、大丈夫だけど……」
「よかった。じゃあ、屋上前の階段で待ってるね」
そう言って悠真は自分の席に戻っていった。
その様子を、少し離れた席から蓮が見ていた。
「……仲いいんだな」
突然後ろから声がして振り返る。
「神谷くん！おはよう」
「おはよう」
「今の聞いてた？」
「別に」
蓮は興味なさそうにイヤホンをつけた。
だけど、その表情はどこか不機嫌そうだった。
放課後。
私は約束どおり、屋上前の階段へ向かった。
そこには悠真が立っていた。
「来てくれてありがとう」
「ううん。それで、話って？」
悠真は少しだけ緊張したように笑った。
「俺さ、実は白石さんのこと、前から知ってたんだ」
「え？どうして？」
「去年の文化祭、覚えてる？」
「文化祭？」
「うん。俺、あの日ここに来てたんだ」
悠真は懐かしそうに窓の外を見つめた。
「そのとき、白石さんが困ってる子を助けてたんだよ。自分の仕事が忙しいのに、最後までその子のそばにいてさ」
「そんなことあったっけ……」
「俺、その姿を見て好きになった」
突然の言葉に、頭が真っ白になった。
「え……？」
悠真は私の目をまっすぐ見つめた。
「白石さん。俺、君が好きです」
心臓が大きく跳ねた。
「急にごめん。でも、これからもっと君のことを知りたい」
私は何も言えなかった。
嬉しくないわけじゃない。
でも、頭に浮かんだのは、なぜか別の人の顔だった。
窓際で静かに本を読んでいる、あの人。
神谷蓮。
（なんで今、神谷くんのこと考えてるんだろう……）
その日の帰り道。
校門を出ると、蓮が一人で歩いていた。
「あっ、神谷くん！」
思わず声をかける。
蓮は立ち止まった。
「何？」
「一緒に帰らない？」
「朝比奈は？」
「え？」
「さっき一緒にいたじゃん」
「ああ、悠真くん？ちょっと話してただけだよ」
「ふーん」
蓮は歩き出した。
私は慌てて隣に並ぶ。
しばらく沈黙が続いたあと、蓮が口を開いた。
「……あいつのこと、好きなの？」
「えっ！？」
「別に。聞いただけ」
「まだ、分からないよ」
そう答えると、蓮は少しだけ足を止めた。
「そっか」
そして、小さな声でつぶやいた。
「……じゃあ、まだ間に合うか」
「え？何か言った？」
「何でもない」
その横顔は、いつもより少し寂しそうに見えた。
家に帰ってスマホを見ると、悠真からメッセージが届いていた。
『今日はありがとう！明日も一緒に帰らない？』
返信しようとしたそのとき、別の通知が表示された。
送り主は神谷蓮。
『明日、放課後空いてる？』
「え……？」
普段、自分から連絡なんてしてこない蓮からのメッセージ。
私はスマホを握りしめた。
そして、数秒後。
もう一通、メッセージが届いた。
『話したいことがある』
その瞬間、私の恋はまた少しだけ動き始めた。
