いつも いつもの花であれ

第四十五話 夢で逢えたら

第　四十五話　　　夢で逢えたら

村上水軍の船が蝦夷を離れ、一週間が過ぎたころ

「うげーっ」　花と鈴は船酔いで苦しんでいた。

花の場合は『つわり』もあってか、相当な嘔吐であった。

「俊江様、このままじゃ危ないです。　一度、陸に停めましょう」　

水軍の兵士の提案で、船を仙台で停泊させることにする。

「結構な賑わいだな……」　金子は陸に向かい、仙台の街を眺め　心を踊らせていた。

鈴は陸にあがってから体調を取り戻したが、依然として花は具合が悪そうである。

「おい、花……これ、食べよう」　金子は、串焼きを花に渡すが

「うぅぅ……」　なかなか食事を受け付けない様子であった。

（このままじゃ、身体が弱ってしまう……）

花は身体の線が細い。　そして、ここ数日で　また痩せていっている。

言葉にも力がなくなってきていた。

「すみません……貴女は花さんではありませんか？」

声を掛けてきた男性がいた。

（この仙台にも花の知り合いがいるのか？）　水軍は花を見つめる。

「あ～っ！」　鈴が大声をだした。

当然、水軍の全員がビックリする。

「もしかして、斎藤さんですか？」　鈴が男性に近づくと、

『うんっ？』　花は苦しそうな顔で、男性を見る。

「あれ？　本当に斎藤さん？」　花は目を丸くした。

「お久しぶりです。　花さん……」　斎藤が頭を下げると

「生きていたのですね……」　花の目に涙が溢れてきた。

「はい。　白河では、もうダメかと思いましたが……花さんたちが走って逃げてくれたおかげで、私からは目を逸らしたようでした」

「よかった……」　花は涙が止まらず、再会を喜んだ。

「こちらの方々は……？」　斎藤が金子に気づく。

「えっと……なんちゃら水軍って方で……」　鈴が説明するが、かなり曖昧な言い方をすると

「村上水軍の末裔になります。　金子　俊江と申します」　金子が頭を下げる。

「私は、元新選組でした。　斎藤　一と申します」　斎藤は、ニコッとして言う。

（この男が、新選組の斎藤　一……）

「この後、泊まる場所はありますか？　よかったら、私の家に来てください」

斎藤は、水軍全員を自宅に案内する。

そして、花の妊娠を知り、斎藤は喜んでいた。

「あの彼の子ですか～　それはめでたい」　斎藤の酒が進む。

「あの、ご存知でしょうか？　私、蝦夷では土方様と一緒に戦っていました」

花が話し出すと、斎藤の酒を飲む手が止まった。

「副長と……？　副長はどうされました？」

「……武士の鏡である、立派な最後でした……」　花は、目に涙を溜めて話す。　

そして斎藤の家に泊まった花の体調は、なんとか回復したように見えた。

「ありがとうございました」

水軍は礼を言い、食料を頂き、船に積んでいく。

「また、お会いしたいですね」　斎藤は花の肩を抱き、耳元で言った。

「はい。　お元気で……　あっ！　そうだ」　花は船に乗り込み、荷物を広げる。

そして、　「あった！」　ニコッとする。

船から出てきた花が、

「これ、お借りしていた羽織です」　斎藤に新選組の羽織を差し出すと、

「ふふっ……」　斎藤は笑顔で受け取り、花の肩に掛けた。

「これは、貴女に託した羽織です。　そして、丈夫な子を産んでください」

斎藤は、粋な演出をして花を見送った。

「お前、新選組にまで関わっていたのかよ……」　金子が驚いていると

「たまたまです……」　花は、白河での思い出に浸っていた。　

（会津、白河、蝦夷……みんな良い出会いをしたな～　もし、逢えるなら華さんに会いたい……）

白河での思い出は、やはり華であった。

花は目を閉じて、華とのことを思い出している。

船は進み、　「この辺りはどこですか？」　鈴が聞くと

「平《たいら》（現在の福島県いわき市）かな？」　水軍の兵士が答える。

　「なら、その奥が会津……」　花が会話に気づくと、海を眺めていた。

　（白河、会津……ここを通過すると、思い出からも遠くなる……）　花は、時代の移り変わりの早さに困惑している。

船での移動に慣れた頃には、花の　つわりも落ち着いてきていた。

「もう吐き気は大丈夫？」　鈴が花の心配をしていると

「うん。　晋太郎さんの服や布団のおかげかな♪」　花が布団にくるまっていると、

「私も入れてよ～」　鈴が布団の端を掴んでいた。

そして、蝦夷を離れて二か月が経とうとした頃

「見えた！　京も近いぞ」

船は、段々と陸に近づいていき

「長旅、ご苦労だったな」　金子が花と鈴を労ると、

　「こちらこそ、ありがとうございました」　花は微笑んで、金子に礼を言った。

　それから数日後、花たちは白木の屋敷に来ていた。

　「白木様、本当にありがとうございました」　花と鈴は、膝をつけて感謝を伝えていると

「いいのよ～　それより、身体は大丈夫？　本当におめでとう♪」

白木は花の妊娠を喜んでいる。

　「それと、京には良い医者《せんせい》がいるし　安心して出産しなさいね」

白木は医者の手配までしていた。

「そこまで甘える訳には……」　花が困惑していると、

「いいのよ……自分の孫が生まれるようなものだもの……」　白木の楽しそうに話す姿は、本当の親みたいな感覚だった。

「すみません……お世話になります」　花は頭を下げ、白木の家に厄介になることを決める。

この日は、白木の家で身体を休めていた。

翌朝、花が目覚めると

「良い匂い……」　鼻をヒクヒクさせて台所に向かう。

「おはようございます」　花が挨拶をすると、

「おはよう……花……」　そこには、雪が料理をしていた。

「母様……」　花の目に涙が溢れ、雪に抱き着いた。

「よくぞ、無事で帰ってきましたね」　成長した花の姿に、雪も涙を流している。

数秒、二人で抱きしめあっていた頃

“シユウー　”　と、音が鳴った。

味噌汁が吹いてしまったようだ。

「キャー」　雪は、慌てて鍋を別の場所に移していく。

そこに、白木がやってきて

「どうだい？　ウチのお世話係は気に入ってくれたかい？」

そう言って、ニコニコしていた。

「白木様……これほどまでして頂き、私はどう返したら良いのか……」

白木への感謝は計り知れないものとなっていく。

「良いのよ……雪さんは、私が出している店で働いてもらっているのだから……」　白木は武器の商人であったが、戦争が終わった今、新しい商売を始めていたのである。

「本当に白木様には感謝だわ。　私が会津を離れ、花が紹介してくれた白河に身を寄せていたら、白木さまの使いの人が来て京に案内してくれたのよ」

雪は、白木を見つめて話していた。

「そんな事より……花さんの世話係は二人でやってもらうのよ。　入って！」　

（もう一人？　いつから私は姫になったんだ？）　花は首を傾げる。

すると、呼ばれて入ってきた　もう一人の世話係は……

「お母さま？？」　晋太郎の母親の咲であった。

「花さん、よろしくね♪」　咲の顔は、満面の笑みだった。

こうして二人の世話係が付いた花は、幸せに生活を送っていくこととなる。

ただ、それは最初だけであることを花は知る由もなかった。

「花～　妊婦だからと言って、何もしないのは良くないわ。　この布で服を作っておきなさい」　雪は大量の反物《たんもの》を花の足元に置くと

「花さん、心を落ち着かせるには生け花が良いわよ～　さぁ、やりましょう」

　咲も負けじと、大量の花を持ってきていた。

　（なんか窮屈だぁ～）　花は三日で、息苦しさを感じてしまう。

　「鈴ちゃん　助けて～」　花は鈴に、すがるように声を出している。

　「もう……花さんだけじゃないんですよ～　私も、旦那を見つけられるように……って、教養やらを与えられているんです。　見てください！　この本の山を……」

鈴が困った顔をして、山のようにある本を見せつけていく。

（これなら戦場に居た方が良かったかも……）　二人の嘆きは、しばらく続いたのであった。

「母様、鈴ちゃんと散歩してきます」　花は鈴を誘い、京の街を散策に出掛けた。

（会津の街は小さかったんだな～）　京の街を歩き、楽しんでいく。

「おはよう～　花」　金子が声を掛けてきた。

「俊江様……まだ京に残っていたのですか？」

「私は最初から京に居るんだよ」

金子の先祖は村上水軍であるが、未だに瀬戸内海付近に居る訳ではない。

段々と故郷を離れ、散っていったのである。

「花は、このまま京に住むのか？」　

「いえ、会津に戻ろうと思います」

「でも、母親は京に居るだろ？　一緒に帰るつもりか？」　金子は、今後の心配をしていると

「それは母様に任せます。　私は晋太郎さんが帰れる場所を作っておきたいのです」　

花は変わらぬ思いだった。

恐らく晋太郎は、花が京に居る事を知らない。　だから同じ場所、同じ環境で晋太郎の帰りを待ちたいと願っていた。

「それとよ……鈴もだけど、いつかお見合いさせたいな……」

金子の言葉に

“ピコンッ　”　花の耳が立つ。

「それ……ナイスです」　花は親指を立て、興奮気味に食いついた。

話しを聞いた花が頷く。

（これで晋太郎さんに　ちょっかいを出す不届者の排除と、鈴ちゃんの幸せをセットで解決できるなんて……）

やはり花は、人間として少し偏った所があった。

「それなら、急ぐしかありませんね♪」　

そう言い残して、花は白木の屋敷に戻って行く。

「……で、ございまして　鈴ちゃんのお見合いを決行したいと思います」

花は高らかに宣言をした。

しかし、この場には鈴の姿が無かった。

そう、花が勝手に進めたのである。

『ポカン……』　白木、雪、咲の三人は開いた口が塞がらなかった。